Ora probabilmente hai sentito parlare di Snapchat. È un’applicazione che ti permette di inviare messaggi, foto e video che scompaiono rapidamente, direttamente ad amici selezionati o a tutti quelli che seguono il tuo account Snapchat.

È un concetto semplice, forse anche stupido. Ma nonostante questo – o forse proprio per questo – Snapchat è diventato un fenomeno. eMarketer prevede che quasi il 20% degli americani userà Snapchat quest’anno. Entro il 2020, il servizio di ricerca dice, 85 milioni di americani potrebbero usarlo. Snapchat non è USA-centrico – l’applicazione è popolare anche in altri paesi. E anche se all’inizio era incentrato sui giovani, sta iniziando a prendere piede tra le persone di età superiore ai 25 anni. Persino la first lady americana Michelle Obama ha un account ora.

Sono un utente di Snapchat dal 2013. E più il servizio diventa popolare, più domande ricevo su di esso. Tutte sembrano ruotare intorno al perché, quando e come usare Snapchat.

La confusione è comprensibile. In superficie, Snapchat suona come un sacco di altre applicazioni là fuori. Infatti, Instagram, Vine, YouTube e simili fanno tutte cose simili. Ma ci sono molte qualità uniche che hanno attratto me e oltre 100 milioni di altri utenti verso Snapchat.

Si tratta più di creare contenuti che di assorbirli passivamente

A differenza di Facebook, Twitter o Instagram, la prima cosa che vedi quando apri Snapchat non è un enorme feed di informazioni. È una fotocamera.

Questo è fatto apposta, ed è indicativo della strategia di Snapchat. L’intera idea dietro l’app è quella di spingere gli utenti a creare contenuti da inviare a un amico, anche se si tratta solo di video stupidi. Snapchat ha sviluppato prodotti intorno a questo, come le Live Stories, dove i curatori di Snapchat scelgono gli snap (ciò che i bambini chiamano foto e video su Snapchat) da un luogo particolare e li trasformano in una storia dell’evento, come, ad esempio, una partita di basket NBA o l’esposizione di videogiochi E3.

La spinta verso la creazione, piuttosto che il consumo di contenuti, ha dato i suoi frutti. Il CEO Evan Spiegel ha recentemente detto agli investitori che il servizio stava ottenendo 10 miliardi di visualizzazioni video al giorno, rispetto ai 2 miliardi del maggio 2015.

E’ vertical-video friendly

Pre-Snapchat, guardare video sul tuo telefono spesso ti costringeva a girare il telefono in orizzontale, o a guardare un video in un breve ma ampio box su uno schermo tenuto in verticale. E questo va bene, la maggior parte delle persone non ha problemi con questo. Ma per le persone che usano principalmente i loro telefoni in verticale (cioè la maggior parte di noi), fare e guardare video con il telefono in posizione verticale ha semplicemente più senso.

Quando si tratta di creare contenuti, è molto più veloce fare video e foto senza dover riadattare le mani o il telefono. E poiché ha ridotto l’attrito nella creazione di contenuti, l’orientamento verticale di Snapchat è diventato rapidamente il formato defacto per i video mobili. YouTube lo usa ora, così come Meerkat e Periscope. Snapchat ha anche influenzato i principali editori – come MTV, CNN, ESPN, Vice, Comedy Central, e altri partner di Snapchat Discover, un prodotto video di notizie e intrattenimento nell’app – ad andare in verticale.

È privato

Una delle grandi ragioni per cui uso Snapchat regolarmente è l’attenzione dell’azienda sulla privacy – non nel senso di mantenere le mie informazioni al sicuro (il servizio, comprese le mie informazioni, è stato violato nel dicembre 2015) ma in termini di come condividere i miei contenuti, e con chi.

Con Snapchat, il contenuto è intrinsecamente privato, e sta a me decidere se voglio trasmettere qualcosa a tutti i miei seguaci.

Quando si invia uno snap, l’applicazione richiede di inviarlo ai tuoi amici, ma si può anche scegliere di farlo diventare una storia, che lo rende visibile a tutti i tuoi seguaci per 24 ore. In sostanza, puoi inviare privatamente le tue foto e i tuoi video se vuoi, o renderli pubblici ai tuoi follower. Questo è diverso da altre piattaforme sociali, dove il contenuto è molto più pubblico, e mantenerlo privato è spesso un ripensamento.

Anche gli snap scompaiono, che è una caratteristica chiave. Una volta che si visualizza uno snap, evapora. E dopo che una storia su Snapchat funziona per 24 ore, non c’è più. Snapchat dice che le immagini vengono cancellate anche dai suoi server. Questo è interessante per i giovani, che potrebbero non aver imparato a stare fuori dai guai sui social media, ma stanno trovando più facile farlo.

È autentico e senza filtri

A differenza di molti altri millennials, io uso raramente Instagram. Mi sembra troppo falso – quasi ogni post che vedo lì è la versione più patinata e meno autentica della vita reale. Quando la gente mi manda un messaggio per dirmi “mi piace” al suo post più recente su Instagram, mi sembra un incrocio tra un concorso fotografico e una gara di popolarità.

Snapchat è molto meno strutturato di così. Non c’è niente da “mi piace” su Snapchat. E non c’è nessuna cornice intorno al contenuto per ricordarti su quale piattaforma sei – i video di Snapchat occupano l’intero schermo del telefono, facendoli sentire più coinvolgenti, e meno messi in scena per adattarsi a una particolare cornice. (Se tu stessi visualizzando il video qui sotto in Snapchat stesso, tutto quello che vedresti è il video.)

La natura transitoria di Snapchat convince gli utenti che va bene condividere contenuti che sono solo temporaneamente interessanti. E se il tuo contenuto non riesce a soddisfare nemmeno questa barra, Snapchat è progettato in modo che la tua vergogna non sia permanente. Non c’è il senso che stai creando cose per i posteri. E con questo concetto appiccicato in fondo alla mente degli utenti, il risultato è un contenuto che sembra più genuino di quello che si può trovare altrove.

È rilevante

Twitter è un disastro quando si tratta di organizzare i contenuti. Con un flusso infinito di tweet, molti dei quali sono pieni di battute inutili (compresa la maggior parte dei miei), è difficile tenere traccia delle cose che sono effettivamente interessanti. Prodotti come Twitter Lists sono implementati male e l’ordinamento algoritmico non ha aiutato.

Nel frattempo, il mio newsfeed di Facebook è di solito pieno di cose di cui potrei fare a meno, come i post di persone che non considererei davvero amici nella vita reale e che quindi hanno solo un minimo interesse a sentire, e articoli da siti web con titoli che fanno sembrare gli articoli interessanti ma in realtà non lo sono. Solo una piccola parte dei contenuti sul mio feed di Facebook è effettivamente significativa per me, come le foto di fidanzamento recenti di un amico del college.

Snapchat è molto diverso. C’è un sacco di contenuto su di esso, ma è solo da persone a cui tengo abbastanza da seguirlo. I prodotti in stile newstand come Discover ci sono, ma anche quel contenuto spesso mi sembra rilevante. (Snapchat ha fatto un ottimo lavoro scegliendo grandi marchi ed editori che creano contenuti che raggiungono il nucleo demografico di Snapchat).

Potrebbe essere che Facebook e Twitter siano diventati portali di informazione piuttosto che veri e propri social media, il che non li rende meno preziosi. Li rende solo meno di una finestra sulla vita dei nostri amici reali. Ed è qui che Snapchat eccelle.

È divertente

Quasi ogni aggiornamento significativo di recente – l’aggiunta di adesivi goofy, lenti funky, geofiltri interessanti e un servizio di messaggistica più robusto – sembrano tutti ruotare intorno al desiderio di mantenere Snapchat divertente, anche per i contenuti che si avventurano in profondità nel wonkiness.

Anche i contenuti Discover, che è probabilmente la parte meno emozionante di Snapchat, è ancora molto più coinvolgente e interessante di Twitter Moments. Il divertimento è fugace, naturalmente, ma l’attenzione quasi maniacale di Snapchat sull’intrattenimento rende l’applicazione piacevole per gli utenti, e mi fa tornare indietro.

L’effetto rete

Mentre Snapchat ha fatto del marketing per promuoversi, la piattaforma è cresciuta principalmente attraverso il passaparola. Questo è l’effetto più potente che c’è quando si tratta di social media, perché quando si tratta di app di messaggistica, più amici hai, più l’app è utile e divertente.

Questo cosiddetto effetto rete si alimenta da solo, rendendo più facile per Snapchat continuare ad attrarre utenti. È anche un motivo per cui è stato così difficile copiare il servizio. Facebook ci ha già provato, con un’app chiamata Slingshot che ha finito per chiudere.

Facebook e Google hanno anche loro reti forti, e possono facilmente creare prodotti che possono forzare gli utenti a scaricare (come Facebook e la sua app Messenger). Ma con 150 milioni di utenti giornalieri, che passano in media mezz’ora al giorno usando l’app Snapchat, soppiantare Snapchat a questo punto potrebbe essere un compito troppo difficile.

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