Si può dire che la Coppa del Mondo di quest’anno ci sta viziando con il dramma. Brasile, Argentina e Colombia hanno dovuto sudare prima di qualificarsi, mentre Spagna, Portogallo e Francia non hanno avuto vita facile. La Germania è inciampata e caduta al primo ostacolo, inviando onde d’urto in tutto il mondo. La sconfitta per 2-0 contro la Corea del Sud, che li ha mandati a casa, è stato probabilmente il risultato più inaspettato che il torneo abbia ottenuto finora.

Con tutti i favoriti del pre-torneo che si sono scontrati nelle fasi a gironi, le squadre non favorite si sono divertite. Messico, Svezia, Russia. Giappone e persino Croazia hanno gettato la prudenza al vento e si sono guadagnati vittorie famose per prolungare inaspettatamente le loro campagne. Anche le squadre eliminate come Iran, Marocco, Corea del Sud, Nigeria, Perù e Senegal hanno conquistato i cuori con le loro prestazioni coraggiose.

La Coppa del Mondo finora non è stata priva di sconvolgimenti, e mentre entriamo nei turni a eliminazione diretta, il palcoscenico è pronto per le cosiddette “nazioni minori” per scrivere corse da favola che nessuno si aspettava.

Questo articolo racconta le cinque corse più inaspettate della Coppa del Mondo fatte dai minnows che hanno catturato l’immaginazione del mondo:

#5 Costa Rica (2014)

La Costa Rica si era qualificata per la Coppa del Mondo dopo otto anni di assenza e fu sorteggiata in un gruppo pieno di vincitori della Coppa del Mondo, in Inghilterra, Uruguay e Italia. Naturalmente, sono stati etichettati come i fustigatori del gruppo. Tuttavia, in un’esibizione straordinaria, hanno spazzato via l’Uruguay 3-1 nella loro apertura, prima di battere l’Italia 1-0.

Hanno anche tenuto un foglio pulito contro l’Inghilterra per emergere, tra lo stupore di tutti, come vincitori del gruppo. Nel pre-quarto di finale, hanno tenuto a bada la Grecia per 120 minuti prima di superarla ai rigori.

Il quarto di finale contro l’Olanda è stato il loro test più duro, ma hanno tenuto duro contro Arjen Robben e Klaas Jaan Huntelaar per portare la partita ai rigori ancora una volta – la Costa Rica era a cinque calci dalla semifinale, uno scenario che nemmeno il tifoso più ottimista avrebbe sognato.

Alas, la loro corsa in coppa si è conclusa dopo che il portiere sostituto olandese Tim Krul ha fatto due bei salvataggi dai rigori di Bryan Ruiz e Michael Umana, mentre gli Oranje hanno convertito tutti e quattro i tentativi.

I costaricani hanno perso 4-3 ai rigori per schiantarsi fuori dalla Coppa del Mondo, ma potrebbero darsi una pacca sulla spalla dopo aver sorpreso tutti per arrivare agli ultimi otto. Bryan Ruiz dell’Everton e Joel Campbell dell’Arsenal sono stati accolti come eroi in patria. L’eroismo di Keylor Navas in porta gli è valso addirittura il passaggio al colosso del calcio Real Madrid, dove gioca ancora come portiere di prima scelta indiscusso.