Oggi vorrei parlare con voi delle deposizioni, che sono una parte molto conosciuta e comune del contenzioso oggi e vorrei parlarvi di tre aspetti delle deposizioni. In primo luogo, discuteremo cos’è una deposizione, dove si inserisce nel quadro della vostra causa, l’altra scoperta in corso nel caso. Poi, vedremo quali sono i meccanismi della deposizione e cosa ci si può aspettare che accada nella stanza della deposizione durante la stessa. Infine, parleremo di come comportarsi come testimone, alcune cose da fare e da non fare sul galateo della deposizione, alcuni suggerimenti su come affrontare al meglio la risposta alle domande, e chiuderemo guardando il quadro generale, cercando di legare tutto insieme in modo che la tua esperienza sia alla deposizione, poi attraverso il resto del tuo caso, comprese le negoziazioni o il processo. L’obiettivo è che il tuo caso si svolga senza problemi.

Prima di tutto, cos’è una deposizione? Si tratta di una procedura di “scoperta” condotta in seguito alle regole di procedura civile che il tribunale ha adottato per chiarire tutti i fatti di un dato caso. Una deposizione è un’udienza, ma si svolge al di fuori di un tribunale. Si svolge quasi sempre nell’ufficio di un avvocato o in quello di uno stenografo del tribunale. Le deposizioni sono programmate in gran parte per la convenienza tua come testimone e degli avvocati. Il luogo può essere cambiato dagli uffici dell’avvocato che programma la deposizione a un luogo più vicino a voi, a seconda di certe circostanze, e la deposizione può procedere come dice l’avviso di deposizione, di giorno in giorno, anche se di solito in un caso di lesioni personali, sono mezza giornata o poco più, e occasionalmente con questioni complesse, potrebbe richiedere un giorno intero. I casi di lavoro potrebbero, a seconda delle circostanze, essere più o meno lunghi.

Sarà presente un cronista di corte che vi farà giurare di dire la verità, tutta la verità e nient’altro che la verità, proprio come in televisione o di affermare altrimenti di dire la verità, a seconda di certe predilezioni religiose e filosofiche delle persone.

L’avvocato del vostro avversario sarà presente. Se sei un querelante, una persona che ha intentato una causa, l’avvocato che prenderà la tua deposizione sarà molto probabilmente l’avvocato che rappresenta uno degli imputati che hai citato. Tutte le parti di quella causa saranno rappresentate da avvocati. Di solito le parti stesse non saranno presenti, anche se ogni parte ha il diritto di essere presente. Ci sarà il suo avvocato. Sono sempre seduto accanto al mio cliente nella deposizione di un cliente. Ci possono essere anche altri assistenti o soci di uno degli studi legali presenti nella stanza.

Normalmente le sistemazioni sono confortevoli, ma devi essere consapevole che hai il diritto di stare comodo se hai bisogno di fare una pausa per schiarirti le idee o per usare i servizi o bere un bicchiere d’acqua. Basta indicare che vorresti fare una pausa e gli avvocati ti accontenteranno. Di solito, dovrai prima rispondere a qualsiasi domanda in sospeso, ma poi una pausa può andare avanti.

Una deposizione procede con gli avvocati che prendono la testimonianza come se fossi in tribunale. Lo stenografo, dopo averti fatto giurare, prenderà nota di tutto ciò che viene detto da te e da chiunque altro nella stanza mentre siamo “a verbale” e l’avvocato che ha programmato la deposizione è normalmente quello che inizia a fare le domande. Le domande vengono ricevute una alla volta con le tue risposte e occasionali obiezioni o commenti di altri nella stanza di cui parleremo tra qualche minuto. I documenti o altri elementi come le fotografie possono essere contrassegnati come reperti e questo procede più o meno come in tribunale, tranne per il fatto che non c’è un giudice presente, un’aula di tribunale, un ufficiale giudiziario e nessun giurato. La testimonianza può essere usata ad un certo punto durante il resto del caso.

La prossima domanda che affronteremo, la nostra seconda domanda, è dove si inserisce una deposizione nello spettro della scoperta nel vostro caso. La scoperta inizia molto tipicamente con domande scritte a cui si risponde per iscritto e richieste scritte che una parte produca certi documenti e oggetti tangibili. Le risposte agli interrogatori che sono firmate sotto pena di spergiuro da un cliente sono normalmente preparate con un sostanziale, se non quasi esclusivo, contributo dell’avvocato. Sono molto buone per catalogare fatti o oggetti. Sono molto buoni per descrivere questioni che una persona forse non ricorderebbe così su due piedi. Bisogna fare un po’ di ricerca e di sforzo per rispondere agli interrogatori. In un caso medico, un caso che coinvolge un incidente con lesioni o un caso di lesioni personali o corporali, un tipico interrogatorio chiede che il testimone elenchi le fatture mediche. Ovviamente non ci si può aspettare che un testimone in una deposizione ricordi questo tipo di informazioni, ma lo sforzo è fatto per fornire tali informazioni in modo completo e completo come è realisticamente possibile in una risposta a un interrogatorio. Anche le risposte agli interrogatori hanno delle limitazioni.

Le richieste di produzione di documenti comprendono ovviamente le richieste di vedere cartelle cliniche, fotografie, documenti di lavoro e di reddito e cose del genere. La condivisione di queste informazioni è intesa dal tribunale per mettere entrambe o tutte le parti di un caso in una posizione in cui tutte possono apprezzare pienamente i punti di forza e di debolezza del caso da tutte le prospettive e l’accordo diventa teoricamente più probabile. La scoperta ha anche lo scopo di rendere il processo di un caso più scorrevole. I giorni del “processo per imboscata” sono stati chiusi dalle regole di scoperta liberali della maggior parte dei tribunali.

Un avvocato non può seguire efficacemente una risposta a un interrogatorio come può fare in una deposizione ponendo ulteriori domande. Le deposizioni sono dal vivo e l’avvocato ha l’opportunità di farvi delle domande e poi seguirle a suo piacimento sugli altri fattori intorno a quella questione. Per esempio, qualcuno potrebbe chiederti quale fosse il colore della luce che avevi di fronte quando l’hai vista per la prima volta. La vostra risposta, se vi venisse chiesto in un interrogatorio, che era verde, potrebbe essere accurata e chiara, ma potrebbe anche offuscare altri fatti che semplicemente non possono essere chiesti. Per esempio, qual era il colore della luce quando ti sei avvicinato da 100 piedi di distanza o da 300 piedi di distanza e cosa hai fatto quando l’hai vista per la prima volta in ciascuna di queste posizioni. In una deposizione, un avvocato può chiedere di disegnare un diagramma di quell’incrocio e poi farti mettere i tuoi pensieri su dove eri quando hai visto per la prima volta quel semaforo essere verde sul diagramma, e questo ovviamente non può essere facilmente realizzato in altro modo.

In una deposizione un avvocato ha l’opportunità di valutare un testimone. Se un testimone è facilmente aggravato o arrabbiato o veloce alla rabbia, l’avvocato ne prenderà nota. Se il testimone fa una buona apparizione ed è probabile che sia un buon testimone a proprio favore, l’avvocato ne prenderà nota. Questo va a calcolare l’opinione dell’avvocato su quanto vale il caso e su cosa dovrebbe succedere. Un querelante genuino, simpatico e credibile ha un caso migliore di uno con caratteristiche opposte. Allo stesso modo, se le osservazioni dell’avvocato sono negative, questo avrà un impatto sulla sua visione di ciò che vale il caso e su ciò che una giuria potrebbe fare con esso.

Le deposizioni sono anche estremamente importanti perché una volta che avete detto qualcosa in modo chiaro e inequivocabile in una deposizione, le corti non vi permetteranno di cambiare o variare la vostra testimonianza. E quella testimonianza fornisce un’efficace materia prima per l’esame incrociato per mettere in dubbio la vostra credibilità con una precedente dichiarazione incoerente. Quello che dite dovrebbe essere il prodotto di una buona e solida preparazione piuttosto che qualcosa che vi viene in mente. Molti avvocati permettono semplicemente a un testimone di andare a una deposizione con una preparazione della deposizione che si limita a dire al testimone di dire la verità. Forse credono di aver preparato adeguatamente un testimone, ma allo Studio Legale Flynn sappiamo che si ha il diritto di sapere cosa la deposizione probabilmente coprirà in termini di questioni sostanziali e cosa aspettarsi in termini di comportamento durante la deposizione in modo da essere completamente preparati. In definitiva ti fa un cattivo servizio non averti preparato e comodo e pronto ad aspettarti di essere interrogato su certe questioni. Per essere adeguatamente preparato dovresti aver esaminato il caso e i materiali di indagine con il tuo avvocato, discusso lo scopo e le pratiche di una deposizione, e come è probabile che sia importante nel tuo caso, e dovresti goderti l’opportunità di avere il tuo avvocato in effetti a deporre facendoti domande che probabilmente imiteranno ciò che ti verrà chiesto nella deposizione.

In termini di preparazione nel nostro ufficio, esaminiamo il fascicolo, discutiamo le questioni, esaminiamo i documenti pertinenti e questa è tutta attività che tu come cliente e io come tuo avvocato abbiamo fatto insieme un certo numero di volte, dalla nostra prima conferenza iniziale con il cliente a ciascuna delle nostre conferenze di aggiornamento con il cliente alla nostra preparazione delle risposte agli interrogatori. Se ci sono fotografie, dovrebbe averle viste. Se ci sono fotografie, dovrebbe vederle e dovremmo discuterne. Il tuo avvocato vuole sapere di cosa parlerai nella tua deposizione proprio come se fossimo in tribunale. Hai davvero il diritto di sapere quali sono i problemi, che cos’è la negligenza o l’incuria, che cos’è il nesso di causalità e che cosa è coinvolto nei danni, tutto fa parte della corretta preparazione per la tua deposizione. Vergogna all’avvocato che non ti dà questo tipo di attenzione prima della tua deposizione!

Questo ci porta alla nostra prossima e ultima questione, come dovresti comportarti alla tua deposizione e quale preparazione hai diritto di ricevere. Alla tua deposizione, come devi comportarti? Beh, prima di tutto, dovresti rispondere ad ogni domanda che ti viene posta e rispondere in base alle tue conoscenze. Ero solito dire alla gente di dire la verità, di dire tutta la verità e nient’altro che la verità, e anche se è assolutamente vero che è quello che si dovrebbe fare, il modo più sicuro per raggiungere questo obiettivo è quello di rispondere alla domanda direttamente e in base alle proprie conoscenze. Se lo sai, è vero, e le cose vanno a posto correttamente e naturalmente con questo approccio a una deposizione o a una testimonianza in tribunale.

Come ho detto, rispondi direttamente alla domanda quando ti viene posta. Non discutere o cercare di superare l’avvocato. Questa è una battaglia che anche il testimone più intelligente perderà e non ha senso cercare di fare qualcosa di diverso dal rispondere alle domande che vengono poste. Non cercare di capire dove l’avvocato sta andando con le sue domande. La chiave per avere una deposizione di successo è semplicemente rispondere alla domanda che viene posta in base alle proprie conoscenze e farlo in modo positivo. Con questo, voglio dire che ogni testimone che porto in tribunale, sia esso un querelante o un convenuto o un esperto, è lì per essere quello che considero un amico della corte. Con questo voglio dire che vuoi che il giudice e i giurati e anche gli altri avvocati sappiano che, sia che tu sia un querelante o un convenuto o un esperto, sei lì per dare le migliori informazioni che puoi dare in risposta alle domande degli avvocati e non sei lì come difensore di una causa, sei lì per dire la verità e solo la verità. E un testimone che è cooperativo e amichevole e che non è sulla difensiva e non discute con l’altro avvocato o non si preoccupa di dove l’avvocato sta andando con il suo interrogatorio va molto avanti nel dimostrare con successo all’aula che lui o lei è un amico della corte.

Inoltre, sulla stessa linea, si ha diritto a una domanda chiara. Se non capite una domanda, chiedete gentilmente che venga riformulata. A volte gli avvocati fanno domande contorte o domande che implicano cose che sono comprese dall’avvocato ma non da chiunque altro nella stanza. Lei ha diritto a una domanda chiara in modo da poter fornire una risposta chiara, e in realtà l’avvocato, anche se pone la domanda in modo improprio o scadente, ha diritto alla stessa cosa. Ha diritto a fare una buona domanda per ottenere una buona risposta. Non tirare a indovinare o speculare; basate tutto su ciò che sapete essere vero.

Aspettate che la domanda sia stata posta completamente. Occasionalmente, il tuo avvocato vorrà obiettare a una domanda e fare una dichiarazione o impegnarsi in un colloquio prima che una domanda abbia una risposta. Non interrompere l’altro avvocato; non interrompere l’interrogante, aspetta che la domanda sia completata. Lo stenografo del tribunale può annotare solo una voce alla volta, ed è così che le registrazioni nei casi si incasinano quando le persone parlano una sopra l’altra.

In conclusione, una deposizione in un caso è molto importante. È il tuo giorno per dare il meglio di te. Non state cercando di persuadere gli altri avvocati di qualcosa in particolare, ma gli state facendo sapere qual è il vostro caso nella misura in cui vogliono fare domande su di esso. Il loro obiettivo è quello di approfondire quello che è il vostro caso e quello che sapete come fatto. Il loro obiettivo a questo proposito è quello di restringere ciò che puoi dire al processo a ciò che imparano durante la deposizione. Potresti occasionalmente sentire il tuo avvocato obiettare a una domanda. Ignorate le obiezioni. Il tuo compito è quello di rispondere alla domanda che ti viene posta, ma fai una pausa dopo la domanda in modo che io abbia l’opportunità di interporre un’obiezione mentre l’altro avvocato ha avuto l’opportunità di farti effettivamente la domanda. Gli avvocati non dovrebbero inviare messaggi al loro cliente attraverso obiezioni verbali quando dicono molto. Non lasciate che qualsiasi obiezione o commento del vostro avvocato mandi un messaggio. Il suo compito è quello di rispondere ad ogni domanda, a meno che il suo avvocato non suggerisca a verbale il contrario. Se seguite questi consigli e avete un’ampia comprensione di cosa sia la scoperta e una deposizione e se siete ben preparati dal vostro avvocato, il vostro caso e la vostra deposizione dovrebbero andare abbastanza positivamente.