Gli indovini dicono che possono divinare il destino di una persona leggendo le linee nel palmo della mano. Ma quando si tratta di discernere lo stato di salute di una persona, girare la mano è molto più illuminante.

Le unghie possono rivelare una quantità incredibile sulla salute di una persona, dicono gli esperti medici, con un numero sorprendente di condizioni che si manifestano con cambiamenti nella forma, colore o stato generale delle unghie.

“Può essere il primo segno, può essere il segno premonitore di … Yves Poulin, dermatologo di Quebec City e presidente eletto dell’Associazione canadese di dermatologia.

Disturbi polmonari, polipi nasali, anemia, sindrome infiammatoria intestinale e malattie del fegato possono provocare cambiamenti nelle unghie.

In alcuni casi queste alterazioni possono spingere le persone a cercare l’attenzione medica, portando alla luce condizioni precedentemente non diagnosticate. In altri, lo stato delle unghie di un paziente aiuterà un medico a chiarire cosa è in gioco.

“Per noi, aiuta a fare la diagnosi corretta a guardare l’unghia”, dice Poulin.

Il letto delle unghie di individui sani dovrebbe essere un rosa chiaro. I letti delle unghie che sono bianchi possono suggerire l’anemia – una carenza di globuli rossi che di per sé può essere un sintomo di altre, a volte gravi, malattie. Quando le unghie stesse crescono opache e bianche, può essere un segno di malattia del fegato.

Unghie bianche con una banda scura sulla punta – una condizione chiamata unghie di Terry – può essere un segno di invecchiamento ma potrebbe anche segnalare insufficienza cardiaca congestizia, diabete o malattia del fegato, secondo una presentazione fotografica sulle condizioni delle unghie sul sito web della Mayo Clinic. (http://www.mayoclinic.com/health/nails/WO00055)

Si sospettano problemi renali con una condizione nota come unghia a metà, in cui la parte inferiore del letto ungueale è bianca ma una parte verso la punta dell’unghia è rosa.

Le unghie bluastre possono segnalare una mancanza di ossigeno, un segno che una persona potrebbe soffrire di una serie di condizioni polmonari. Le unghie verdi possono essere causate da un’infezione da Pseudomonas aeruginosa, un batterio comune nell’ambiente. Gli antibiotici possono chiarire questa condizione.

Poulin dice che i problemi del tratto respiratorio – come i polipi nasali e la sinusite cronica – possono scatenare la sindrome delle unghie gialle, che descrive come rara. Può essere corretto in alcuni casi, a seconda della causa.

“Ho avuto un ragazzo di recente, era un avvocato, aveva 40 anni e aveva le unghie gialle su tutte le sue unghie. E ha avuto un intervento chirurgico al naso e tutto è andato via”, dice Poulin.

Unghie dalla forma strana o marcate sono anche indicative di una varietà di condizioni.

Unghie ispessite, deformate e torbide – a volte sulle dita, ma più spesso sulle dita dei piedi – sono generalmente un segno di infezione con un fungo. Chiamata onicomicosi, la condizione è antiestetica e rende le unghie difficili da tagliare e mantenere.

L’onicomicosi può e deve essere trattata, dice Poulin, e prima è meglio è. E mentre le unghie dei piedi ispessite possono essere solo un problema estetico per un sessantenne, quando quella persona ha 80 anni ed è diabetica, le unghie dei piedi che non possono essere tagliate possono scatenare infezioni nella pelle intorno al letto ungueale, erodere la salute del piede e minacciare la mobilità.

“Può essere una porta aperta per la cellulite, per le infezioni della pelle, nelle persone diabetiche,” dice Poulin. “(Ma) questo è spesso trascurato. Le persone non guardano troppo le loro unghie dei piedi.”

Una striscia marrone o nera o un punto sotto un’unghia che persiste può essere un cancro della pelle – melanoma, che può essere mortale se non viene preso in tempo. E se non c’è una ragione evidente per il cambiamento nella pigmentazione, dovrebbe essere controllato, dice il dottor Mark Davis, un dermatologo presso la Mayo Clinic di Rochester, Minn., campus.

“Se i pazienti possono ricordare qualche trauma all’unghia – che hanno effettivamente un motivo per avere sangue sotto l’unghia e di solito è doloroso – allora non è niente di cui preoccuparsi”, dice Davis.

“Ma se qualcuno sviluppa una nuova pigmentazione sull’unghia, proprio come un nuovo neo sulla pelle, è meglio avere un dermatologo che lo guardi e giudichi se potrebbe essere un melanoma o se è solo un neo. E a volte può essere abbastanza difficile anche per il dermatologo decidere”.

I melanomi sotto le unghie non sono comuni, ma si verificano. Ma poiché le persone non sanno necessariamente della possibilità, tali melanomi possono passare inosservati, minacciando le possibilità di sopravvivenza.

“Le persone arrivano molto tardi con il melanoma della lamina ungueale”, dice Poulin. “Hanno una striscia nera nell’unghia per anni.”

Chi ha scanalature orizzontali su tutte le unghie ha avuto una malattia che ha interrotto la crescita delle unghie. La condizione, chiamata linee di Beau, è associata a diabete incontrollato, malattie circolatorie o malattie associate a febbre alta, la Mayo Clinic dice.

Mentre i cambiamenti delle unghie possono segnalare qualcosa sta succedendo con la salute di una persona, a volte il messaggio che inviano non è specifico per una particolare malattia.

“Per esempio, quando si vede clubbing delle unghie, ci sono come 20 cose diverse che possono essere associate a questo,” Davis dice. Aggiunge l’avvertimento, però, che “se questo accade ed è nuovo, può essere un segno di cancro ai polmoni.”

Il termine clubbing è usato per descrivere il gonfiore o l’ingrandimento delle punte delle dita, con le unghie che si curvano verso il basso sulla punta. Mentre alcune persone nascono con il clubbing, se si sviluppa in seguito può essere un sintomo di malattie polmonari, disturbi cardiaci congeniti, malattie infiammatorie intestinali o problemi al fegato.

Le unghie a cucchiaio, invece, si formano quando le unghie si ammorbidiscono e si curvano verso l’interno dai lati, creando una superficie concava. Conosciute anche come koilonychia, le unghie a cucchiaio possono essere un segno di anemia da carenza di ferro.

Davis suggerisce di prestare attenzione, ma non preoccuparsi eccessivamente, dei cambiamenti delle unghie.

“Se notano un cambiamento nelle loro unghie, penso sia ragionevole controllare, ma non allarmarsi eccessivamente. Perché ci sono un sacco di cose che accadono alle unghie stesse che non hanno nulla a che fare con qualsiasi condizione sottostante.”

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