Alcuni anni fa, ho deciso di perseguire la mia passione accettando una grande opportunità con una società incredibile (When I Work) in Minnesota. Questo è stato un enorme cambiamento per me, poiché ha seguito la vendita dell’azienda che era stata la mia vita e il mio sangue per più di cinque anni.

Purtroppo, questo trasferimento significava che per circa 18 mesi, avrei vissuto lontano da mia moglie (FYI: fa schifo) e avrei avuto un bel po’ di tempo per uccidere.

Sono il tipo di ragazzo che ha bisogno di tenersi occupato, quindi da dicembre 2014, dopo quasi un anno di non fare praticamente nient’altro se non andare al lavoro (e fare paracadutismo nei fine settimana), ho iniziato a diventare davvero nervoso. Il bisogno di fare qualcosa di un po’ diverso ha fatto scorrere i miei succhi creativi, e ho iniziato a pensare e lavorare su alcune nuove idee.

Il primo progetto in cui ho davvero messo i denti è stato il growth hacking ebook che ho scritto con il mio buon amico Rob Wormley: 100 Giorni di Crescita. Poi, alla fine del mio anno e mezzo in Minnesota, il mio prossimo ebook sul content marketing era in pre-ordine.

Per portare a termine il libro ci sono volute circa 50 ore ciascuno sia per Rob che per me, comprese molte ore passate a testare nuove tattiche di marketing.

Tuttavia, essendo “quel tipo” che ha sempre bisogno di fare qualcosa per tenersi occupato, non sono nemmeno il tipo di persona che fa le cose a metà. Una volta che mi metto in testa qualcosa, mi faccio il culo finché non è finito. Questo significa che, tra il mio lavoro diurno e il mio lavoro su 100 Giorni di Crescita, ho trascorso 6 mesi lavorando più di 13 ore al giorno, 6 giorni alla settimana. Questo è quasi due volte e mezzo di più della settimana lavorativa media americana.

È stata dura, ma fortunatamente i nostri sforzi sono stati ripagati. Il libro è stato un grande successo e ha venduto ben oltre 10.000 copie fino ad oggi, il che mi ha dato una tonnellata di fiducia mentre andavo avanti con altri nuovi progetti.

Questa è la storia di come ho fatto …

Il mio programma giornaliero

I miei giorni (settimanali) erano lunghi, e mi sono fatto in quattro (per fortuna, mi piace molto lavorare duro). Il mio programma giornaliero era il seguente:

5.30am – 6.00am: Mi alzavo verso le 5.30am, ed entro le 6am, ero connesso e controllavo la mia email.

7.00am – 8.30: Rispondere alla posta elettronica sarebbe durato fino alle 7 del mattino, a quel punto mi sarei diretto in palestra per il mio allenamento mattutino.

8.30 – 6.00: Alle 8.30 in punto avrei iniziato il mio lavoro diurno (quello per cui mi sono trasferito in Minnesota) da When I Work.

6.00 – 8.00: Tendevo a giocare un po’ ad orecchio durante questa parte della giornata, ma generalmente passavo il tempo ad affinare le relazioni d’affari o a formare i clienti (al telefono, via Clarity, in una video chat o di persona), e di solito riuscivo a infilarci anche la cena.

8.00pm – 11.30pm: Questo è quando facevo test, scrivevo post sul blog e lavoravo a progetti personali come 100 Days of Growth, un nuovo strumento chiamato Content Marketer che stavo sviluppando in quel periodo, e un secondo ebook: Content Marketing Playbook.

Nota: se sei interessato a come altre persone di successo programmano le loro giornate, guarda questo articolo sulla routine quotidiana di oltre 160 dirigenti di Fortune 500, o questo sui rituali quotidiani dei CEO miliardari.

I fine settimana erano un po’ meno rigidi, ma quasi altrettanto impegnati.

Passavo la domenica a rivedere tutto ciò che avevo testato e provato durante la settimana, e a lavorare su come potevo applicare queste cose al mio lavoro diurno a When I Work.

Alcuni giorni, mi trovavo più assorbito nei miei progetti personali; in altri, il mio lavoro giornaliero aveva la precedenza. Dipendeva solo da dove mi portavano le mie scoperte.

Il sabato era il mio “giorno di riposo”. Più o meno. Se non ero riuscito a parlare con mia moglie durante la settimana (non so perché, ma non ha mai apprezzato molto le mie telefonate di mezzanotte…), trovavo il tempo per fare una bella e lunga chiacchierata al telefono o su Skype. Se ero davvero fortunato, poteva anche venire a trovarmi.

Il sabato era anche la mia occasione per far scorrere la mia adrenalina con qualche sport estremo. La mia prima scelta era sempre il paracadutismo, ma questo non è esattamente un’opzione per tutto l’anno in Minnesota. A seconda del periodo dell’anno, potreste invece beccarmi mentre vado in motoslitta, faccio kiteboarding o gareggio con le macchine.

In sostanza, è stato un lavoro molto, molto duro. Troppe ore di lavoro e poco relax.

Ma ne è valsa la pena. La mia vita è ora migliore che mai come risultato diretto, e ho imparato un sacco di cose lungo la strada…

Ecco cosa mi ha insegnato.

Il duro lavoro paga

Il duro lavoro paga. Ogni. Singolo. Volta

Sembra così semplice, ma vorrei averlo capito prima e aver iniziato a lavorare duramente come ho fatto di recente per i cinque anni in cui ho gestito Single Grain.

Lavorare più di 12 ore al giorno può sembrare un grosso sacrificio all’inizio (e lo è), ma se il lavoro porta ad una situazione in cui puoi lavorare meno ore o avere più flessibilità nella tua giornata lavorativa (ad esempio creando la tua azienda) più avanti, allora ne vale davvero la pena.

Mettila così: preferiresti…

1. Lavorare 12 ore al giorno per qualche anno, poi 3 ore al giorno (quando e dove vuoi) per il resto della tua vita lavorativa? Oppure …
2. Lavorare 8 o 9 ore al giorno, quando e dove il tuo capo ti dice di farlo, per il resto della tua vita lavorativa?

Mi sembra una cosa da niente.

Anche meglio, chiunque può lavorare duro. È il grande equalizzatore, che dà ad ognuno di noi l’opportunità di avere successo. Non dipende dal denaro, dalla posizione o anche dal talento.

“Il talento è più economico del sale da cucina. Ciò che separa l’individuo di talento da quello di successo è un sacco di duro lavoro”. ~Stephen King

In definitiva, il talento naturale o l’abilità in qualcosa non ti dà altro che un leggero vantaggio su qualcun altro. Tuttavia, sarai inevitabilmente superato da qualcuno che lavora più duramente se ti affidi solo al talento. Devi spingere te stesso a migliorare quel talento con nuove abilità, esperienze e allenamento.

Il talento può essere il fuoco, ma il duro lavoro è il carburante. Dai a quella fiamma ciò di cui ha bisogno per crescere più grande, più luminosa e più forte.

“Sembra che più lavoro duramente, più fortuna ho.” ~Thomas Jefferson

La passione è la mia energia

Ovviamente, lavorare così duramente per così tanto tempo è mentalmente e fisicamente estenuante (per non dire altro), ma ciò che si spera ci faccia andare avanti sono le nuove passioni che scopriamo lungo la strada.

Prendete la mia esperienza a When I Work, per esempio. Stavamo crescendo a 3-4 volte l’anno, che è una crescita enorme. Avevamo una grande missione di cui ero orgoglioso di far parte (aiutare gli oltre 80 milioni di lavoratori a ore là fuori), e un team davvero incredibile con cui ero entusiasta di lavorare fianco a fianco.

Ma più di tutto, amavo insegnare e aiutare le persone, e bloggando, parlando, scrivendo 100 Days of Growth, creando ContentMarketer.io e lavorando su un altro ebook, ero in grado di fare ciò che amavo giorno dopo giorno.

Ma basta parlare di me. Prometto che c’è un messaggio qui.

Se riesci a trovare qualcosa che ami fare – non qualcosa che non ti dispiace fare, ma qualcosa che ti fa letteralmente saltare dal letto la mattina – allora questo alimenterà la tua passione e ti darà l’energia necessaria per essere il successo che vuoi, e meriti, di essere.

La passione guida il duro lavoro.

Ma come dice il proverbio, trova un lavoro che ami e non lavorerai mai un giorno nella tua vita.

Quindi il mio messaggio per te è: fai tutto il necessario per trovare la tua passione e vivere il tuo sogno. Per me, questo ha significato trasferirmi temporaneamente dall’altra parte del paese, vivere lontano dalla mia famiglia e dai miei amici, e lavorare giornate molto, molto lunghe.

Ho fatto molti sacrifici, ma non lo cambierei per niente al mondo.

Dove si trovano le mie debolezze

Come la maggior parte di noi, non mi piace parlare delle mie debolezze. Però sono solo un essere umano, il che significa che le ho. Tutti ne abbiamo.

La domanda più difficile da fare in un colloquio è “Quali sono le tue debolezze?”

Sai di averle – e l’intervistatore sa che le hai – ma hai comunque paura di dire la cosa sbagliata. Per rispondere, devi essere completamente onesto, senza mettere in difficoltà il tuo potenziale futuro datore di lavoro. Non c’è da stupirsi che sia una delle 8 domande di colloquio più richieste.

Penso che se tutti possiamo iniziare ad essere un po’ più a nostro agio con le nostre debolezze – per esempio, accettando che nessuno di noi è perfetto, e che tutti abbiamo cose in cui siamo bravi e non così bravi – allora non solo saremo molto più felici con noi stessi, ma saremo anche insegnanti, manager e compagni di squadra molto migliori con quelli con cui dobbiamo lavorare.

Personalmente, faccio schifo a costruire le cose – che si tratti di mobili in scatola o di un sito web. Ho un sacco di buone idee, e sono bravissimo a visualizzarle e a descriverle agli altri. Ma quando si tratta di dare vita alle mie idee, devo collaborare con uno sviluppatore che mi aiuti a trasformarle in realtà.

Non sono nemmeno il miglior organizzatore. Lo attribuisco al fatto di essere un tipo creativo piuttosto che qualcuno con una mente logica e organizzata. Tuttavia, ci sono modi per aggirare questo…

Mi distraggo facilmente, e questo mi fa perdere il treno dei pensieri o dimenticare le cose che sono successe prima nel corso della giornata. Mi sono reso conto, però, che posso fare una grande differenza in quanto sono organizzato prendendo appunti.

Non su carta.

Si confondono, si perdono o si distruggono.

Invece, uso Evernote per annotare i pensieri casuali che devo ricordare. Alternative popolari includono OneNote, Google Keep, Simplenote, o Dropbox Paper.

Per organizzare il mio lavoro e collaborare con i colleghi, uso Asana. Si potrebbe anche provare Trello, Todoist, Brief, o Basecamp.

Mi rendo conto che nessuno strumento sarà mai in grado di mettere insieme il mio prossimo armadio flat-pack per me. Ma so anche che, sebbene ci siano molte debolezze che non posso superare del tutto, posso minimizzare il loro impatto sfruttando al meglio gli strumenti e le tecnologie che sono a mia disposizione o lavorando con persone che hanno i punti di forza che mi mancano.

Identificare le tue vere debolezze – e i punti di forza, se è per questo – è uno sforzo utile per tutti, indipendentemente dall’età, dall’occupazione o dal settore.

Probabilmente ne sei già ben consapevole. Se no, prova a guardare una lista di quelli comuni per vedere se qualcuno ti salta in mente.

E non essere così veloce a identificarli come uno o l’altro. A volte, le cose che crediamo essere punti di forza sono in realtà debolezze quando si fa un passo indietro e si guarda più da vicino.

“Una migliore definizione di una forza è un’attività che ti fa sentire forte. E una debolezza è un’attività che ti fa sentire debole. Anche se sei bravo, se ti prosciuga, quella è una debolezza”. ~Marcus Buckingham, autore e rivoluzionario delle forze

Non paragonarti agli altri. Sii specifico. Metti tutto in contesto. Se una debolezza identificata non ha impatto sui tuoi obiettivi personali o professionali, non darle priorità.

Comprendi meglio le tue debolezze in modo da poter imparare a navigare attraverso o intorno ad esse.

Come allungare il tempo

Durante questo periodo, stavo lavorando su così tante cose contemporaneamente che ho dovuto capire come essere più efficiente con il mio tempo.

Per esempio, ho esternalizzato i compiti correttivi a un assistente virtuale o a un freelance. Per altri, ho semplicemente smesso di farli del tutto.

Sono anche diventato più efficiente io stesso; facendo certi compiti ripetutamente sono diventato molto più veloce a completarli. Sono anche diventato più bravo, il che è stato un bel bonus inaspettato.

Infine, sono diventato più disciplinato con me stesso. Può essere dannatamente difficile (e sono sicuro che chiunque abbia mai lavorato per se stesso sarà d’accordo) motivare se stessi quando non si ha un capo che si appoggia sulla propria spalla, o obiettivi da raggiungere che non sono i propri.

Devi essere motivato e disciplinato tutto da solo.

Se non altro, questa è stata la cosa più difficile da superare per me. L’ho fatto fissando piccoli obiettivi (ad esempio, lavora bene per un’ora e posso avere x come regalo), e ricordando a me stesso che più mi permettevo di distrarmi, più tempo avrei dovuto effettivamente lavorare.

Ripetilo come un mantra.

Altri trucchi includono fare una lista di cose da fare (ma limitati), fare scelte in anticipo che ti preparano al successo (distratto dai social media? Bloccali ogni mattina con un’app, un’estensione o un programma), articolando lo scopo più grande di ogni compito e altro ancora.

Scopri i segreti dell’autodisciplina e guardali migliorare tutti gli aspetti della tua vita.

Queste sono tutte cose che ho portato nella mia nuova vita lavorativa un po’ più rilassata (non fraintendetemi, lavoro ancora duro – solo non “13 ore, 6 giorni a settimana” duro).

Se ho un compito che so che qualcun altro può fare altrettanto bene di me, tendo a esternalizzarlo (assumendo, naturalmente, che l’esternalizzazione non mi costerà più del valore che do al tempo che risparmierò).

Ho anche imparato preziose capacità di autodisciplina, così come a scrivere più velocemente e meglio, e come ottenere semplicemente il massimo da ogni minuto della mia giornata lavorativa.

Sono cose che non credo avrei potuto imparare senza mettermi nella posizione di voler raggiungere così tanto in così poco tempo. A volte, la prova del fuoco è il miglior insegnante.

L’importanza del networking

In un periodo di 6 mesi, ho parlato con 117 nuove persone (in genere una nuova persona al giorno).

Non c’era un vero programma per questo; volevo solo scambiare idee, aiutare gli altri dove potevo, e ricevere aiuto da loro dove potevo. Ma HOLY CRAP è stato monumentale per la mia crescita.

I consigli che ho ricevuto sono stati incredibili. I consigli che ho dato hanno fatto la carriera di alcune persone. E sapete una cosa? Connettersi con le persone è semplicemente divertente e fa bene all’anima.

Ha fatto meraviglie per la mia fiducia, e io non mi classifico esattamente come il tipo timido e ritirato. Sono sempre stato felice e mi è piaciuto parlare con gli sconosciuti, ma questo non significa che non ci fosse spazio per migliorare le mie abilità sociali e interpersonali interagendo con più persone, più spesso. È un ottimo esercizio per tutti.

Nella mia situazione – lunghe giornate, riempite in gran parte da un progetto personale – sarebbe stato facile diventare introverso e dimenticare il mondo fuori dal mio lavoro. Ma sarebbe stata una mossa sbagliata.

Facendo rete il più possibile, ho costruito relazioni incredibili con persone che hanno aiutato (e sono sicuro che continueranno ad aiutare) a spingere la mia crescita, così come molte persone che ora considero amici.

Se c’è una lezione per i miei lettori, direi che è quella di essere un “yes man”. Se si presenta un’opportunità di fare rete, coglietela. Non lasciare che gli impegni, la timidezza sociale, o (e questo è qualcosa che ho dovuto spingere un sacco di volte) la voglia di andare a letto presto, si mettano in mezzo.

Se dici “no”, potresti perdere l’opportunità di una vita – e sarebbe uno schifo.

A prescindere dal tuo settore, il networking a qualche livello dovrebbe essere programmato nel tuo tempo. Cogliete le opportunità. Sii proattivo. Sii strategico. E divertiti.

Il networking è un’abilità che chiunque può padroneggiare. A proposito…

La pratica rende perfetti

Mentre sono su un rotolo “essere aperto e onesto con voi”, ho altro da rivelare: Facevo schifo a parlare in pubblico, e anche scrivere non era esattamente la mia abilità più forte. Mi ci volevano tra le quattro e le cinque ore per scrivere un post sul blog, mentre ora ci vogliono 30-45 minuti.

Come ho detto prima, parte di questo è dovuto all’autodisciplina. Per quanto io ami internet (è il mio sostentamento, dopo tutto), può anche essere un grande punto dolente per me. Quando c’è un flusso infinito di informazioni e intrattenimento a portata di mano, è facile distrarsi.

E non sono solo.

Secondo studi recenti, quasi due terzi di noi ammettono di perdere tempo al lavoro. Sprechiamo una media di 3,9 ore di lavoro ogni settimana guardando video e controllando i social media, e il 10% del personale di media o alta direzione ammette di sprecare più di 3 ore ogni giorno.

Imparare a rimanere concentrato ha giocato un ruolo importante nel migliorare la mia capacità di scrivere (e lavorare) più velocemente. Ma anche esercitarsi è stato importante.

Penso che qualcosa che spesso dimentichiamo è che nessuno nasce perfetto in qualcosa. Anche il più “naturale” degli attori prende lezioni. I musicisti devono essere istruiti. Gli scrittori devono imparare.

Anche se molti di noi hanno una capacità innata o un’attitudine naturale verso certe abilità, questo non significa che anche quelli di noi che lottano un po’ di più in una particolare area non possano diventare maestri.

“Il duro lavoro batte il talento quando il talento non lavora duro”. ~Tim Notke, allenatore di basket

È opinione diffusa che ci vogliano 10.000 ore per imparare una nuova abilità.

Tuttavia, secondo Josh Kaufman, autore di The First Twenty Hours e The Personal MBA, questo è effettivamente falso. E devo essere d’accordo con lui.

Josh crede che ci vogliono 10.000 ore per “diventare un esperto in un campo ultra competitivo”, mentre si può effettivamente diventare abili in una nuova abilità in sole 20 ore. Questo significa circa 45 minuti al giorno per un mese.

Puoi dedicare 45 minuti al giorno per imparare una nuova abilità ogni mese? È un investimento utile del tuo tempo finito? (suggerimento: sì)

Ovviamente, questa è una cifra approssimativa. Siamo tutti diversi. Alcuni di noi imparano più velocemente in certe aree che in altre, e alcune abilità sono semplicemente più difficili da padroneggiare. Ma le mie esperienze personali mi hanno dimostrato che possiamo migliorare drasticamente le nostre capacità in certe aree se ci mettiamo in testa di farlo, e se ci prendiamo il tempo necessario per fare pratica, pratica, pratica.

È un cliché, ma la pratica rende davvero perfetti. Anche se, per essere giusti, potremmo modificarlo per dire pratica deliberata con un allenatore, un esperto o un insegnante. E iniziare è la parte più facile: basta iniziare. Oggi.

Come trasformare la noia in produttività

Inizialmente, quando ero lontano dai miei amici, dalla famiglia e, soprattutto, da mia moglie, mi annoiavo a morte.

Ero così abituato a stare con le persone che amavo e che mi facevano amare la vita, che non sapevo cosa fare di me stesso durante le ore in cui non lavoravo.

A un certo punto mi sono ricordato qualcosa… il vecchio detto “Solo le persone noiose si annoiano”. Mi ha colpito – non ero una persona noiosa, ma rischiavo di diventare noioso se non mi fossi liberato da quell’apatia.

Così ho iniziato a divertirmi molto. Ho individuato tutti gli hotspot di sport estremi del Minnesota, ho iniziato a mangiare fuori (anche se a volte dovevo andarci da solo) e mi sono assicurato di trovare il tempo per fare networking con qualcuno di nuovo, ogni singolo giorno.

Una volta che sono riuscito a trascinarmi fuori dalla mia noia autoindotta (perché qualunque sia il motivo per cui pensiamo di essere annoiati, alla fine della giornata, siamo l’unica persona che ha il potere di fare qualcosa al riguardo), ho scoperto che era molto più facile trasformare il mio tempo libero in tempo produttivo.

Ho avuto bisogno di quel periodo di noia per filtrare il rumore nella mia vita e capire cosa volevo veramente, genuinamente fare con tutto quel tempo extra.

La noia mi ha fatto, col senno di poi, un sacco di bene.

Ma non sono solo io a credere che un periodo di noia possa giovarci.

Secondo uno studio pubblicato sull’Academy of Management Discoveries, un periodo di noia può accendere sia la produttività che la creatività.

Studio dopo studio sta rivelando che non fare nulla è a volte la cosa più produttiva che si possa fare.

In parole povere, la nostra mente ha bisogno di una possibilità di perdersi in se stessa per scoprire nuove cose e collegare nuove idee.

La noia può anche servire come un campanello d’allarme:

“In assenza di noia, si rimarrebbe intrappolati in situazioni insoddisfacenti, e si perderebbero molte esperienze emotivamente, cognitivamente e socialmente gratificanti. La noia è sia un avvertimento che non stiamo facendo ciò che vogliamo fare, sia una “spinta” che ci motiva a cambiare obiettivi e progetti.” ~Andreas Elpidorou, ricercatore e professore di filosofia

Ovvero, la noia ci porta verso attività più produttive e significative.

Ora, non sto dicendo che la noia non spinga alcune persone ad agire in modo irresponsabile o a fare cose stupide. Ci sono molte prove che suggeriscono che la noia cronica incoraggia effettivamente alcune persone a impegnarsi in comportamenti rischiosi.

Tuttavia, ci sono molti modi per incanalare la noia. Ho scelto di incanalare la mia noia usando il tempo per fare qualcosa che non solo avrebbe significato grandi cambiamenti in quel preciso momento, ma che avrebbe aiutato a fare grandi cambiamenti anche nel mio futuro.

Quindi la prossima volta che sei annoiato, non cercare di passare il tempo giocando a Candy Crush sul tuo telefono o facendo qualcosa di sciocco che sai che probabilmente non dovresti fare. Lanciate il vostro sito web. Inizia a scrivere un ebook. Impara una nuova abilità.

Ucciderai la tua noia e ti sentirai benissimo con te stesso per questo. Ma tutto ciò richiede di permettere a quella noia di intrufolarsi e fare la sua comparsa in primo luogo. Viviamo in un mondo che aborrisce la noia, quindi cerchiamo di riempire ogni momento di veglia con un side hustle o… qualcosa.

Non. Annoiarsi. Allora fai qualcosa al riguardo.

Non annoiarti.