Questo è un articolo di Curious Kids, una serie per bambini. The Conversation chiede ai bambini di inviare domande a cui vorrebbero che un esperto rispondesse. Tutte le domande sono benvenute – serie, strane o stravaganti!

Come fanno i raggi X a vedere dentro di te? – Eva, 9 anni da Marrickville

Hai mai giocato a fare le ombre per fare le ombre sul muro? Quando lo fai, la tua mano ferma i raggi di luce della lampada che raggiungono il muro. Le immagini a raggi X sono un po’ così.

Prova a mettere una torcia contro la tua mano e vedere come la luce passa attraverso la pelle delle tue dita.

Alcune luci non brillano. Questo perché una parte dell’energia è stata rimossa dal raggio e una parte è riuscita a farsi strada attraverso la tua pelle e tu la puoi vedere.

I raggi X sono come i raggi di luce, ma la differenza è che possono attraversare più cose. La pelle e il grasso non bloccano molta dell’energia del fascio di raggi X. I muscoli bloccano di più, ma ancora più energia è bloccata dalle ossa, ed è per questo che si possono vedere così chiaramente le ossa ai raggi X.

Un’immagine a raggi X mostra delle sfumature di grigio, che è solo quanto del fascio di raggi X riesce a passare attraverso il tuo corpo. Se la parte è molto densa (come le ossa) apparirà bianca, se è meno densa (come i polmoni) apparirà in una tonalità di grigio più scura.

I radiografi (le persone che lavorano alle macchine a raggi X) possono controllare la quantità e la forza del fascio di raggi X (proprio come si può rendere la luce più fioca o più luminosa) in modo che le parti del corpo che vogliono vedere compaiano nelle immagini.

I raggi X sono usati negli ospedali per aiutare a diagnosticare e trattare molte lesioni e malattie. I radiografi usano le immagini a raggi X in sala operatoria per aiutare a guidare i chirurghi. C’è anche un tipo speciale di scansione chiamato TAC. Le scansioni CT usano molte immagini a raggi X per creare fantastiche immagini 3D del corpo.

Fare troppe scansioni a raggi X può essere pericoloso. Possono danneggiare le cellule del tuo corpo (ecco perché il radiografo lascia la stanza mentre ti fanno la radiografia). La quantità di raggi X usata per ogni immagine è comunque minima, quindi se il tuo medico pensa che tu abbia bisogno di un’immagine a raggi X, non preoccuparti.

A volte il danno alle cellule è una cosa buona; un trattamento chiamato radioterapia usa i raggi X per uccidere le cellule cattive (come quelle del cancro).

Lo sapevi?

I raggi X furono scoperti nel novembre 1895 dal fisico tedesco Wilhelm Roentgen – per caso! Stava facendo un esperimento e fu sorpreso quando uno schermo dall’altra parte del laboratorio si illuminò.

Wilhelm capì che alcuni raggi invisibili lo stavano causando, ma non aveva idea di cosa fossero. Ecco perché si chiamano raggi X, con la “x” che significa “non lo so”!

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