Seduto a gambe incrociate per terra e guardando in basso, mezzo concentrato sulla linea nera che attraversa il pavimento, colgo con la coda dell’occhio il movimento del prete buddista. I suoi piedi scalzi fanno un suono sommesso sul pavimento di tatami, mentre il suo bastone di legno keisaku è appoggiato nelle sue mani. Quando passa davanti a me, unisco le mie mani e le metto contro il mio petto. Lui si ferma davanti a me e ci inchiniamo l’uno all’altro. Poi incrocio le braccia, le mani sulle spalle, e mi piego in avanti, esponendo la schiena. Lui appoggia leggermente il keisaku sul lato sinistro della mia schiena, tastando i muscoli tra la spina dorsale e la scapola. Sento il bastone sollevarsi e poi…

Whack

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Whack Una piccola pausa per trovare il posto giusto sull’altro lato della mia schiena

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Alzo di nuovo la testa, il bruciore del bastone si è già disperso, e mi inchino nuovamente al prete. Lui continua verso la sua prossima vittima riconoscente.

Per spiegare questa scena apparentemente strana, devo descrivere lo zazen. Lo zazen è una meditazione praticata dalle tre sette buddiste Zen in Giappone e in tutto il mondo. Sia i sacerdoti che la gente comune praticano lo zazen come metodo per rilassarsi e resettare la propria mente. I praticanti lo fanno spesso quotidianamente, non diversamente dal lavarsi i denti o dal pettinarsi i capelli. Proprio come queste routine igieniche sono importanti per la salute fisica di una persona, la meditazione zazen è importante per la salute mentale di un praticante. Può essere fatta da seduti o in piedi, da soli o in gruppo, e a casa o in un tempio.

Ho sperimentato una sessione di zazen di gruppo, con un prete che ci guidava attraverso il processo. I preti buddisti come lui sono esperti in zazen; come parte della sua formazione per essere un prete buddista ha fatto zazen per ore e ore. Eravamo seduti su dei cuscini mentre lui ci spiegava il modo di fare zazen e il suo scopo. Ecco alcune delle cose che ci sono state dette e come si è sentita la mia esperienza nel provarle.

Postura

Tradizionalmente, lo zazen si fa a gambe incrociate in una posizione Kekkafuza (loto pieno) o Hankafuza (mezzo loto). Io potevo solo forzare le mie gambe in un mezzo loto, ma ho trovato che era troppo doloroso da mantenere, così sono andato avanti e mi sono seduto a gambe incrociate. Le mani dovrebbero essere nella posizione illustrata. Dovreste essere seduti dritti. La posizione, specialmente se sei inflessibile come me, è piuttosto dolorosa se non fai piccole pause.

Focus

Quando mediti, i tuoi occhi dovrebbero guardare in basso verso il suolo. Poiché i miei occhi erano angolati verso il basso, ho cominciato rapidamente a sentirmi come se fossi tra il sonno e la coscienza. Questa è la sensazione che stai cercando di provare, perché è meglio essere in grado di accettare ciò che ti circonda mentre sei anche in un diverso stato mentale.

Conteggio

Non avevo mai meditato prima e così sono diventato rapidamente acutamente consapevole di un semplice fatto: la mia mente corre costantemente. Non credo di essere l’unico a pensare troppo; tutti in questo mondo occupato hanno preoccupazioni dal passato e per il futuro. Quindi, come si fa a liberare la testa per arrivare alla giusta meditazione rilassante. Per risolvere questo problema, il sacerdote ci ha detto di concentrarci sul nostro respiro e contare lentamente fino a dieci più e più volte. Questo conteggio ha lo scopo di schiarire la testa e costringerci a concentrarci sul presente.

Keisaku

L’arma (bastone) con cui ho descritto di essere colpito si chiama keisaku. Il suo scopo è quello di svegliare i sacerdoti che meditano durante le lunghe sessioni e aiutare a ripristinare la concentrazione. Il sacerdote ci ha mostrato come funziona per farci sperimentare. Ci si inchina al sacerdote mentre si ricevono i colpi. Il bastone, nonostante i suoi colpi piuttosto forti, non fa male.

Kyoten

Tra i due blocchi di tempo in cui abbiamo meditato, il gruppo si è fermato a cantare alcuni sutra. Il mio giapponese è molto limitato e le parole del kyoten sono estremamente difficili da capire anche per i madrelingua, quindi anche se potevo cantare insieme, non avevo idea di cosa stessi dicendo. Anche così, c’erano ripetizioni che sembravano cullarmi nello stato mentale meditativo. Mi resi conto che il significato non era così importante come questa sensazione fugace.

Scopo

Lo scopo di zazen è sia il rilassamento che la liberazione della mente. Questa famosa parabola evidenzia una parte dello “scopo” di zazen: un sacerdote Zen sta parlando con un professore che è venuto a chiedere informazioni sullo Zen. Il sacerdote versa il tè al professore ma continua a riempire dopo che è pieno. Il professore gli dice di smettere e che sta rovesciando il tè dappertutto. Il sacerdote allora fa un paragone con l’uomo e la tazza; proprio come il sacerdote non può riempire la tazza più di quanto non sia già, non può nemmeno mettere più idee in un uomo che ne è già pieno.

Questo esemplifica una parte del punto di zazen. Siamo costantemente pieni di idee che rendono impossibile elaborare nuove informazioni. Il lavoro, la famiglia e gli urti casuali sulla strada della vita si combinano tutti insieme per aumentare lo stress di una persona. Fermandosi e concentrandosi sul qui e ora attraverso lo zazen, una persona può vedere con occhi nuovi.