• Il cibo biologico può essere meglio per te in alcuni modi, ma non ci sono prove chiare che mangiare cibo biologico faccia una differenza significativa per la salute.
• Anche se la ricerca è contrastante, alcuni studi hanno scoperto che gli alimenti biologici possono avere livelli più alti di antiossidanti e grassi sani, e livelli più bassi di residui di pesticidi.
• In generale, è probabile che sia meglio comprare una miscela di cibi biologici e non biologici, a seconda delle vostre priorità e preferenze.
• Questo articolo è stato rivisto dal punto di vista medico da Samantha Cassetty, MS, RD, esperta di nutrizione e benessere con uno studio privato con sede a New York City.
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I cibi biologici sono oggi più popolari che mai. Infatti, quasi 3 negozi di alimentari su 4 negli Stati Uniti ora vendono prodotti biologici.

Ecco un’analisi di ciò che significa che il cibo è biologico, i vantaggi di mangiare cibo biologico e se è veramente un’alternativa più sana ai cibi non biologici.

Che cos’è il cibo biologico?

Il cibo biologico è un termine usato per descrivere tutti gli alimenti che sono stati coltivati o allevati con metodi di agricoltura biologica. L’obiettivo dell’agricoltura biologica è quello di ridurre l’inquinamento, promuovere un’agricoltura sostenibile, incoraggiare il benessere degli animali e fornire cibi sicuri e sani da mangiare.

Per essere certificati biologici dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), gli ortaggi devono:

• essere coltivate senza l’uso di fertilizzanti o pesticidi sintetici
• essere coltivate in un terreno che non è stato trattato con pesticidi o fertilizzanti sintetici per almeno 3 anni prima del raccolto
• Non essere geneticamente modificate in alcun modo

Perché la carne sia considerata biologica al 100%, devono essere soddisfatti i seguenti requisiti USDA:

• Gli animali devono essere liberi, il che significa che devono poter pascolare naturalmente per 120 giorni della stagione di pascolo
• Gli animali devono essere allevati senza l’uso di ormoni
• Gli animali non devono ricevere antibiotici
• Gli animali devono essere nutriti con cibo biologico

I benefici del cibo biologico

Un rapporto del 2016 del Parlamento europeo ha concluso che le tecniche utilizzate nell’agricoltura biologica possono migliorare la salute degli animali e aiutare a prevenire le malattie negli esseri umani.

Specificamente, i benefici per la salute supportati dalla scienza del cibo biologico includono:

Il cibo biologico ha più antiossidanti

Una revisione del 2014 ha trovato prove che i raccolti biologici hanno concentrazioni più elevate di antiossidanti rispetto alle loro controparti non biologiche.

Gli antiossidanti aiutano a ridurre il rischio di sviluppare condizioni come le malattie cardiache e alcuni tumori. Ecco come i seguenti tipi di antiossidanti si accumulano nelle colture biologiche rispetto a quelle non biologiche:

• Acidi fenolici: concentrazione maggiore del 19%
• Flavanoni: 69% più alta concentrazione
• Stilbeni: 28% più alta concentrazione
• Flavoni: 26% più alta concentrazione
• Flavonoli: 50% più alta concentrazione
• Antociani: 51% più alta concentrazione

Il cibo biologico spesso include grassi più sani

“La carne di animali ruspanti tende ad avere grassi più sani, come gli acidi grassi omega 3″, dice Michael Dann, MD, un gastroenterologo, affiliato al NY Presbyterian/Weill Cornell Medical Center.”Quindi la carne, i latticini e le uova biologici potrebbero essere potenzialmente più sani dei loro equivalenti non biologici”.

Per esempio, la ricerca mostra che il latte vaccino biologico contiene circa il 50% in più di acidi grassi omega 3 rispetto al latte convenzionale, non biologico.

Il cibo biologico non contiene pesticidi sintetici

Il cibo biologico è privo di pesticidi sintetici, che possono essere dannosi per la nostra salute. Per esempio, uno studio del 2014 ha esaminato l’effetto dell’esposizione ai pesticidi sulle donne incinte. I ricercatori hanno scoperto che un terzo delle donne che vivevano vicino a fattorie dove venivano usati pesticidi sintetici avevano un rischio maggiore di dare alla luce un bambino con autismo o altri disturbi dello sviluppo.

I cibi organici non sono completamente privi di pesticidi – solo pesticidi sintetici. I pesticidi sintetici sono più tossici di quelli organici e possono rimanere sugli alimenti più a lungo, il che rende l’uso di pesticidi organici più sicuro.

“Sia con i pesticidi organici che con quelli sintetici, è importante che frutta e verdura siano adeguatamente lavate per assicurarsi che non ci siano residui di pesticidi”, dice Dann.

In generale, la revisione del 2014 sugli antiossidanti ha trovato prove che gli alimenti biologici contengono gradi inferiori di residui di pesticidi e concentrazioni inferiori di metalli tossici rispetto agli alimenti non biologici.

Il cibo biologico è meglio per te?

“Quando si tratta di benefici nutrizionali, ci sono stati argomenti pro e contro gli alimenti biologici”, dice Dann. “Ma c’è un crescente corpo di prove che dimostra che ci sono potenziali benefici nel consumare cibi biologici”.

In passato, gli studi hanno messo in dubbio i reali benefici degli alimenti biologici. Per esempio, un rapporto del 2012 suggeriva che potrebbero non esserci ulteriori benefici nutrizionali dal consumo di alimenti biologici, e che c’erano poche prove per dimostrare che gli alimenti non biologici pongono maggiori rischi per la salute rispetto a quelli biologici.

Ma più recentemente, una revisione scientifica del 2017 ha trovato prove che il cibo biologico può ridurre il rischio di malattie allergiche – come asma e sinusite – e obesità. Inoltre, la ricerca mostra che l’agricoltura biologica è migliore di quella convenzionale per l’ambiente.

L’unico svantaggio universale del cibo biologico, tuttavia, è che in genere costano di più dei prodotti non biologici. Per le persone che vorrebbero mangiare più cibi biologici, ma sono preoccupate per i costi elevati, Dann suggerisce di acquistare sia cibi biologici che non biologici come una soluzione più realistica.

“Dovresti comprare una miscela di cibi biologici e non biologici, specialmente se il costo è un problema”, dice Dann. “Scegliete quali tipi di alimenti biologici sono più importanti per voi da incorporare nella vostra dieta. Per alcune persone potrebbe essere più importante includere carni senza ormoni nella loro dieta, mentre altri potrebbero dare la priorità al consumo di polli e uova senza allevamento, o evitare frutta e verdura coltivata con fertilizzanti sintetici e pesticidi”

Quali alimenti biologici dovresti comprare?

La scelta di alimenti biologici è probabilmente un’opzione migliore rispetto al non biologico, ma poiché gli alimenti biologici possono essere costosi, dovresti essere selettivo quando fai acquisti. Se evitare prodotti coltivati con fertilizzanti sintetici e pesticidi è la tua priorità, dovresti dare un’occhiata alla lista “Dirty Dozen” dell’Environmental Working Group (EWG).

La sporca dozzina è una lista annuale di frutta e verdura che contengono livelli più alti di residui di pesticidi, basata sui rapporti di USDA e FDA. Di conseguenza, può essere importante comprare questi prodotti biologici. Per il 2020, la top 5 di frutta e verdura che si dovrebbe comprare biologica è:

• Mirtilli rossi
• Spinaci
• Cale
• Nettarine
• Mele

L’EWG pubblica anche una lista “Clean Fifteen” che evidenzia frutta e verdura con la minore quantità di residui di pesticidi. Di conseguenza, potrebbe non essere così importante comprarli biologici. Per il 2020, la top 5 di frutta e verdura che non è necessario comprare biologica è:

• Avocados
• Cannella dolce
• Ananas
• Cipolle
• Papaya

Come faccio a sapere se il mio cibo è biologico?

Per rendere le cose ancora più complicate, non tutti gli alimenti etichettati come biologici sono biologici al 100%. Ecco cosa significano le etichette biologiche dell’USDA sul tuo cibo:

• 100% organico: Contiene solo ingredienti biologici
• Biologico: Contiene il 95% o più di ingredienti biologici
• Fatto con ingredienti biologici: Contiene almeno il 70% di ingredienti biologici

L’USDA stabilisce che un certificatore approvato dal governo ispezioni la fattoria dove il cibo viene coltivato, per assicurarsi che tutti gli standard alimentari biologici dell’USDA siano soddisfatti prima che un prodotto sia etichettato come biologico.

La linea di fondo

Anche se alcune ricerche hanno messo in dubbio i benefici del cibo biologico, non è mai una cattiva idea per te comprare biologico. Ci sono prove che dimostrano che contiene più antiossidanti, grassi più sani e usa meno pesticidi tossici. Inoltre fa uso di tecniche agricole che sono migliori per l’ambiente.

Il principale svantaggio di comprare cibo biologico è il costo più alto. Per questo motivo, realisticamente, è meglio optare per un mix di cibi biologici e non biologici, a seconda delle vostre priorità e preferenze. Se i vostri limiti di budget vi rendono irrealistico comprare cibi biologici, non preoccupatevi. Frutta e verdura – biologica o no – sono salutari e anche quando i prodotti convenzionali contengono residui di pesticidi, le quantità sono basse. Qualunque tipo scegliate, cercate di mangiarne una varietà al giorno.

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