La maggior parte delle persone probabilmente non pensa troppo alla spazzatura che butta via. Dopo tutto, siamo tutti così impegnati con il lavoro, la famiglia e lo scrolling su Facebook che è facile trascurare il cibo, gli imballaggi e le bottiglie d’acqua che consumiamo in un giorno qualsiasi.

Ma mentre la maggior parte non pensa troppo ai rifiuti, ci sono alcuni di noi che ci pensano molto… molto. Infatti, ci sono aziende e organizzazioni che hanno fatto il loro lavoro per capire come generare meno, come smaltire meno, e come definire quando si raggiunge una qualche variazione di un obiettivo “Rifiuti Zero”.

E anche se rifiuti zero può sembrare abbastanza semplice, in realtà può essere più complesso di quanto si possa pensare.

Che cos’è rifiuti zero?

Generalmente, “rifiuti zero” è una filosofia di eliminazione della generazione di materiali che non hanno alcuna opzione valida o economica per la gestione al termine dell’utilizzo. In realtà, ci sono diverse interpretazioni per quando (e se) si raggiunge. Rifiuti zero significa davvero zero rifiuti? Considera i rifiuti prodotti nella produzione di materiali a monte? Una piccola quantità di rifiuti è accettabile alla fine del ciclo di vita di un materiale? Che dire di Waste-to-Energy? La definizione di rifiuti zero varia ampiamente, con varie organizzazioni che definiscono i rifiuti zero in modo diverso, ognuna con la propria interpretazione di ciò che serve per arrivare a “zero”.”

La generazione di rifiuti può essere abbassata attraverso una varietà di opzioni, tra cui la riduzione, il riutilizzo, il riciclaggio, o intraprendendo azioni appropriate per prevenire i rifiuti attraverso soluzioni di design e ingegneria. Molti individui, aziende e comuni continuano a sforzarsi di raggiungere obiettivi di rifiuti zero, mentre il nostro stesso Waste Management Phoenix Open è il più grande evento di rifiuti zero del suo genere nel mondo.

Certificazione di rifiuti zero

Perché le definizioni di rifiuti zero variano, una manciata di organizzazioni ha creato programmi di certificazione di rifiuti zero. Mentre queste organizzazioni usano tutte definizioni e standard diversi nei loro programmi di certificazione, Waste Management ha fatto affidamento sulla prima società di standard globale UL per convalidare le affermazioni di Waste Management Phoenix Open zero waste. UL ha creato definizioni per Zero Waste to Landfill e un processo di certificazione corrispondente, sotto il quale ci sono tre livelli:

• 100% di diversione dalla discarica – che permette ad alcuni rifiuti di andare agli impianti di termovalorizzazione
• “Virtualmente Rifiuti Zero” con 98% di diversione dalla discarica – UL ha altri livelli
• etichetta “Diversione dalla discarica” – 80% o più di materiale è deviato dalla discarica

UL valuta l’intero evento Waste Management Phoenix Open per la certificazione Zero Waste. Questo comporta una revisione approfondita dei registri e dei processi prima che UL certifichi qualsiasi evento o struttura come “zero rifiuti”.

Come si misurano i rifiuti zero?

Negli ultimi 5 anni, Waste Management ha raggiunto l’obiettivo di deviare il 100% dei rifiuti da un evento sportivo che vede più di 650.000 fan in presenza nel corso di una settimana.

Per soddisfare i rigorosi standard di UL, il Waste Management Phoenix Open è pianificato tutto l’anno con zero rifiuti in mente, e facciamo molto sul campo per assicurarci che il materiale di scarto sia ridotto, riutilizzato, riciclato, donato o evitato interamente (più su questo qui). Dopo il torneo, Waste Management conduce controlli presso le nostre strutture di riciclaggio per garantire la conformità con le linee guida prescritte di rifiuti zero, e poi lavora con UL per la supervisione e la convalida di terze parti.

I rifiuti zero sono il miglior obiettivo per l’ambiente?

La risposta può essere più complessa di quanto si pensi. Questo perché – alla fine – la diversione in sé non ha alcun valore se i materiali raccolti per il riciclaggio e il compostaggio non vengono trasformati in merci utili che possono essere vendute e trasformate in prodotti commerciabili. Infatti, in alcuni casi, la diversione dei materiali può aumentare gli impatti negativi sull’ambiente se un aumento netto di energia o di emissioni è il risultato del processo di diversione. Questo per dire che alcuni materiali possono contribuire ad aumentare le emissioni di gas serra attraverso il processo di riciclaggio e compostaggio, o attraverso il trasporto ad un impianto di riciclaggio.

Ecco perché è importante che ogni programma e materiale sia valutato in base al suo impatto sull’intero ciclo di vita per garantire il raggiungimento del vostro obiettivo primario di sostenibilità, che sia un’alta diversione o una riduzione delle emissioni di gas serra.

Non importa cosa, il cuore di qualsiasi programma efficace di gestione dei rifiuti non è la diversione, ma evitare. Ciò significa pianificare in anticipo come gestire gli articoli che saranno difficili da riciclare, sia che si tratti di riutilizzo, donazione o utilizzo di un articolo per produrre energia rinnovabile.

Iniziare il viaggio e le migliori pratiche

Prima di iniziare il vostro viaggio a rifiuti zero, è meglio tenere a mente le tre fasi di UL per la diversione dei rifiuti: comprensione, misurazione e reinstradamento.

• Capire: Determinare gli attuali flussi di rifiuti e i volumi approssimativi
• Misurare: Stabilire obiettivi per la diversione dei rifiuti e costruire processi per la diversione dei rifiuti
• Riorientamento: Dirottare i rifiuti dalla discarica sia instradandoli verso altre strutture che possono usare quei rifiuti come materia prima, inviando materiali per il riciclaggio, o sfruttando i prodotti di scarto per la produzione di energia

Rifiuti zero è una grande sfida, e il primo passo per qualsiasi sfida è la comprensione. Come esercizio, pensate agli ultimi tre articoli che avete acquistato. Potrebbero essere usati di nuovo (riutilizzo)? Sono stati fatti con materiali riciclabili e possono essere riciclati (riduzione delle risorse)?

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