Nella maggior parte delle chiese di oggi, sentiamo cose come “servizio di culto”, “leader di culto”, “pastore di culto” o “stile di culto”. Ma quanto sono bibliche queste frasi e titoli? Sono radicati nelle Scritture o sono stati creati dalla cultura commerciale che è pervasiva nelle nostre chiese oggi? La musica è sinonimo di adorazione, come è l’idea generalmente accettata (almeno nella pratica) nelle chiese di oggi? Ci sono così tante domande riguardo a questo argomento, che molte chiese hanno semplicemente evitato la questione “cedendo” a una parte o all’altra nei dibattiti che circondano la questione. Il risultato è una moltitudine di fedeli confusi, che vanno alla deriva da una chiesa all’altra nella speranza di trovare il vero culto in uno stile diverso dall’ultima chiesa. Nella direzione della chiesa, la maggior parte del controllo è stato dato agli estremi – sia quelli che desiderano solo mantenere le cose come sono state, sia quelli con il desiderio di creare una “migliore esperienza di culto” attraverso il clamore e le emozioni. C’è stata una moltitudine di libri scritti sul tema del culto, molti buoni e molti cattivi, quindi non è intenzione di questo scritto aggiungersi al rumore, né probabilmente questo risponderà a tutte le domande serie riguardanti la questione. Voglio principalmente chiarire un po’ di confusione riguardo al termine “worship leader”, e spero di rispondere ad alcune delle domande riguardanti il culto lungo la strada. La Parola di Dio, piuttosto che le preferenze stilistiche, sarà la guida perché nessuno di noi è abbastanza saggio da sapere come adorarLo da solo.

Che cos’è allora, esattamente, un worship leader? Per rispondere a questa domanda, una definizione di adorazione è d’obbligo. Uno studio delle parole è estremamente utile a questo proposito. Da una ricerca della parola “culto” o “adorato” nella Scrittura, è chiaro che la parola ha connotazioni diverse a seconda del contesto. È anche molto chiaro che è possibile adorare sia le cose sbagliate che nel modo sbagliato.1 A causa di questo, è estremamente importante guardare da vicino l’atteggiamento e le azioni più spesso associate alla corretta adorazione in tutta la Bibbia. Le persone in tutta la Bibbia sono istruite ad adorare Dio2, quindi ovviamente è imperativo che noi sappiamo cosa sia e come farlo! Ogni cristiano, non solo coloro che sono alla guida della chiesa, ha bisogno di avere una teologia scritturale dell’adorazione. Personalmente, potrei probabilmente raddoppiare il mio reddito se ricevessi un dollaro ogni volta che sento II Sam. 6:14 (“E Davide danzò davanti al Signore con tutte le sue forze”) e i Salmi 95, 98, & 100 (“Fate un rumore gioioso al Signore”) come l’intera teologia di adorazione di qualcuno! Uno sguardo alla totalità della Scrittura sulla questione dell’adorazione può gettare un po’ più di luce sull’argomento, ed essere molto più utile di un paio di versetti dal bel suono.

Abramo è il primo ad usare la parola “adorazione”, riferendosi a ciò che aveva intenzione di fare con suo figlio dopo che Dio aveva richiesto suo figlio come sacrificio di obbedienza. Subito, nel primissimo uso, l’adorazione è collegata ad un’azione di tremendo sacrificio e obbedienza ai comandi di Dio. In tutta la Bibbia, in particolare nell’Antico Testamento, l’adorazione è legata ai sacrifici e alle offerte3 – tanto che spesso è usata come sinonimo di offrire un sacrificio. Altre volte, l’adorazione è associata a un’attività di gruppo o individuale, come una delle feste (che probabilmente potrebbero essere chiamate feste di adorazione), o una celebrazione pubblica di Dio. Queste espressioni pubbliche erano spesso una risposta alla disposizione, all’intervento, ai comandi di Dio, o erano un’espressione individuale, come “andare al tempio per adorare” o “adorare davanti all’altare” – tutte solitamente accompagnate, ancora una volta, da sacrifici. La maggior parte delle volte, questa adorazione era basata sul luogo, per cui ci riferiamo ad essa come “adorazione locale”.4 Altri riferimenti sono ancora ai tempi (la maggior parte ancora nel futuro) in cui Dio richiede l’adorazione di un’intera nazione, o in definitiva di tutto ciò che vive.5 Questa categoria comprende la maggioranza delle menzioni di adorazione nei Salmi. Nel più piccolo gruppo categorico di riferimenti, la parola “adorazione” non è collegata a un atto, ma quasi sempre si riferisce a un atteggiamento di risposta a chi è Dio, o a ciò che Egli ha fatto, come: “Attribuite al Signore la gloria dovuta al suo nome; adorate il Signore nello splendore della santità.” (Sal. 29:2)6 Tra tutte le “azioni” che si riferiscono all’adorazione nella Bibbia, l’azione più comune associata alla parola è quella della massima umiltà – espressa più spesso dalla completa prostrazione, o almeno dal chinare la testa.7 Nei Salmi, ci sono versi che affermano: “adorate ai suoi piedi”, indicando un atteggiamento estremo di umiltà e di sottomissione alla volontà e ai desideri di Dio. Questa posizione era quella assunta dagli schiavi o da coloro che erano stati catturati in battaglia per esprimere la servitù ai rapitori – di solito accompagnata da una richiesta di vita!

Nel Nuovo Testamento, troviamo una nuova categoria di culto, che si adatta perfettamente alla nuova alleanza di grazia sigillata con il sangue di Cristo. Vediamo il sistema religioso dell’Antico Testamento basato su luoghi, sacrifici e rituali, sostituito da uno basato sul cambiamento del cuore, sulla vita sacrificale e sulla fede. Non è una sorpresa che il culto coinvolto rifletta gli stessi cambiamenti. Gesù introduce questo cambiamento nel culto mentre parla con una donna al pozzo in Samaria. La donna cerca di deviare la conversazione tirando fuori quello che pensava sarebbe stato un argomento controverso – quello del luogo appropriato per il culto. Gesù risponde alla sua domanda e molto di più rivelando il sorprendente passaggio da un’adorazione basata sul luogo a una basata sul cuore. In poche brevi parole egli cambia l’intero focus dicendo,

“Voi adorate ciò che non conoscete; noi adoriamo ciò che conosciamo, perché la salvezza viene dai Giudei. Ma l’ora sta arrivando, ed è ora qui, quando i veri adoratori adoreranno il Padre in spirito e verità, perché il Padre sta cercando tali persone per adorarlo. Dio è spirito, e coloro che lo adorano devono adorare in spirito e verità”. (Gv. 4:22-24, ESV)

La focalizzazione del cuore che si trova in questa affermazione riflette il cambiamento generale di pensiero dall’Antico al Nuovo Testamento. Cristo fa qui la stessa cosa per il culto che fa per i comandamenti altrove, quando prende comandamenti come l’omicidio e l’adulterio e spiega che la nuova via va oltre la lettera della legge al cuore della questione. Sebbene la grazia sia una parte centrale del nuovo patto, gli insegnamenti di Cristo rendono molto chiaro che il vero culto inaugurato dalla sua venuta è molto più difficile da raggiungere rispetto al culto ritualistico dei sacrifici sotto il vecchio patto. Per esempio, può essere facile seguire una legge contro l’omicidio, ma è molto più difficile evitare l’odio e l’amarezza nel cuore e nella mente. L’intero libro degli Ebrei è una spiegazione dettagliata di questo cambiamento e di tutto ciò che comporta, e culmina in una serie di ammonizioni – una delle quali è: “Siamo dunque grati di aver ricevuto un regno che non può essere scosso, e perciò offriamo a Dio un culto accettabile, con riverenza e timore.” (Eb. 12:28, ESV)

Ebrei 12:28 ci dà l’atteggiamento che dobbiamo usare quando presentiamo la nostra adorazione – riverenza e timore. La cosa notevole è il fatto che questo atteggiamento è lo stesso esatto atteggiamento usato più spesso nell’Antico Testamento, e lo stesso che sarà usato in futuro (indicato dall’Apocalisse), di solito espresso dalla completa umiltà, e manifestato esteriormente dall’inchino o dalla completa prostrazione. Questo non dovrebbe sorprendere, considerando il fatto che Dio non cambia, né è mai cambiato, né mai cambierà! Pertanto, l’atteggiamento richiesto per una corretta adorazione è lo stesso – completa e totale indegnità. Questa è sempre la reazione immediata di ogni persona che sia mai stata alla presenza di Dio. Coloro che si trovano faccia a faccia con la presenza di Dio se ne vanno sempre con una visione molto più bassa di se stessi, e una visione drasticamente più alta della santità, potenza e maestà di Dio. In breve, adorano con riverenza e timore!

Da questo, è abbastanza chiaro che un atteggiamento biblico di adorazione è uno di completa e totale assenza di sé, accoppiato con una maggiore visione e consapevolezza di Dio; i Suoi attributi, santità, potenza e maestà. Un atteggiamento corretto è un buon punto di partenza, ma non è di per sé un’adorazione totale. Sotto il vecchio patto, l’adorazione era quasi sempre accompagnata da un sacrificio. Vediamo il precedente di questo nell’atto di adorazione sacrificale di Abramo quando offrì volontariamente suo figlio su richiesta di Dio. Non aveva modo di sapere che Dio non avrebbe accettato questa offerta. Non aveva modo di sapere che non avrebbe perso il suo amato figlio. Era semplicemente disposto a dare la cosa più importante della sua vita a Dio, perché Dio era più importante per lui. L’intera scena è un bellissimo ritratto della nuova alleanza. Proprio come Dio ha fornito un agnello sostitutivo per l’amato figlio di Abramo, ne ha fornito uno anche per noi – il Suo amato Figlio. Tuttavia, Abramo doveva ancora essere attivamente disposto a fare il più grande sacrificio della sua vita. Da dove abbiamo preso l’idea che la nostra adorazione sotto il nuovo patto ci costerà meno? Cristo ci dice che dobbiamo adorare in spirito e verità, e Paolo spiega eloquentemente esattamente cosa significa in Romani 12 che dice: “Vi esorto dunque, fratelli, per la misericordia di Dio, a presentare i vostri corpi come un sacrificio vivente, santo e gradito a Dio, che è il vostro culto spirituale.” (Rom. 12:1, ESV)

Ecco qui, nero su bianco. Il sacrificio dell’Antico Testamento era bestiame. Il sacrificio del Nuovo Testamento è… voi. Se dobbiamo adorare nella chiesa del Nuovo Testamento, dobbiamo essere attivamente disposti a dare a Dio tutto ciò che ci è caro. Dio non chiese ad Abramo se era semplicemente disposto a sacrificare suo figlio, glielo fece fare – intervenendo solo all’ultimo momento. Allo stesso modo, non vuole che cantiamo sul sacrificio la domenica in chiesa e lo chiamiamo “culto”. Vuole che viviamo una vita di sacrificio, sempre sul filo del rasoio di rinunciare a tutto ciò che ci è caro per Lui. Questo è ciò a cui Gesù si riferiva quando disse: “Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua. Perché chi vorrà salvare la propria vita, la perderà, ma chi perderà la propria vita per causa mia, la troverà”. (Matt. 16:24-25, ESV) Molti direbbero che l’apostolo Paolo, scrittore di Rom. 12:1, perse la sua vita per amore di Cristo. Tuttavia, egli l’aveva data molto prima del suo ultimo respiro (2 Tim. 4:6-7). La sua vita era una vita di sacrificio – personale, finanziario, fisico ed emotivo. La sua era una vita di adorazione, ed è così che poteva dire: “Per me vivere è Cristo, e morire è un guadagno”. (Fil. 1:21, ESV)

Quindi, cos’è l’adorazione nella chiesa del Nuovo Testamento? Se dobbiamo definirlo biblicamente, la nostra definizione potrebbe essere qualcosa come questa:

L’adorazione è una consapevolezza travolgente e costante della santità e della maestà di Dio, che risulta in un atteggiamento di umiltà e riverenza, dimostrata da una vita che si sforza di essere simile a Cristo, e segnata dal sacrificio personale a tutti i livelli su una base continua.

Tenete a mente che la definizione di cui sopra non è una definizione completa dell’adorazione. Tutti adorano, tutto il tempo, sia che stiano adorando Dio, un dio, i beni, se stessi, o in definitiva il dio di questo mondo, Satana. La definizione di cui sopra si riferisce alla chiesa del Nuovo Testamento e all’adorazione di Dio da parte di ciascun membro (verso la quale dobbiamo sforzarci di essere sempre più coerenti). Un cristiano che adora costantemente è un cristiano santificato, e tutti noi siamo nel processo di santificazione a vari stadi. Per una definizione più completa ed esauriente dell’adorazione, mi piace utilizzarne una dal libro Unceasing Worship8 di Harold Best: “L’adorazione è la continua effusione di tutto ciò che sono, tutto ciò che faccio e tutto ciò che potrò mai diventare alla luce di un dio prescelto o scelto”.

Quindi, con l’adorazione definita nella chiesa del Nuovo Testamento, ci riporta a pieno titolo alla nostra domanda originale. Che cos’è allora, esattamente, un leader del culto? Vorrei aggiungere un’altra domanda. L’adorazione può essere guidata? La risposta a queste domande ha molteplici sfaccettature. Prima di tutto, dal punto di vista della chiesa, l’adorazione può essere incoraggiata e dimostrata, ma in definitiva non può essere guidata. La lode, che è (biblicamente) una delle espressioni esteriori dell’adorazione, può essere guidata in senso organizzativo e corporativo. Tuttavia, la maggior parte degli aspetti dell’adorazione sono decisioni personali, strettamente legate al processo di santificazione nel suo complesso. Questo dovrebbe dare un’idea del ruolo di un “pastore di culto”. La responsabilità primaria di un pastore di culto dovrebbe essere il discepolato – insegnare con l’esempio, il ministero, il sacrificio e il discepolato individuale esattamente come adorare in spirito e verità. La musica e la lode corporativa possono essere la piattaforma da cui scaturiscono le sue opportunità di discepolato, ma non dovrebbero essere la pietra angolare della sua o della teologia del culto della chiesa. Che dire delle chiese che utilizzano (e di solito innalzano ad una posizione altamente esaltata) un “worship leader” – concentrandosi completamente sull’espressione di lode del culto, spesso ad esclusione del sacrificio, della preghiera e dell’umiltà? Vorrei sfidare queste chiese a ripensare la vostra visione del culto valutando attentamente la vostra teologia e definizione di culto, e chiarendo attentamente questa teologia al vostro corpo di chiesa. Molta confusione e danni derivano da un’errata focalizzazione su un singolo aspetto dell’adorazione. Le “guerre di culto” non esisterebbero se la Chiesa nel suo insieme avesse una corretta teologia del culto. Invece, abbiamo divisioni, conflitti e gravi danni su un aspetto dell’espressione esteriore dell’adorazione (la musica), e la questione della vera adorazione biblica è completamente persa. Credo che questo sia precisamente ciò che Satana, l’autore della confusione, vuole di più. Gesù stesso ha dichiarato: “Una casa divisa contro se stessa non può stare in piedi”, e la divisione è sempre stato il primo e più efficace strumento scelto da Satana nella sua lotta contro il corpo di Cristo.

Una chiesa dovrebbe avere un leader di culto? Io sostengo che ogni chiesa ne ha uno. Tuttavia, molto probabilmente non è la persona che conduce la musica, e potrebbe anche non essere qualcuno nella direzione della chiesa. Il “leader” del culto della tua chiesa potrebbe sacrificare umilmente del tempo, settimana dopo settimana, per la manutenzione del campus della chiesa, o forse è uno dei reclusi della tua chiesa, che digiuna e prega diligentemente e con fervore per la guida di Dio nella tua chiesa e nelle vite dei presenti. La tua chiesa probabilmente non ha mai onorato il tuo “leader” di culto, che potrebbe aver riprodotto tranquillamente discepoli di Cristo per anni. Infatti, un vero leader di culto sarebbe probabilmente il primo a rifuggire dall’approvazione pubblica. Perché? Perché la vera adorazione di Dio porta una vita ad incontrare più da vicino la santità di Dio, che si traduce sempre in più umiltà e riverenza, come abbiamo già studiato. No, un leader dell’adorazione non è una rock star, piena di sé e di gloria. Gesù, l’unico esempio perfetto di una vita di adorazione, non ha mai agito così. Egli “non si è fatto nulla, prendendo la forma di servo, essendo nato a somiglianza degli uomini. E trovandosi in forma umana, umiliò se stesso facendosi obbediente fino alla morte, fino alla morte di croce”. (Fil. 2:8-9)9 Cristo, come capo della Chiesa, è il nostro leader di culto per eccellenza.

Io personalmente non vedo troppe persone oggi, sostenendo di essere leader di culto, che sarebbero disposte a prendere la loro croce con Cristo. La posizione è stata così esaltata nelle nostre chiese di oggi, che ai nostri “leader di culto” viene dato quasi lo status di celebrità (alcuni di loro raggiungono effettivamente tale status anche per gli standard mondani, e sono tenuti come esempio per tutti gli altri da seguire). Con l’errata teologia del culto della Chiesa, l’intera “chiave del culto” è stata girata a questo gruppo di persone. La gente è portata a equiparare l’ultima canzone di lode all’adorazione, e ad equiparare gli adoratori finali ai membri della band di lode in stile pop-culture. Spero che possiate vedere chiaramente perché questo è così dannoso per la Chiesa in generale. Gli aspetti principali dell’adorazione – quelli del sacrificio di sé, dell’umiltà e della riverenza – sono spesso completamente persi nel rombo di un sistema di amplificazione e di poche persone di talento sul palco. Sono spariti i lunghi periodi di umile preghiera e di ricerca del volto di Dio, sostituiti da uno “sballo” emotivo propagandato come “esperienza di culto”. L’adorazione è vista dai frequentatori della chiesa come qualcosa di raggiungibile solo dai professionisti della musica, piuttosto che qualcosa che si impara attraverso il discepolato e l’esempio della direzione della chiesa. Il risultato è una chiesa orgogliosa e altezzosa, che compete con altre chiese per la popolarità, proprio come i musicisti pop che cercano di scalare le “classifiche” della popolarità. Uno si aggrappa disperatamente ai vecchi standard musicali, rivendicando il monopolio del “modo giusto di fare le cose”. L’altro estremo rifiuta quasi tutto ciò che è stato testato nel tempo, sostenendo di offrire la “vera esperienza di culto”. Uno ristagna la verità mentre l’altro la sminuisce. Entrambi usano l’emozione come riferimento – con uno che rifiuta la maggior parte delle cose emotive, e l’altro che rifiuta la maggior parte delle cose non emotive. Alcuni cercano di accontentare tutti offrendo entrambi gli stili – fondamentalmente dividendo la propria chiesa, ma mantenendo le finanze che fluiscono da entrambe le metà. In anni più recenti, la divisione musicale si sta riducendo e bilanciando in una certa misura, ma la Chiesa ha perso il pezzo più prezioso del puzzle lungo la strada – una teologia della vera adorazione.

La musica è una piccola parte di una teologia biblica dell’adorazione, ed è infatti solo un aspetto dell’espressione esteriore della nostra adorazione. La verità è che tu puoi essere un leader dell’adorazione nella tua chiesa. Una volta che hai afferrato ciò che la Bibbia insegna sull’adorazione, ti trovi subito di fronte a decisioni difficili. Tu stai già adorando qualcosa, ma l’adorazione biblica concentra quell’adorazione su Dio. Ciò che adorate è in definitiva una vostra scelta, ma Dio vuole tutta la vostra adorazione. Come indicano gli insegnamenti di Cristo e il ritratto della Chiesa primitiva dipinto nelle Scritture, questa non è una strada facile. La vera adorazione implica diventare un sacrificio vivente. Non so voi, ma questo è difficile per me – sono una persona egoista ed egocentrica. Non mi piace il sacrificio. Fa male, è estremamente scomodo, taglia profondamente i miei desideri e le mie voglie, ed è proprio questo il punto. Tuttavia, più ferventemente cerco il volto di Dio, più facile diventa. L’egoismo non è un’opzione quando si incontra la grandezza di Dio. Offrire la nostra adorazione a Dio, piuttosto che a se stessi (il grande inganno di Satana), diventa più facile quanto più lo comprendiamo.

In conclusione, vi sfido ad adorare Dio. Iniziate con la vostra visione di Dio. Imparate a conoscerLo, cercateLo con fervore e offriteGli ogni aspetto della vostra vita. Sforzatevi di diventare un sacrificio vivente. Vivi umilmente, come un servo, non orgogliosamente, come una star. Un sacrificio non riceve riconoscimento, dà semplicemente la sua vita per colui che viene adorato. Man mano che acquisti la tua conoscenza di Dio e la tua capacità di adorarLo, conduci altri sullo stesso altare. Discepolali e aiutali a superare gli stessi problemi con cui lotti. Un worship leader fa quello che fece Cristo, discepolando e riproducendo – in sostanza moltiplicando il tuo sacrificio e la tua adorazione. Poi, quando un gruppo di sacrifici viventi (aka: credenti che adorano) si riunisce insieme in una chiesa locale, l’offerta di lode sarà umile, dolce e ben gradita a Dio.10