Di Keenan Mayo e Julian Sancton

C’è una regola generale sui film d’epoca: se un personaggio indossa una parrucca incipriata, ha un accento inglese. Ma questo diventa un problema se il personaggio in questione sta dichiarando l’indipendenza dalla Gran Bretagna. I dialetti non del tutto britannici e non del tutto americani dei padri fondatori nella magistrale miniserie John Adams della HBO esemplificano la meticolosa attenzione ai dettagli storici che rende così accattivante uno spettacolo sulla geopolitica del XVIII secolo. Da Londra, l’insegnante di dialetto Catherine Charlton – i cui recenti progetti includono anche A Mighty Heart, The New World e Alexander – ci dà una lezione di linguistica hollywoodiana: Come facciamo a sapere come parlavano le persone nel 18° secolo? Gli accenti in John Adams sono così caratteristici.

Catherine Charlton: Non lo sappiamo esattamente. È quasi forense, per certi versi. Per esempio, un lord inglese che arrivò nelle colonie fece un commento su quanto gli americani parlassero chiaramente rispetto agli inglesi. Questo è interessante perché la mia congettura è che quando sei in mezzo a persone di diversa provenienza, devi essere chiaro nel modo in cui parli. Altrimenti non si viene capiti. Inoltre, se parliamo dell’area di Boston, i puritani credevano che se non si parlava in modo chiaro e abbastanza forte, Dio non avrebbe sentito ciò che si stava dicendo durante la lettura della Bibbia. C’era un libro e diversi video fatti circa 20 anni fa chiamati The Story of English, e avevano registrato delle persone nell’isola di Tangeri in Virginia. Se chiudevi gli occhi e non sapevi che stavi ascoltando qualcosa dall’America, avresti pensato che queste persone fossero appena scese da un peschereccio in Cornovaglia o nel Devon.

Gli accenti oggi sono influenzati dalle persone che si spostano da una città o villaggio all’altro, o dalla televisione, ecc. Ma a quei tempi, per esempio, John Adams andava al Congresso di Filadelfia da Boston a cavallo. Ci voleva molto tempo. Non ci sarebbe stato un enorme e rapido cambio di dialetto come adesso. Tom ha anche detto, infatti, che questo rende tutto più tragico perché i cambiamenti in cento anni da quando i pellegrini sbarcarono in Virginia e Plymouth Rock sarebbero stati morbidi. Quindi la differenza tra gli inglesi e gli americani, nel modo di parlare, non sarebbe stata enorme. È davvero come una famiglia che viene tradita dalla famiglia.

Quali sono alcune delle caratteristiche degli accenti americani di allora?

C’erano alcune cose che erano chiaramente americane. Webster stava scrivendo il suo dizionario in quel periodo e loro odiavano davvero il modo in cui gli inglesi dicevano cose come “segretario”, “cimitero” e così via. E ai bambini veniva insegnato come scandire le sillabe. Ce-me-ta-ry, mil-i-tar-y. Era una cosa molto complessa per gli attori cercare di assumere un accento che si stava sviluppando. Ho pensato che avrei dato loro abbastanza informazioni di base e poi avrei fatto loro ascoltare particolari dialetti britannici con una preponderanza di certi suoni – per esempio, nella zona di Boston gli antenati dei pellegrini provenivano principalmente da parti non roche della Gran Bretagna, quando non si pronuncia la lettera “r”. Quindi potremmo fare una distinzione tra i territori del Nord e quelli del Sud. La Virginia fu colonizzata principalmente da gente del West Country. Non che ci aspettiamo che il pubblico lo noti. Quando fai gli accenti è come un’interessante decorazione del set. Voglio che gli attori si sentano liberi con quello che hanno imparato e non voglio che si sentano dipendenti da me.

Come descriverebbe il processo quotidiano con gli attori?

Ho fatto loro ascoltare molto chiaramente i modelli di intonazione e i ritmi e semplicemente ascoltare il dialetto inglese come un pezzo di musica. Questa è la base del lavoro sugli accenti. E poi dicevamo: “Proviamo a mettere una r qui dentro. Diamo un accenno di ciò che la gente riconoscerebbe come una qualità americana, perché questo è teatro e non analisi fonetica in un programma universitario. Stiamo parlando di dipingere l’immagine. Quindi gli attori sono stati incredibilmente coraggiosi. Credo che questa sia stata per tutti loro la cosa più difficile che abbiano mai fatto. I poveretti vengono da me e io dico: “Queste sono le tue note basse. E ci aggiungeremo sopra l’orchestrazione. E qualsiasi cosa tu faccia entro certi parametri sarà giusta. Troverai il tuo suono, come tutti in quel periodo stavano trovando il loro suono.”

Sono di una delle 13 colonie originali. Puoi dirmi quale?

Non faccio questi giochi! Il fatto è che… non mi professo un professore Higgins. Ho una grande facilità nel capire gli accenti, nel ripetere gli accenti e nel portare gli attori a farli. Quando la gente di solito mi fa domande del genere, non sono così educato. Dico: “Non sono il cane che balla. Sono l’addestratore di cani.”

Come possiamo chiamare gli accenti che ci sono in John Adams?

E’ diverso perché hai quello della Virginia e quello di Philadelphia… Direi “Americano in divenire”. È un bel suono per te?

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