Il dolore cronico attualmente colpisce circa 116 milioni di adulti americani – che è più del diabete, delle malattie cardiache e del cancro messi insieme, secondo uno studio del 2008 pubblicato nel Journal of Pain. Ma poiché il dolore può derivare da molte diverse malattie, lesioni e situazioni, ci sono molti fattori di rischio da considerare quando si prevede chi potrebbe sperimentare il dolore cronico e avere bisogno di soluzioni di gestione del dolore.

Ci sono tre grandi categorie di fattori di rischio per il dolore cronico:

• Fattori di rischio biologici che derivano dalle caratteristiche fisiche e dalla storia medica
• Fattori di rischio psicologici legati all’umore e alla personalità
• Fattori di rischio dello stile di vita

Vivere con dolore cronico: Fattori biologici di rischio

Questi sono i principali fattori fisici che potrebbero metterti a rischio di dolore cronico:

• Vecchiaia. Man mano che le persone invecchiano e i loro corpi invecchiano, tendono ad avere bisogno di più modi per gestire il dolore.
• Genetica. Alcune condizioni di dolore cronico come l’emicrania sono state collegate alla genetica. Gli studi hanno anche trovato condizioni genetiche che possono rendere più sensibili al dolore e richiedere più gestione del dolore cronico.
• Razza. Gli afro-americani e gli ispanici sembrano essere più a rischio per il dolore cronico, gli studi hanno dimostrato.
• Obesità. Le persone che portano molto peso in più spesso sviluppano dolore cronico a causa della loro cattiva salute. L’obesità può anche esacerbare le condizioni mediche che richiedono la gestione del dolore.
• Precedenti lesioni. Le persone che hanno recuperato da una lesione traumatica corrono un rischio maggiore di futuro dolore cronico, dice Michael Moskowitz, MD, assistente professore clinico per il dipartimento di anestesiologia e medicina del dolore presso l’Università della California, Davis, e un membro del consiglio della American Pain Foundation. “Il principale neurotrasmettitore del dolore viene rilasciato in quantità maggiore nelle persone che hanno avuto precedenti problemi di dolore o un precedente disturbo psichiatrico di lunga durata”, dice il dottor Moskowitz. “

Vivere con il dolore cronico: fattori di rischio psicologico

Questi fattori possono anche aumentare il rischio di vivere con il dolore cronico:

• Trauma infantile. Le persone che hanno sperimentato la negligenza dei genitori o l’abuso fisico o sessuale da bambini hanno maggiori probabilità di avere dolore cronico. “Questi fattori infantili giocano un ruolo importante nel successivo sviluppo di un problema di dolore cronico”, dice Moskowitz.
• Disturbi dell’umore. Le persone con depressione o disturbi d’ansia hanno un rischio maggiore di dolore cronico. Molte aree cerebrali e neurotrasmettitori che gestiscono i segnali del dolore gestiscono anche l’umore.

Vivere con il dolore cronico: fattori di rischio dello stile di vita

Il modo in cui vivi la tua vita può metterti a rischio di dolore cronico:

• Avere un lavoro ad alto rischio. Le persone con lavori che richiedono sollevamenti pesanti o attività fisica faticosa sono a maggior rischio di sviluppare dolore cronico.
• Stress. Il dolore cronico è stato collegato sia allo stress cronico che al disturbo post-traumatico da stress.
• Fumare. I fumatori sono a maggior rischio di sviluppare condizioni mediche che portano alla necessità di gestire il dolore cronico. Hanno anche meno probabilità di rispondere alle terapie di gestione del dolore.

Living With Chronic Pain: Decreasing Your Risk

Diventare più consapevole dei tuoi fattori di rischio può darti un vantaggio nell’evitare il futuro dolore cronico. I passi preventivi che puoi prendere includono:

• Migliorare la tua salute. Mangia bene ed esercitati per raggiungere un peso sano e diventare fisicamente in forma.
• Smetti di fumare. Ci sono numerosi benefici per la salute nello smettere, incluso il potenziale per evitare una futura gestione del dolore cronico.
• Gestisci il tuo stress. Esercitatevi, meditate o praticate un’altra forma di riduzione dello stress.
• Cercate aiuto per i disturbi dell’umore. Se hai depressione o ansia, fatti aiutare prima che il tuo disturbo dell’umore porti al dolore cronico.
• Sii intelligente sul lavoro. Prendi precauzioni di sicurezza per limitare il rischio di lesioni. “Questo è parte del motivo per cui i problemi di sicurezza sul lavoro sono davvero importanti – molti di questi lavori possono essere resi molto più sicuri”, dice Moskowitz. “Nell’edilizia, le persone devono indossare cappelli rigidi perché diminuiscono il rischio di lesioni alla testa. La stessa cosa può essere vera per indossare un qualche tipo di tutore o supporto quando si esegue un lavoro di sollevamento pesante.”

Ecco la linea di fondo: Sapere di più sul perché il dolore cronico si verifica e su come tenerlo sotto controllo può aiutarvi a evitare questa condizione.