Cosa fa un agente letterario?
Il viaggio dello scrittore per pubblicare un libro può sembrare molto simile al viaggio di Dorothy per visitare il Mago di Oz. C’è una strada precisa da seguire, ma non è sempre facile. A differenza di Dorothy, però, non abbiamo a che fare con leoni, scimmie volanti, campi di papaveri o la malvagia Strega dell’Ovest sulla strada verso la nostra Città di Smeraldo, un contratto per un libro con un grande editore di New York. Ma ci sono altri ostacoli sulla nostra strada.
La buona notizia è che l’aiuto è disponibile sotto forma di agenti letterari. Simile a Glinda la strega buona, che guida Dorothy lungo la strada di mattoni gialli con l’obiettivo di incontrare il grande e potente Oz, un agente letterario può aiutarvi a navigare la strada dell’editoria e far arrivare il vostro manoscritto nelle mani di un editore a cui si spera piaccia abbastanza da farlo diventare un libro.
“Lavoro direttamente con i miei scrittori per sviluppare e modificare i loro manoscritti in modo che quello che presento agli editori sia il progetto più forte possibile.”
(Foto: Jessica Regel)
Acquisire un agente letterario non è facile, ma di solito è un must se vuoi che il tuo libro venga pubblicato da una grande casa editrice. Gli agenti sono lì per gli scrittori e sono la chiave per entrare in questo mondo sfuggente. Jessica Regel, un agente letterario della Jean V. Naggar Literary Agency, dice che diventa l’avvocato dei suoi autori. Li promuove e li sostiene in ogni modo possibile. “Il cuore del mio lavoro”, ha detto Jessica, “è vendere i libri dei miei autori agli editori delle case editrici. Tuttavia, per arrivare a quel punto, lavoro direttamente con i miei scrittori per sviluppare e modificare i loro manoscritti in modo che quello che presento agli editori sia il progetto più forte possibile. Dopo che il libro è venduto, nego il contratto con l’editore, faccio da collegamento tra l’autore e l’editore, vendo i sub-diritti (diritti audio, drammatici, di traduzione), ed elaboro il denaro che è loro dovuto”.
Per avere successo, un agente deve rimanere aggiornato sull’industria editoriale e conoscere i tipi di progetti che i diversi editori e case editrici cercano. Per Jessica, gli incontri faccia a faccia con gli editori le danno il tempo di conoscerli e di sapere cosa gli piace e cosa no. “Parliamo dei libri a cui l’editore sta lavorando, dei libri a cui sto lavorando io e dei pettegolezzi del settore. Ma poi parliamo anche dei loro hobby, da dove vengono, dei programmi televisivi che guardano, ecc. Posso proporre uno o due progetti se si inserisce nel contesto della conversazione, ma il mio pitching avviene in genere dopo l’incontro – per telefono o via e-mail.”
Durante l’incontro, Jessica vuole farsi un’idea degli interessi di un editore e non vuole dedicare tutto il tempo a proporre un solo libro. “Per esempio, in questo momento”, ha detto, “sto presentando un libro di saggistica con un umorismo volgare e spinto. Così quando sto mettendo insieme la mia lista di presentazione, mi ricorderò, Oh sì, quell’editore ascolta Howard Stern. Sarebbe perfetto per questo progetto.”
Così, com’è una tipica giornata in ufficio per un agente? Kristina Holmes, la fondatrice e presidente di The Holmes Agency, ha detto che una delle cose che ama dell’essere un agente è che non c’è davvero una giornata tipica. “Il mio lavoro è vario e dinamico. In un dato giorno, potrei avere una chiamata di marketing con uno dei miei autori, modificare una proposta su cui sto lavorando, o negoziare un contratto con un editore. Dato che sono la proprietaria della mia agenzia, mi concentro regolarmente anche su compiti commerciali che hanno bisogno della mia attenzione”. Ha aggiunto che, come molte persone, è costantemente sfidata a bilanciare il tempo di lettura delle e-mail con le sue altre responsabilità.
Uno dei più grandi miti che circondano il lavoro degli agenti letterari è l’idea che stiano seduti alle loro scrivanie a leggere manoscritti tutto il giorno. “Raramente leggo durante l’orario d’ufficio”. Ha detto Jessica. “In realtà, trascorro le mie nove-cinque ore corrispondendo con editori e autori, elaborando documenti e presentando progetti. Faccio la maggior parte della mia lettura nei fine settimana.”
“Non leggo mai in ufficio”, ha detto Elizabeth Evans, anche lei dell’agenzia letteraria Jean V. Naggar. “La fantasia di agenti e redattori seduti in comode poltrone di pelle che leggono manoscritti tutto il giorno è una bugia! È una bugia molto potente, però, e penso che sia ciò che ha attirato molti di noi a questo lavoro in primo luogo. Quasi tutte le mie letture avvengono di sera e nei fine settimana.”
“La fantasia di agenti ed editori seduti in comode poltrone di pelle che leggono manoscritti tutto il giorno è una bugia!”
(Foto: Elizabeth Evans)
Gli agenti rispettabili non prendono soldi in anticipo; non vengono pagati finché un autore viene pagato. Essendo un’attività strettamente basata sulle commissioni, un agente guadagna una commissione sull’anticipo e sulle royalties offerte da un editore ad un autore per il suo libro. Jessica ha spiegato che gli agenti vengono pagati solo se vendono i libri dei loro autori, che è la ragione principale per cui gli agenti sono così selettivi e cauti nel prendere nuovi clienti.
“Ogni agente conosce l’esperienza di lavorare su un libro per molte settimane o mesi”, ha detto Jessica. “E alla fine, per una ragione o per l’altra, non essere in grado di assicurare un editore per il libro. È così deludente, non solo finanziariamente ma anche emotivamente”.
Perché gli agenti lavorano su commissione, molti assumono il ruolo di editor per aiutare i clienti a mettere il loro manoscritto o proposta nella migliore forma possibile prima di presentarlo agli editori. Mantenere i suoi clienti motivati nel lungo e talvolta noioso compito di presentare e pubblicare un libro può essere una grande sfida per Elizabeth. “A volte firmiamo progetti che sentiamo avere qualcosa di speciale che non è ancora completamente sviluppato”, ha detto. “Può essere un percorso più lungo fino alla pubblicazione. Dobbiamo tenere alto il morale dei nostri clienti e farli concentrare sull’obiettivo finale”. Poiché ogni autore è diverso e lavora in modo diverso, gli agenti devono capire come essere il miglior allenatore e collaboratore del loro cliente. Questo rimane vero durante tutto il processo, attraverso le lettere di rifiuto, attraverso le scadenze con gli editori, ecc. Non se ne parla spesso nel processo editoriale, ma penso che una parte importante dell’essere un buon agente sia capire come aiutare uno scrittore a creare la sua opera più potente.”
Elizabeth ama lavorare con persone dalla mentalità positiva che sono costanti, guidate e orientate al dettaglio e che mantengono anche un alto grado di professionalità. “È molto utile se possono guardare il loro lavoro con obiettività ed essere aperti ai cambiamenti suggeriti”, ha detto.
Kristina vuole che gli scrittori facciano un respiro profondo e si rendano conto che gli agenti sono esseri umani reali. “Penso che ci sia una tale mistica intorno agli agenti letterari”, ha detto Kristina. “Probabilmente in parte perché siamo spesso inaccessibili e anche perché ci sono relativamente così pochi di noi.”
Si chiede se gli scrittori capiscono pienamente i ruoli che gli agenti svolgono nel processo di pubblicazione. Per esempio, ha avuto scrittori condividere nelle loro lettere di richiesta che vogliono il suo aiuto per pubblicizzare il libro. “Mentre mi consulto sui piani di marketing”, ha detto, “non sono un pubblicitario e in genere non assicuro i posizionamenti dei media per i miei autori.”
Inoltre, la stupisce la quantità di ansia che molti scrittori provano. Questo, lei crede, è perché gli agenti hanno una certa influenza e potere reale nel processo di pubblicazione. Sfortunatamente, a volte quell’ansia può essere ostacolata da imbarazzanti lettere di presentazione, e-mail di follow-up o messaggi vocali di chiamate a freddo.
“Cerca di ricordare che gli agenti sono persone normali”, suggerisce Kristina. “Vogliamo essere commossi, toccati, considerati, parlare e comunicare con loro. Abbiamo i nostri limiti e i nostri doni, e lavoriamo con quelli ogni giorno. Alla fine, non siamo noi a tenere le carte della tua carriera, ma tu.”
“Cerca di ricordare che gli agenti sono persone normali. Alla fine, non siamo noi a tenere le carte della vostra carriera, ma voi.”
(Foto: Kristina Holmes)
Infine, l’obiettivo dell’agente è esattamente lo stesso di quello dello scrittore: riuscire a far pubblicare un libro. “Uno dei miei momenti preferiti nel processo è quando l’editore invia all’autore un design di copertina davvero fantastico”, ha detto Elizabeth. “Improvvisamente, il manoscritto che hai lavorato così duramente per vendere prende nuova vita come un libro vero e proprio. Vedi il design, il nome del tuo cliente e il titolo; e puoi immaginare la gente che lo trova in una libreria. È emozionante! In definitiva, l’aspetto più gratificante è la soddisfazione del cliente – quando il tuo autore è contento del libro e si è divertito a lavorare con te e con l’editore.”
Per pubblicare un libro è sicuramente un viaggio che richiede pazienza e perseveranza. Non puoi battere i tacchi tre volte, ripetere: “Non c’è posto per il mio libro come la libreria”, e aspettarti che il tuo libro venga magicamente pubblicato. Ma con un agente letterario che ti guida lungo la strada di mattoni gialli della pubblicazione, le tue possibilità di trovare una casa per il tuo manoscritto diventano più realistiche.
Consigli per trovare l’agente letterario giusto per te
Conosci il tuo genere
È importante sapere in quale genere rientra il tuo libro. Fondamentalmente si vuole sapere dove il tuo libro sarebbe accantonato in libreria. È mistero, romanzo, finzione letteraria, giovane adulto? Questo è importante perché l’agente ne avrà bisogno quando si rivolgerà ad un redattore di una casa editrice, e quel redattore avrà bisogno di queste informazioni per proporle al team di marketing della casa editrice. Dire ad un agente che il tuo libro non rientra in nessun genere specifico non la rende entusiasta perché il tuo libro è così unico – la fa dubitare di come lo venderà. Se non sei sicuro a quale genere appartiene il tuo libro, vai in libreria e trova i libri che sono più simili al tuo.
Leggi le linee guida dell’agente
Tutti gli agenti letterari hanno linee guida che spiegano esattamente cosa stanno cercando e come dovresti presentare il tuo manoscritto. È nel tuo migliore interesse seguire queste linee guida. Gli agenti le pubblicano per far risparmiare tempo a voi e a loro. Diciamo che hai un manoscritto young adult (YA); e nelle linee guida dell’agente, dice specificamente che l’agente non rappresenta YA. Ora sai di non inviare la tua domanda a lei, e hai appena risparmiato del tempo a entrambi. Non inviatela comunque, pensando che la ragione per cui l’agente non ha preso nessun cliente YA è perché non ha letto niente di buono come il vostro. Una volta trovati gli agenti che rappresentano il tuo genere, manda loro solo quello che ti chiedono. Se ti dicono di mandare solo una query prima, allora manda solo una query. Due grandi risorse per trovare linee guida agenti sono: Guida agli agenti letterari e online su Agent Query.
Scrivere una buona query
Una lettera di richiesta è una pagina di vendita ed è la tua opportunità di impressionare un agente con la tua idea di manoscritto e lo stile di scrittura. Gli agenti sono persone molto occupate, quindi inizia con un forte gancio per catturare la loro attenzione. Vorrai seguirlo con una breve sinossi del libro (pensa al retro della copertina), incluso il numero di parole e il genere, e termina con un breve paragrafo su di te. Altri potenziali elementi che potete inserire: se avete incontrato l’agente ad una conferenza, se avete letto recentemente qualcosa sul blog dell’agente, se l’agente rappresenta un autore che scrive in un genere simile al vostro, o menzionare libri attualmente sul mercato che sono simili al vostro.
Essere professionali
L’editoria è un business e qualcosa da ricordare quando si arriva al punto di presentare il proprio manoscritto. Può essere difficile quando hai passato mesi o addirittura anni a lavorare su un manoscritto, versando il tuo cuore e la tua anima in esso, e poi metterlo là fuori, sapendo che probabilmente ci saranno agenti che non sono interessati. Questo è il momento di togliersi il cappello da scrittore e indossare quello da avvocato e rimanere professionali in tutte le interazioni con gli agenti. Se un agente dice che non è interessata al tuo manoscritto, allora ringraziala per il suo tempo e vai avanti. Non è il momento di mettersi sulla difensiva o di chiedere perché non le è piaciuto. Gli agenti devono essere molto selettivi con i progetti che accettano, e ognuno ha i suoi gusti e le sue antipatie. Sii rispettoso di questo e sii professionale.
Trova il giusto agente
Trovare un agente letterario può essere un lavoro duro, ma trovare il giusto agente letterario può essere ancora più difficile. Solo perché un agente dice che le piace il tuo manoscritto e vuole rappresentarti, non significa che tu debba firmare con lei. Il rapporto tra te e il tuo agente sarà, si spera, a lungo termine, quindi vuoi trovare qualcuno con cui puoi lavorare e che condivide una visione simile per il tuo manoscritto. Questa è una partnership che deve essere affrontata con ponderata considerazione.
Kerrie Flanagan è uno scrittore freelance e direttore di Northern Colorado Writers. I suoi oltre 130 articoli possono essere trovati in varie pubblicazioni nazionali e regionali e i suoi saggi in una varietà di libri Chicken Soup for the Soul. Potete visitare il suo sito web all’indirizzo https://www.kerrieflanagan.com.
(Foto di Kerrie Flanagan di Norm Rehme)
—–
Per imparare come fare un pitch ad un agente ad una conferenza di scrittori leggete l’articolo di Kerrie:
https://wow-womenonwriting.com/35-How2-PitchAgent.html