Una mattina della settimana scorsa, mentre facevamo colazione, il mio compagno di stanza mi ha chiesto di alzare la mano. Gli ho chiesto perché, ma lui ha detto: “Fallo e basta”. L’ho obbligato e poi anche lui ha alzato la sua.

“Interessante…” ha concluso, poi ha continuato a mangiare.

“Cosa è interessante?”

“Stavo confrontando le nostre misure”. Ha sorriso, poi mi ha parlato di uno studio che aveva visto su Internet la sera prima.

Si diceva che mani grandi equivalgono a guanti grandi. Ma ora sappiamo, o così gli scienziati sudcoreani hanno affermato di spiegare questo mese sull’Asian Journal of Andrology, che è più complicato di così. A quanto pare, più corto è il tuo indice rispetto al tuo anulare – quello che chiamano un rapporto 2D:4D – più lungo è il tuo altro arto rispetto a quello degli altri ragazzi.

I titoli che dichiarano questa apparente scoperta scientifica – o forse dovremmo chiamarla la “notizia del mondo” – sono apparsi ampiamente sul web, dal New York Times al Time Magazine a Mens’ Health, e altro ancora.

La domanda che mi è venuta prima in mente, però – dopo aver esaminato la mia mano, naturalmente – è stata: Oltre a nutrire o ferire i nostri rispettivi ego, perché dovremmo preoccuparci?

Il mio compagno di stanza aveva una risposta a questo, anche se probabilmente più pertinente a una trama di fantascienza: “Forse se gli scienziati coreani ci dicessero l’effetto delle dimensioni sul comportamento, potremmo regolare i livelli di testosterone nell’utero per rendere tutti più grandi o più piccoli”, ha suggerito. (I livelli di T sono presumibilmente la cosa che quelle due dita e la lunghezza del pene hanno in comune). “Questo potrebbe aiutare a rendere il mondo un posto migliore”.

In una seria ricerca di tali prove, ho contattato l’urologo di Harvard Abraham Morgentaler, che ha studiato la salute riproduttiva e sessuale maschile per 30 anni. Gli ho chiesto se, per esempio, gli uomini con peni più piccoli – o gli uomini che erano più insicuri delle loro dimensioni – erano più aggressivi.

“È una domanda interessante, ma non sono a conoscenza di nulla del genere”, ha scritto in una e-mail. “Certamente riconosciamo la sindrome di Napoleone, in cui alcuni uomini di bassa statura hanno la tendenza ad agire con prepotenza, ma la lunghezza del pene è la stessa cosa? Non credo.”

Scoraggiato, ma non disposto ad abbandonare la speranza, ho cercato su Google uomini infami di piccola taglia. I risultati sono stati minuscoli – ho trovato solo un caso. Secondo l’ex amante di Bernie Madoff, l’uomo che ha tentato di accumulare il più grande conto bancario di qualsiasi altro uomo era così preoccupato della sua mancanza di dimensioni che l’ha avvertita. “È chiaro che questo gli causava una grande angoscia”, ha scritto lei nel suo libro di memorie. Mi sono chiesto: La visione soggettiva di Madoff dall’alto (del suo corpo) potrebbe aver influenzato i suoi crescenti livelli di avidità?

È una forzatura; un solo uomo non è certo una buona misura dell’umanità. Inoltre, la questione è anche complicata dal fatto che l’amante di Madoff ha anche detto che era l’amante più generoso ed eccellente che avesse mai avuto.

Ma mentre non poteva dire che le dimensioni del pene hanno un impatto reale sulla società in generale, il dottor Morgentaler ha ritenuto che l’attenzione della nostra cultura sulle dimensioni potrebbe essere alimentato, un, um, crescente insicurezza.

“C’è un sacco di pressione sugli uomini in questi giorni,” il dottor Morgentaler ha scritto. “Ci sono così tanti annunci di Viagra e Cialis, così tanti integratori ‘virili’ in vendita, e un’incredibile facilità di visualizzazione del porno su Internet. Un sacco di uomini si paragonano ai ragazzi che fanno il porno e si sentono inadeguati, senza rendersi conto che la maggior parte degli uomini nei film sono selezionati perché sono insolitamente grandi.”

Il dottor Morgentaler ha aggiunto che la maggior parte degli uomini che vengono da lui esprimendo interesse per la chirurgia di allungamento del pene sono di dimensioni medie o addirittura superiori alla media.

In questa luce, lo studio sudcoreano che ha fatto prolifici titoli nei media è una sorta di pornografia in sé. Sul suo blog di Psychology Today, l’autore ed educatore sessuale Paul Joannides ha presentato e analizzato i dati dello studio e ha scoperto che i suoi risultati si applicano solo a una piccola frazione dei soggetti.

“Se si tolgono i due ragazzi con i peni più grandi e quello con il più piccolo, il resto non mostra alcuna correlazione”, mi ha detto. “Quindi, per il 95% dei ragazzi nello studio, non si può dire nulla.”

Il dottor Joannides ha spiegato che i rapporti tra le dita sono stati studiati alla ricerca di altre – e, dovrei aggiungere, più importanti – correlazioni, come la suscettibilità al cancro alla prostata.

“Non c’è dubbio che scopriremo che gli androgeni che bagnano il feto durante la gravidanza avranno alcuni effetti, ma quanto è ancora in discussione. Si sa ancora troppo poco e la scienza è stata fatta troppo poco con gli esseri umani”, ha detto. “Non vedo lo scopo di pubblicare la storia se non il puro sensazionalismo. Questa linea di ricerca non è pronta per i media. Tornate tra cinque anni.”

Così, senza alcuna risposta sostanziale, potremmo fare un’altra domanda: I siti di notizie affamati di audience saranno in grado di aspettare cinque anni prima di pubblicare titoli più salaci sull’argomento?

Mentre scrivevo quest’ultima frase, è venuto alla luce un altro studio – uno di Helsinki che mostra che i paesi i cui uomini avevano una dimensione media del pene più piccola tra il 1960 e il 1985 hanno un prodotto nazionale lordo più alto. Quindi, no – penso che cinque anni siano troppo lunghi.

Micah Toub è autrice di Growing Up Jung: Coming of Age as the Son of Two Shrinks.