Ti piace il cibo piccante?

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Ti sei mai chiesto perché certi cibi sono così piccanti? I cibi piccanti ci bruciano la bocca grazie (o no, grazie!) alla capsaicina. La capsaicina (pronunciato cap-say-son) è una sostanza chimica che si trova nei semi dei peperoncini, come i jalapeños, che li rende piccanti.

(Più lo sai: il peperone decisamente poco piccante, il peperone, si chiama in realtà capsicum – come la capsaicina! – in alcuni paesi, come l’Australia e l’India.)

Diversi peperoncini hanno diversi livelli di capsaicina, e una quantità maggiore significa più piccante! Il calore in un peperoncino viene misurato usando la scala Scoville, che classifica gli alimenti in base alla loro piccantezza. Un peperoncino (si può mangiare sottaceto su un’insalata greca) è basso sulla scala, perché non è così piccante, ma un peperone fantasma è super alto sulla scala perché è una delle cose più piccanti che si possano mangiare!

Potresti aver sentito dire che se la tua bocca si sente come se fosse in fiamme, dovresti bere latte. Questo è un buon consiglio! La capsaicina è oleosolubile, il che significa che il grasso (come quello del latte) aiuterà a dissolverla e a lavarla via dalla bocca. Naturalmente, non è una cura completa, e a volte se hai esagerato con i cibi piccanti, è un gioco di attesa.

Perché i semi del peperoncino contengono la maggior parte del calore, se non ami i cibi piccanti, dovresti rimuovere i semi e le vene dall’interno del peperoncino prima di usarlo in una ricetta. Sarà ancora un po’ piccante, ma non così tanto. Si consiglia di indossare guanti di gomma quando si lavora con i peperoncini, perché una volta che la capsaicina è sulle mani, si corre il rischio di strofinarla negli occhi o nel naso – o anche solo di avere una mano calda e bruciante! La capsaicina non brucia solo la bocca.

Quando pensiamo al cibo piccante, pensiamo alla cucina messicana, ai curry indiani piccanti e ai peperoncini thailandesi super piccanti. Ma in alcune parti della Cina, in particolare nella regione del Szechuan, il cibo è ultra-piccante, ma in un modo diverso.

Certo, i cuochi della regione del Szechuan usano i peperoncini piccanti del Cile (tantissimi, in effetti!), ma usano anche un particolare grano di pepe, conosciuto come pepe del Szechuan, che è famoso per essere stordente. Mangiando piatti Szechuan, come i Dan Dan Noodles o il Mapo Tofu, comincerai a sentire il calore, e poi la tua bocca comincerà a sentire un piccolo formicolio!

Ora che conosci i cibi piccanti, sei pronto a sperimentare? Prova a fare una salsa piccante Piri Piri, una facile insalata di cetrioli con un calcio, o un Thai Green Curry appena piccante. Ricorda solo che puoi sempre aggiungere più spezie, ma non puoi toglierle, quindi vai piano!