C’è una nuova bellissima residente al South Street Seaport e il suo nome è Wavertree. La Wavertree è stata costruita nel 1885 e ha una connessione storica con New York City, che è più di quanto l’amata Pechino (che ha lasciato il porto in agosto) possa vantare. Arrivò a New York City nel 1895 in viaggio verso Calcutta con un carico di iuta a bordo. La nave è stata acquistata dal South Street Seaport Museum nel 1968 ed è passata attraverso un restauro di 16 mesi e 13 milioni di dollari presso il Caddell’s Dry Dock and Repair Co. a Staten Island. È tornata in porto lo scorso fine settimana e ci è stata data una passeggiata speciale con il direttore esecutivo del South Street Seaport, Jonathan Boulware, e lo storico del museo William Roka. Boulware è una razza rara – un esploratore urbano e marittimo, che era solito navigare su grandi navi simili alla Wavertree.

Domani sera, il South Street Seaport ospiterà un brindisi alla Wavertree a bordo della rinnovata nave ammiraglia con cocktail, antipasti, bar di ostriche, cocktail e musica d’epoca della Knickerbocker Chamber Orchestra. I biglietti sono $250 ma si ottiene $100 di sconto con questo link codice di sconto! Untapped Cities ospiterà anche un tour dietro le quinte della Wavertree dove si arriva a visitare parti off-limits della nave, tra cui lo scafo impressionante. Iscrivetevi per un preavviso qui:

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“Questi sono i tipi di navi che hanno costruito New York”, dice Boulware, e passa il braccio sul lungomare per farci immaginare un porto vivace di navi alte, allineate una dopo l’altra. Ci ricorda che il porto marittimo è stato il primo distretto di New York aperto 24 ore su 24, e la frase “la città che non dorme mai” è nata qui. C’era una “tripletta” di finanza, commercio marittimo e il business della stampa, tutti situati nel denso porto. Barche come la Wavertree portavano carichi come tè, caffè, melassa, grano, riso, cotone, cherosene e altro. Fu costruita originariamente per trasportare juta dall’India orientale (ora Bangladesh) alle isole britanniche, ma ben presto entrò nel “commercio dei vagabondi”, il che significa che avrebbe preso qualsiasi carico purché fosse redditizio.

In termini di restauro, i ponti di legno sono nuovi e il sartiame e gli alberi sono stati riabilitati utilizzando la tecnologia del XIX secolo. Se si mettono le mani sulle corde sul lato della barca, si può sentire l’odore distintamente marino del catrame di pino di Stoccolma – “il profumo del marinaio”, dice Boulware. Il volante è originale, con un raggio sostituito, e il suo timone originale. Altri elementi, come le vele e alcune corde, mescolano materiali moderni con tecniche originali, spesso per permettere loro di durare più a lungo.

Una nave come questa avrebbe avuto forse un equipaggio di trenta persone, a seconda delle esigenze della rotta. Gli alloggi degli ufficiali, la cabina del capitano e il salone, sotto la poppa, sono ancora in ristrutturazione, ma si ha un senso delle canzoni marinaresche che devono essere state cantate quando si vedono le pareti rivestite in legno e i dettagli sotto. I lavori di ristrutturazione dovrebbero essere completati in poche settimane, rivelando la falegnameria originale tra le pareti di legno, le travi originali e le insegne. I pennacchi di metallo con le iniziali RWL, per la compagnia di navigazione R.W. Leyland per cui la Wavertree navigava, sono stati ricreati in piombo colato da uno stampo di un originale.

Il salone

Corridoio degli alloggi degli ufficiali

Boulware dice che la Wavertree era già leggermente antiquata quando salpò la prima volta, con grandi vele superiori, i topgallants, soprannominati “widowmakers” per quanto erano pericolosi. Boulware lesse un articolo spagnolo sulla Wavertree che si riferiva ai topgallant come “vele assassine”. Le nuove vele fatte per la Wavertree sono una replica in plastica di tela che può resistere alla putrefazione, con molti dettagli cuciti a mano. Le bandiere sulla nave “molto attentamente” non dicono nulla, dato che le combinazioni di queste bandiere sono usate nel vero gergo velico per indicare diversi messaggi, compresi quelli di SOS.

Un argano a due velocità sul ponte superiore funzionava come un “argano a motore umano”, dice Boulware, con dieci persone che lo azionavano facilmente. L’abbiamo provato insieme, mentre lui dimostrava come l’equipaggio lo usava per issare una corda. Una passerella non faceva parte della Wavertree quando il South Street Seaport l’ha acquistata, ma sarebbe stata nella nave originale ed è stata ricreata per la ristrutturazione.

La passerella della Wavertree

Il ponte di mezzo, tra il ponte principale e lo scafo, ha un pavimento tutto nuovo in acciaio. Il materiale non è autentico alla nave originale, che avrebbe avuto ponti di legno, ma è fatto per resistere ai danni dell’acqua ed è reversibile se il Seaport Museum vuole invertire il cambiamento. “Tenere l’acqua fuori dalla nave è davvero il primo lavoro per mantenere queste navi a galla”, spiega Boulware. Le piastre di ferro battuto dello scafo sono state rivettate insieme a mano e se si guarda da vicino, si può vedere come si sovrappongono l’un l’altro – e l’enorme numero di rivetti che tengono insieme la nave.

Il ‘tween deck

Ha anche elaborato la complessità di caricare una nave da carico che trasportava più tipi di merci contemporaneamente – alcune si contaminerebbero a vicenda, altre potrebbero prendere fuoco a seconda di ciò che è stato accanto. Ci ha anche mostrato delle clip che aiutavano a tenere il carico lontano dal bordo della nave per prevenire l’acqua – che potrebbe causare l’accensione spontanea del carbone o del riso per far letteralmente scoppiare una nave di ferro.

Ci è stato poi permesso di entrare nello scafo, un’area della nave che rimarrà off-limits per il pubblico (a meno che tu non prenda il nostro prossimo tour esclusivamente su Untapped Cities con il South Street Seaport Museum – iscriviti per un preavviso qui sotto). “Non c’è una nave al mondo che abbia uno spazio come questo”, ha annunciato Boulware, prima di correre all’altra estremità dello spazio simile a una cattedrale per mostrarci quanto è grande questo spazio. Qui si possono vedere le ossa in ferro battuto della nave, il serbatoio d’acqua originale nella sua posizione più o meno corretta, il portello dove scendeva il carico e parte di dove veniva conservata la catena dell’ancora. È stato aggiunto uno sfiato moderno per mantenere l’umidità verso il basso.

Il piano, qualche anno più avanti, sarebbe quello di far navigare di nuovo la Wavertree. Il prossimo passo è quello di alzare le vele e il South Street Seaport sta cercando volontari impegnati per aiutare a continuare il restauro del Wavertree. Abbiamo livestreamed la nostra visita in collaborazione con The Urbanist e torneremo presto con video live sul Wavertree.

Una delle due ancore, che pesa tra le 4000 e le 5000 libbre

Per vedere di più, unitevi a noi nel nostro prossimo tour dietro le quinte e non perdetevi il cocktail Wavertree il 29 settembre ($100 di sconto da Untapped Cities!)

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Prossimo, controlla 5 Wicked Secrets of the South Street Seaport. Leggete la partenza della Pechino, che è attualmente a Staten Island per essere derubricata prima del suo ritorno ad Amburgo, Germania.