Il lupo è il più grande canide selvatico

• Lunghezza del corpo: 100-140 cm (coda 35-50 cm)
• Peso: di solito tra i 20-50 kg, ma sono stati visti anche lupi che pesano più di 70 kg
• Il maschio è più grande della femmina

Il colore di base della pelliccia del lupo è un giallo grigio. I peli di guardia neri sono più evidenti sulla schiena, le spalle e la punta della coda. Il lato del ventre del lupo ha un tono più chiaro. Il colore di base delle zampe del lupo è grigio e la parte anteriore delle zampe anteriori può avere una striscia nera. La colorazione varia un po’ da lupo a lupo e soprattutto il pelo estivo può essere più rossiccio o marrone ruggine.

Il lupo ha le orecchie erette e assomiglia anche ad un cane con le orecchie pimpanti in altri aspetti. Distinguere un lupo da un cane è spesso difficile, ma la coda del lupo, che pende dritta verso il basso, è un segno rivelatore. Le tracce del lupo sono simili a quelle di un grosso cane. Le zampe anteriori del lupo sono più grandi di quelle posteriori. Il lupo ha denti carnassiali più lunghi e più grandi di quelli di un cane.

Anatomia

Il cranio e il muso del lupo sono lunghi, il che è un prerequisito per un senso dell’olfatto acuto e ben sviluppato. È stato stimato che la superficie dell’epitelio olfattivo del lupo, il tessuto responsabile della percezione degli odori, è 14 volte superiore a quella dell’uomo. Il lupo ha anche un eccellente udito, ma la vista è il suo senso meno sviluppato.

La struttura dei denti e delle mascelle del lupo rappresenta un tipico archetipo di predatore. Oltre il 70% della dieta del lupo è costituito da carne, sia animali da preda di diverse dimensioni che carcasse. La dieta diversificata del lupo è chiaramente visibile nella struttura dei suoi denti. I canini sono grandi, ma non particolarmente affilati o appiattiti come quelli della lince. I denti carnassiali sono grandi e molto efficaci nel tagliare la carne. I premolari ben sviluppati, che servono per tagliare le fonti di cibo più piccole, sono un altro segno rivelatore di una dieta varia. Il lupo ha anche molari relativamente ben sviluppati, che portano flessibilità nel decidere cosa mangiare. In effetti, i denti del lupo sono più adatti a mangiare una dieta versatile composta da più che semplice carne rispetto a quelli della lince, per esempio.