Parco Nazionale Theodore Roosevelt

Deserto dipinto in ND Badlands

La canzone dei Red Hot Chili Pepper “Dani California” dal loro nono album, Stadium Arcadium è stata forse una delle canzoni più complesse a comparire nelle classifiche di Billboard nell’estate del 2006. Mentre può essere facile supporre che la canzone si riferisca a un luogo nel grande stato della California, è invece principalmente su un personaggio ricorrente nel canone musicale dei Red Hot Chili Pepper, una ragazza il cui nome è, infatti, Dani California. Anthony Kiedis, cantante della band e principale paroliere, ha detto che questa canzone non riguarda in realtà nessun luogo fisico, o una singola persona, ma invece, riguarda un personaggio femminile che è arrivato a rappresentare tutte le donne con cui Kiedis ha avuto una relazione. D’altra parte, Kiedis dice di aver scritto su Dani molte volte in passato. Riferimenti allo stesso personaggio, in senso singolare, sono apparsi in diverse canzoni, tra cui “By the Way” ed eventualmente “Californication” e “Scar Tissue”.
In “Dani California” viene raccontata la storia della giovane donna, iniziando dalla sua nascita nel profondo sud del Mississippi, e seguendola mentre inscena rapine attraverso il Midwest, e infine suggerisce la sua definitiva scomparsa nelle Badlands per mano di un “uomo del Nord Dakota… gunnin’ for the quote.” Le Badlands, parte del parco nazionale Theodore Roosevelt di 70.446 acri nel centro ovest del Nord Dakota, sono definite da aspre formazioni rocciose che ricordano un paesaggio lunare. Roosevelt disse della zona: “Questo paese spezzato è stato sempre chiamato, dagli indiani, dai viaggiatori francesi e dai trapper americani, le Bad Lands” a causa del terreno aspro e infido. La capanna “Maltese Cross” di Roosevelt si trova ancora come attrazione turistica.

La capanna “Maltese Cross” di Theodore Roosevelt

Di nuovo a Dani… La geografia diventa parte integrante per definire chi è questa donna, indicando la sua ribellione, le sue qualità di solitaria, e la sua stanchezza del mondo. La lista degli stati a cui si fa riferimento in questa canzone è lunga, e include: Louisiana, Indiana, Minnesota, Nord Dakota e Mississippi. Rimane comunque la domanda: perché Kiedis potrebbe aver scelto questo particolare nome per il personaggio ricorrente? Alcuni fan e critici hanno ipotizzato che Dani California non è né fittizia né un collage di molte donne, ma una persona reale molto distinta e singolare che Kiedis ha conosciuto in gioventù, quando stava con suo padre a Hollywood. Il suo nome era Danielle. Secondo il fanlore, per distinguere questa Danielle da tutte le altre, Kiedis la chiamava “Dani California”, definendola ulteriormente dal suo luogo fisico. Forse questa storia è solo finzione, ma comunque il nome è evocativo, e Kiedis ne è consapevole, dicendo nella canzone stessa:
Avrei dovuto vederla arrivare quando è diventato un po’ più luminoso
Con un nome come Dani California
Sarebbe arrivato il giorno in cui ti avrei pianto
Mentre l’innegabile groove di “Dani California” può non essere legato a un luogo specifico, o anche a una donna specifica, ciò che è certo è che la canzone si affida pesantemente al potere del luogo fisico per trasmettere significato e fornire una visione del carattere dell’individuo. Usando questo strumento, i Red Hot Chili Peppers hanno creato una narrazione interessante che rimarrà un punto culminante nella carriera della band.
~ Maggie Grimason
Dani California Songfacts
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