Il reflusso gastro-esofageo è una condizione che colpisce fino alla metà dei bambini sotto i tre mesi di età.

Può verificarsi più volte al giorno, in particolare dopo le poppate. Succede quando il cibo viene inghiottito nello stomaco, ma poi rigurgita di nuovo nell’esofago (tubo del cibo). A volte cade di nuovo nello stomaco (e lungo il tratto gastrointestinale) o a volte risale fino alla bocca o oltre, causando un vomito o una fuoriuscita di cibo.

Perché così tanti bambini hanno il reflusso?

Quando inghiottiamo il cibo, più fattori si combinano di solito per tenerlo nello stomaco.

In primo luogo, le persone generalmente si siedono per mangiare, quindi la gravità aiuta il cibo a rimanere giù.

In secondo luogo, di solito mangiamo cibo con abbastanza peso e densità per rimanere nello stomaco.

In terzo luogo, abbiamo uno sfintere esofageo inferiore, che è una banda muscolare intorno all’estremità inferiore dell’esofago, che aiuta a fermare il cibo che risale.

Quarto, il nostro esofago è abbastanza lungo, contribuendo ad aumentare la distanza che il cibo dovrebbe percorrere per tornare su.

Nei bambini, questi fattori non ci sono. Sono quasi sempre sdraiati, consumano solo liquidi, i loro muscoli non sono ancora così sviluppati come lo diventeranno e il loro esofago è ancora relativamente corto. Di conseguenza, i bambini hanno molte più probabilità di avere un certo grado di rigurgito del loro latte.

Il reflusso non è necessariamente un male per i bambini. Se hanno inghiottito una grande quantità di latte (e aria) durante una poppata, il reflusso è un modo in cui il corpo può aiutare a ridurre la pressione e alleviare il disagio di uno stomaco troppo pieno.

Quali sono i sintomi?

Il reflusso è molto comune nei bambini, e molti non mostrano alcun sintomo.

Il sintomo più comune del reflusso è una piccola fuoriuscita di latte dopo una poppata. A volte, quando il latte si mescola con i succhi gastrici e risale l’esofago, il rigurgito risultante causa dolore.

Altri sintomi possono includere angoscia o disagio con le poppate, pianto durante o dopo le poppate o vomito più significativo con le poppate. Alcuni bambini rifiuteranno o vomiteranno così tanto del loro cibo che non saranno in grado di aumentare di peso. Alcuni addirittura perdono peso.

È importante tenere a mente che molti di questi sintomi possono essere causati da problemi diversi dal reflusso, come coliche, intolleranza alle proteine del latte vaccino, infezioni e disturbi gastrointestinali sottostanti. Un esame medico è utile per cercare altre cause prima di fare una diagnosi di reflusso.

Il reflusso silenzioso è di solito usato per descrivere un bambino che sta rigurgitando un pasto nell’esofago ma non fino alla bocca.

Può ancora portare a disagio e angoscia, ma non causa un vomito o una fuoriuscita di latte. In questo modo, può essere difficile per un genitore identificare la causa del disagio.

Trattamento

Di solito il reflusso nei bambini non è qualcosa che ha bisogno di ulteriori test o trattamenti, perché di solito non causa problemi significativi, e i sintomi vanno via da soli.

Questo perché le caratteristiche particolari dei bambini che causano il reflusso (stare sdraiati, consumare solo liquidi, avere muscoli relativamente poco sviluppati e un esofago più corto) migliorano con il tempo. Inoltre, alcuni dei trattamenti stessi possono essere dannosi o non funzionare.

Sono stati sperimentati molti farmaci diversi per il reflusso. In generale, sono raccomandati solo per i bambini con scarso aumento di peso o con un’angoscia significativa, così come per il rigurgito. Non sono generalmente raccomandati perché i loro effetti sono stati trovati scarsi sul semplice rigurgito. Tendono anche ad avere alcuni effetti collaterali tra cui infezioni toraciche, dolore addominale e vomito – proprio i sintomi che sono usati per prevenire.

Le sostanze alginate fatte per i bambini (come il gaviscon infant) funzionano addensando il cibo e formando un rivestimento sopra l’esofago inferiore e lo stomaco. Queste possono aiutare con alcuni sintomi. Contengono una quantità relativamente alta di sale, quindi dovrebbero essere usate solo dopo aver consultato un medico. Inoltre non dovrebbero essere usati con addensanti di formula.

Alcuni addensanti della formula possono aiutare nei bambini allattati al biberon. Le poppate più spesse incoraggiano il latte a rimanere giù nello stomaco e lo rendono più difficile da risalire nell’esofago. Ma, le poppate più spesse possono essere più difficili da succhiare e inghiottire per il bambino, e possono influenzare il contenuto nutrizionale della formula. Allo stesso modo, ridurre il volume delle poppate potrebbe ridurre il reflusso, ma potrebbe anche avere un impatto sulla nutrizione e la crescita del bambino. Il numero di poppate in un giorno potrebbe dover essere aumentato se il volume di ogni poppata è ridotto.

Sebbene ci siano alcune opzioni chirurgiche, queste sono solitamente riservate ai bambini più grandi con reflusso grave o con complicazioni.

Il trattamento senza farmaci può essere efficace. Questo include lasciare un bambino sdraiato in posizione prona (a pancia in giù) o sul fianco sinistro quando è ancora sveglio e si sistema dopo un pasto, purché sia sorvegliato. Non lasciate mai dormire il bambino in queste posizioni, perché sono associate ad un aumento del rischio di SIDS (sindrome della morte improvvisa del bambino).

Le complicazioni del reflusso nei bambini sono rare. Sono più probabili nei bambini prematuri (che hanno corpi più immaturi), e nei bambini con altri problemi di salute significativi.

Con il vomito eccessivo, i bambini possono avere difficoltà a prendere peso. Il rigurgito frequente di acido gastrico può occasionalmente causare un trauma all’esofago. Parte del latte può entrare nella trachea (trachea), causando difficoltà respiratorie o infezioni.

Passa mai?

Molto pochi bambini (meno del 5%) con reflusso hanno dei sintomi in corso quando hanno circa un anno.

Nel frattempo, assicurati che il peso del tuo bambino sia monitorato e che un professionista della salute abbia valutato il tuo bambino per assicurarsi che la diagnosi più probabile sia il reflusso. Siate consapevoli che, anche se molto comune, il reflusso va via con il tempo e diventa meno frequente con il tempo. Ulteriori trattamenti ed esami di solito non sono utili.

Una prova di una o due settimane di addensante per mangimi per i bambini allattati al biberon o di preparati di alginato per bambini allattati al seno può avere qualche effetto, ma solo se suggerito dal vostro medico. Non persistete con questi se il vostro bambino non migliora.

Altri farmaci sono consigliabili solo se il suo bambino presenta altri segni particolari e devono essere prescritti a discrezione di un medico. Misure pratiche come lasciare il bambino sdraiato sulla pancia mentre è sveglio e sorvegliato dopo un pasto possono offrire qualche miglioramento, a condizione che il bambino non sia mai lasciato dormire in questa posizione.