Un filtro polarizzatore è uno degli strumenti più essenziali nella borsa di un fotografo. È tipicamente il primo filtro che i fotografi di paesaggio acquistano per migliorare istantaneamente le loro foto aggiungendo vivacità e contrasto. Mettere un filtro polarizzatore sul tuo obiettivo è come indossare un paio di occhiali da sole polarizzati sugli occhi – il vetro polarizzato blocca il passaggio di onde luminose casuali, creando un’immagine più chiara. In questo articolo, passeremo attraverso informazioni dettagliate sui filtri polarizzatori, cosa fanno, perché sono importanti e perché dovresti considerare di usarli per le tue esigenze fotografiche.

Che cos’è un filtro polarizzatore?

Un filtro polarizzatore, noto anche come “polarizzatore”, è un filtro fotografico che viene in genere utilizzato davanti all’obiettivo di una fotocamera per ridurre i riflessi, ridurre la foschia atmosferica e aumentare la saturazione del colore nelle immagini. È un filtro popolare tra i fotografi di paesaggi, paesaggi urbani e architettura, anche se è comunemente usato anche per altri tipi di fotografia.

Come funzionano i filtri polarizzatori

La maggior parte dell’atmosfera del nostro pianeta è composta da gas che sono invisibili all’occhio umano. Tuttavia, una piccola parte dell’atmosfera è costituita da vapore acqueo, inquinanti e altre particelle. Questi elementi variano in quantità a seconda del tempo, dell’ora del giorno e del luogo. Il vapore acqueo e le sostanze inquinanti contribuiscono alla foschia, che diminuisce la visibilità su lunghe distanze, specialmente vicino ai corpi idrici. La foschia che vediamo è il risultato delle onde luminose che colpiscono le particelle nell’aria, causando una casualità. Anche in una giornata limpida e soleggiata, i soggetti lontani possono essere oscurati dalla foschia. Il modo migliore per tagliare la foschia è usare un filtro polarizzatore.

Proprio come le particelle atmosferiche randomizzano la luce, così fanno le superfici riflettenti. L’uso di un filtro polarizzatore può aumentare la saturazione del colore nelle tue immagini riducendo i riflessi da acqua, vetro, foglie e altre superfici non metalliche. Inoltre, l’uso di un filtro polarizzatore ti aiuta a creare cieli blu profondo nelle tue immagini. Le onde di luce blu sono più corte delle onde rosse e verdi, il che le fa disperdere più facilmente. Polarizzare la tua vista del cielo impedirà alla luce blu randomizzata di entrare nel tuo obiettivo, lasciandoti la luce blu più pura possibile.

La polarizzazione può variare notevolmente a seconda della posizione celeste del sole, quindi è importante capire che sia i momenti del giorno che il periodo dell’anno possono avere un impatto sulla quantità di polarizzazione che si può ottenere da un filtro polarizzatore.

Quando usare un filtro polarizzatore per i migliori risultati

Abbiamo messo insieme una guida dettagliata sui filtri polarizzatori, che puoi guardare qui sotto:

Tipi di filtri polarizzatori

Ci sono due tipi di filtri polarizzatori disponibili sul mercato oggi: lineare e circolare. Questi tipi non si riferiscono alla forma del filtro polarizzatore, ma piuttosto al modo in cui le onde luminose vengono modificate quando passano attraverso il filtro. I polarizzatori lineari hanno un singolo strato polarizzante e sono noti per causare la polarizzazione incrociata degli specchi sulle fotocamere SLR e DSLR, con conseguenti problemi di misurazione e messa a fuoco automatica. I polarizzatori circolari (conosciuti anche come “CPL”), d’altra parte, hanno un secondo strato di quarto d’onda che ripolarizza la luce, il che lo rende sicuro da usare su qualsiasi fotocamera digitale classica o moderna. L’unico aspetto negativo di un polarizzatore circolare è la ridotta trasmissione della luce rispetto a un polarizzatore lineare.

A causa della popolarità delle fotocamere DSLR, la domanda di polarizzatori lineari è crollata nel tempo, inducendo i produttori di filtri a concentrarsi principalmente sulla produzione di polarizzatori circolari – dai filtri economici e poco rivestiti, ai polarizzatori circolari multistrato di alta qualità con superbe qualità di trasmissione della luce. Anche se i polarizzatori lineari sono ancora disponibili oggi e funzionano bene sulle moderne fotocamere mirrorless, non sono raccomandati per l’uso a causa della mancanza di opzioni di alta qualità.

Forme dei filtri

I polarizzatori lineari e circolari sono disponibili in diverse forme. La forma più comune di un filtro polarizzatore è quella circolare, che è progettata per essere avvitata su una filettatura di filtri di obiettivi che li hanno. I filtri circolari possono essere utilizzati sui portafiltri, così come sugli obiettivi con portafiltri drop-in. Un polarizzatore circolare è molto facile da usare. Una volta attaccato alla parte anteriore dell’obiettivo, può essere ruotato in senso orario o antiorario per aumentare o diminuire l’effetto della polarizzazione.

Potresti anche incontrare filtri polarizzatori rettangolari. Lo scopo originale dei filtri rettangolari era per l’uso del portafiltro. Questi filtri stanno diventando meno comuni da quando molti produttori di filtri sono stati in grado di modificare i loro portafiltri per ospitare invece filtri più grandi e circolari.

Infine, alcuni produttori potrebbero anche vendere filtri polarizzatori drop-in che sono specificamente fatti per adattarsi a un particolare tipo di portafiltro. Quello nella foto sopra permette ai fotografi di ruotare facilmente il filtro polarizzatore usando il quadrante sulla sua parte superiore.

L’importanza di un filtro polarizzatore nella fotografia di paesaggio

A causa del fatto che la luce del sole viene fatta rimbalzare su tutta l’atmosfera e gli oggetti presenti in un paesaggio, facendosi alla fine strada nella tua macchina fotografica ad angoli specifici, le tue fotografie di paesaggio potrebbero finire per sembrare piuttosto noiose e senza vita. Una volta attaccato alla parte anteriore di un obiettivo e ruotato ad un angolo particolare, un filtro polarizzatore è in grado di tagliare la maggior parte della luce riflessa in una scena, migliorando istantaneamente le tue fotografie aumentando la loro saturazione del colore e il contrasto.

Quando si fotografano soggetti lontani come le montagne, un filtro polarizzatore può anche aiutare a ridurre la foschia atmosferica, come spiegato più sotto. Quindi, se ti stai chiedendo come alcuni fotografi riescono a ottenere colori ricchi nelle loro fotografie, in particolare quando si tratta di cielo, fogliame e soggetti lontani, scoprirai che spesso si affidano pesantemente ai filtri polarizzatori. Anche se il colore può certamente essere aggiunto alle fotografie in post-elaborazione, l’effetto di un filtro polarizzatore non può essere completamente replicato nel software, soprattutto quando si tratta di ridurre i riflessi e la foschia in una scena, rendendo il filtro indispensabile per la fotografia di paesaggio.

Grado massimo di polarizzazione

Il grado massimo di polarizzazione si verifica in una fascia circolare a 90° dal sole, quindi è relativamente facile individuare esattamente dove il cielo apparirà più scuro nelle vostre fotografie. Un semplice trucco è quello di formare una pistola con l’indice e il pollice, poi puntare l’indice dritto verso il sole. Ora ruota il pollice in senso orario o antiorario (mantenendo l’indice rivolto al sole). Le parti del cielo verso cui punta il pollice avranno il massimo grado di polarizzazione, poiché sono ad angolo retto rispetto al sole. Questo significa che quando il sole è direttamente sopra la testa vicino allo zenit, il cielo sarà polarizzato orizzontalmente, facendo apparire il cielo più o meno uniforme in tutte le direzioni. Dai un’occhiata alla seguente fotografia scattata a mezzogiorno:

D’altra parte, quando il sole è più vicino all’orizzonte all’alba e al tramonto, il cielo sarà polarizzato principalmente in verticale. Questo può presentare problemi quando si fotografano paesaggi con un obiettivo grandangolare, poiché le aree più polarizzate del cielo saranno visibili nel fotogramma, come mostrato di seguito:

Con il sole che sorge da sinistra dell’inquadratura, è molto chiaro che il lato destro del cielo nell’immagine sopra è dove c’è il massimo grado di polarizzazione, rendendo quella particolare parte del cielo molto più scuro rispetto a quello di sinistra. Queste situazioni si incontrano comunemente quando si fotografano paesaggi all’ora d’oro, quindi bisogna fare attenzione quando si usa un filtro polarizzatore, specialmente quando si scatta con un obiettivo grandangolare. In alcuni casi, potrebbe essere utile passare a un teleobiettivo e concentrarsi su un’area molto più piccola della scena, nascondendo efficacemente il cielo irregolare.

Ecco un esempio più estremo dello stesso problema che appare al tramonto:

A causa della mia vicinanza alla sorgente calda Morning Glory nel Parco Nazionale di Yellowstone e la mancanza di un obiettivo ultra grandangolare, ho dovuto scattare un panorama a 24mm di lunghezza focale, composto da diversi fotogrammi verticali. Una volta che il panorama è stato cucito in Lightroom, il problema con la polarizzazione del cielo è diventato molto evidente. Qui, si può vedere chiaramente che il centro del cielo è dove c’è il massimo grado di polarizzazione – entrambi i lati destro e sinistro del fotogramma sembrano molto più luminosi in confronto. Questo perché il sole stava tramontando sul lato destro dell’inquadratura, il che significa che la parte più scura del cielo sarebbe stata verticale, come si vede qui.

I cieli radianti possono essere molto difficili da trattare in post-produzione, quindi bisogna stare molto attenti quando si usano filtri polarizzatori vicino agli orari dell’alba e del tramonto, specialmente quando si usano obiettivi grandangolari. In molti casi, ridurre la quantità di cielo catturato in una scena e ruotare il filtro polarizzatore per alleggerirne l’effetto può essere efficace, come si vede sotto. Tuttavia, in alcuni casi in cui non si desidera una nuova inquadratura, potrebbe essere meglio rimuovere completamente il filtro polarizzatore per evitare di catturare cieli sfumati.

Gestione del cielo innaturalmente scuro

Quando la fotocamera è puntata verso la parte del cielo che ha il massimo grado di polarizzazione e il filtro polarizzatore circolare è nel suo punto più forte, il cielo potrebbe apparire innaturalmente scuro nelle immagini, facendolo sembrare molto falso. In queste situazioni, ruotando ulteriormente il filtro e riducendo così l’effetto del filtro polarizzatore si può risolvere il problema, creando non solo un cielo più luminoso ma anche affrontando il potenziale di avere un cielo sfumato nella fotografia. Date un’occhiata alle due immagini qui sotto:

Ho catturato la prima immagine con il filtro polarizzatore ruotato per ottenere il massimo effetto polarizzante, che scuriva innaturalmente il cielo e lo faceva apparire non uniforme. Per risolvere il problema, tutto quello che ho dovuto fare è stato ruotare il filtro fino a quando il cielo è tornato molto più luminoso. Come potete vedere, la fotografia sulla destra appare molto meglio in confronto, e con una sola rotazione, sono stato in grado di risolvere il problema senza dover rimuovere il filtro.

Riduzione dei riflessi

Una delle ragioni principali per cui i fotografi usano i filtri polarizzatori è quella di ridurre i riflessi in una scena. I riflessi sono ovunque intorno a noi e sono molto comuni in natura. A parte i comuni riflessi dell’acqua provenienti da stagni e laghi, potremmo avere a che fare con i riflessi delle finestre o forse anche con piccoli riflessi di luce che rimbalzano sulla vegetazione o sulle rocce che circondano le cascate. In queste situazioni, l’uso di un filtro polarizzatore può aiutare a ridurre drasticamente i riflessi, anche aggiungendo potenzialmente contrasto e saturazione all’immagine. Date un’occhiata all’immagine qui sotto:

Come potete vedere, lo stagno stava riflettendo il cielo e gli alberi sullo sfondo nella mia fotocamera. Utilizzando un filtro polarizzatore, non solo sono stato in grado di ridurre la maggior parte dei riflessi dallo stagno, ma anche di ridurre i micro riflessi provenienti dall’erba circostante la scena, che ha cambiato l’aspetto e il colore del vetro nella fotografia risultante. Tali effetti non potranno mai essere replicati in un software di post-processing.

Riduzione di foschia e contrasto

Una delle ragioni principali per cui personalmente porto un filtro polarizzatore ovunque io vada è perché spesso ci faccio affidamento per ridurre la foschia nelle mie immagini. La foschia è qualcosa con cui noi fotografi di paesaggio abbiamo a che fare molto spesso, quindi essere in grado di utilizzare un filtro polarizzatore in tali situazioni aiuta un po’ durante la post-produzione poiché possiamo fare un ulteriore passo avanti e ridurre la foschia ancora di più attraverso vari strumenti di “dehaze” e regolazione del contrasto nel software. Un po’ di foschia è relativamente facile da gestire in post, ma quando ce n’è molta, un filtro polarizzatore circolare può sicuramente aiutare. Date un’occhiata al seguente confronto di immagini:

È molto chiaro che c’è una drammatica differenza tra le due immagini. Entrambe sono “così come sono, direttamente dalla macchina fotografica”, cioè non ho applicato alcuna post-elaborazione. L’immagine “Prima” è quella che ho catturato prima di montare un filtro polarizzatore circolare e l’immagine “Dopo” è stata catturata con un filtro polarizzatore montato e ruotato per ridurre i riflessi nella scena.

Come potete vedere, ci sono enormi differenze in tutta l’immagine. In primo luogo, l’immagine con il filtro polarizzatore ha significativamente meno foschia nelle montagne lontane. In secondo luogo, date un’occhiata alle aree colorate dell’immagine: i rossi e i gialli appaiono molto più saturi. Nota come i sempreverdi appaiono completamente diversi, sembrano più verdi e più chiari in confronto. Tutto questo è il risultato di riflessi ridotti nell’atmosfera e di riflessi ridotti provenienti da oggetti nella scena. Senza un filtro polarizzatore, i verdi appaiono “sporchi”, dando ai sempreverdi un tono molto più scuro e brutto.

Infine, nota la differenza nel cielo – le nuvole sembrano spuntare molto di più e il cielo sembra un po’ più saturo e scuro. Questo è qualcosa che non si potrebbe mai replicare in post! L’immagine è passata da “insipida e senza vita” a “colorata e naturale” semplicemente usando un filtro polarizzatore.

L’unico aspetto negativo qui è il cielo sfumato introdotto dal polarizzatore (si può dire che era mattina presto), ma con un paio di semplici tecniche nel software, posso affrontare tali problemi molto facilmente. Semplicemente usando un filtro graduato in Lightroom, insieme ad un paio di piccole modifiche, sono stato in grado di rendere la mia immagine ancora migliore:

Se non avessi usato un filtro polarizzatore circolare, mi ci sarebbe voluto molto tempo per provare a replicare questi cambiamenti in Photoshop e sono abbastanza sicuro che il risultato non si sarebbe nemmeno avvicinato in confronto.

Miglioramento del colore

Lo stesso vale per fotografare cascate e fogliame – un filtro polarizzatore in questi casi può essere prezioso. L’immagine qui sotto sarebbe stata molto diversa senza un filtro polarizzatore:

Quando si fotografano le cascate, si ha a che fare con rocce altamente riflettenti, poiché hanno acqua e altra vegetazione bagnata su di esse, che mandano brutti riflessi direttamente nella fotocamera. Un filtro polarizzatore fa un’enorme differenza in queste situazioni, non solo riducendo significativamente quei riflessi, ma anche aumentando la saturazione complessiva e il contrasto dell’immagine.

Ecco un altro esempio di fogliame autunnale catturato con un filtro polarizzatore:

Come migliorare i paesaggi urbani con un filtro polarizzatore

Uno dei modi più semplici per migliorare sostanzialmente la qualità dell’immagine dei tuoi paesaggi urbani diurni è usare un filtro polarizzatore circolare. L’uso di un filtro polarizzatore è fondamentale quando si fotografano soggetti che si trovano a una o più miglia di distanza. Più lunga è la distanza, più critico è polarizzare la luce che stai catturando. Per esempio, questa immagine dello skyline di Dubai è stata catturata da un punto di osservazione distante oltre un miglio:

Anche se c’è ancora un po’ di foschia e morbidezza visibile nell’immagine (specialmente quando si guardano edifici lontani), sarebbe stata un’immagine inutilizzabile senza un polarizzatore. Sono stato in grado di ridurre la maggior parte della nebbia e della foschia in questa immagine.

Anche se hai edifici che sono abbastanza vicini, un filtro polarizzatore può aiutare a ridurre la foschia e migliorare la chiarezza di edifici e soggetti lontani. Date un’occhiata alla seguente immagine di Hagia Sophia:

Come potete vedere, Hagia Sophia è relativamente vicina, ma le colline lontane sul retro sono abbastanza lontane, quindi sembravano piuttosto nebbiose. Usando un filtro polarizzatore, sono stato in grado di ridurre la foschia e migliorare il contrasto dello sfondo.

L’unica cosa a cui bisogna fare attenzione quando si fotografano paesaggi urbani è il flare, specialmente se si usa un filtro polarizzatore di scarsa qualità, o se il filtro non è molto pulito. Quando ho catturato la seguente immagine del Burj Khalifa, ho notato che avevo un po’ di flare quando usavo il mio polarizzatore.

Quando l’ho rimosso dall’obiettivo e l’ho guardato, il filtro era abbastanza sporco. Dopo aver pulito il filtro e averlo rimontato sull’obiettivo, i problemi di flare sono spariti.

Un altro uso potenziale di un filtro polarizzatore è quando si scatta attraverso il vetro di un edificio o un elicottero. Date un’occhiata alla seguente immagine:

Ho catturato questa immagine dal Dubai Frame. Era difficile scattare attraverso il vetro spesso con tutti i tipi di riflessi (usano tutti i tipi di luci LED all’interno), quindi un filtro polarizzatore era praticamente una necessità. Una volta che ho ruotato il filtro e ridotto la maggior parte dei riflessi, sono stato in grado di andare via con un’altra immagine utilizzabile.

E qui c’è un’immagine dello skyline di New York che sono riuscito a catturare attraverso la finestra di un elicottero:

Ancora una volta, un filtro polarizzatore era necessario per ridurre i riflessi interni e migliorare il contrasto generale della scena.

Svantaggi

Purtroppo, i filtri polarizzatori hanno una serie di svantaggi e problemi. Ecco alcune altre cose di cui essere consapevoli:

• I filtri polarizzatori possono rovinare il cielo: come spiegato in precedenza in questo articolo, l’utilizzo di un filtro polarizzatore su un obiettivo grandangolare vicino all’alba e al tramonto può potenzialmente far apparire il tuo cielo sfumato e non uniforme. Lo stesso vale per i panorami – fai molta attenzione quando scatti panorami, perché potresti ritrovarti con un cielo che è molto difficile da correggere in post-elaborazione.
• I filtri polarizzatori richiedono più tempo per l’impostazione e l’uso: quando si scattano foto con un filtro polarizzatore, si deve prestare un po’ più di attenzione al processo di ripresa poiché i polarizzatori circolari richiedono una regolazione ogni volta che l’inquadratura cambia significativamente, poiché l’effetto del filtro polarizzatore varia notevolmente in base alla posizione del sole e alla direzione della fotocamera. Inoltre, a volte è difficile vedere i cambiamenti nel mirino quando si ruotano i filtri polarizzatori circolari, specialmente quando si usano fotocamere con mirini più piccoli.
• I filtri polarizzatori rubano la luce: uno dei principali svantaggi dei filtri polarizzatori è che riducono la quantità di luce che entra nel tuo obiettivo. Alcuni filtri sono peggiori di altri in questo senso, ma in generale, puoi aspettarti che i filtri polarizzanti diminuiscano il tuo tempo di esposizione di 1-3 stop. I filtri B+W di qualità più elevata bloccano tipicamente pochissima luce tra 1-1,5 stop, ma alcuni filtri polarizzatori più vecchi e di scarsa qualità possono abbassare la velocità dell’otturatore di oltre 3 stop, il che è significativo. Solo per questa ragione, i filtri polarizzatori dovrebbero essere usati con parsimonia, solo quando sono necessari.
• I filtri polarizzatori di alta qualità sono costosi: a seconda delle dimensioni del filtro, della qualità del vetro, dei rivestimenti multi-resistenti e della marca, i filtri polarizzatori di alta qualità possono essere piuttosto costosi, specialmente se vuoi comprare un polarizzatore per ogni dimensione del filtro che hai. Invece di comprare molti filtri di dimensioni diverse, la mia raccomandazione è quella di comprare un filtro (scegliete la dimensione del filetto del filtro più grande che avete) e per tutti gli altri obiettivi che avete, prendete anelli step-up molto più economici. In questo modo, puoi facilmente usare lo stesso filtro su diversi obiettivi. Potrebbe richiedere più tempo per la messa a punto sul campo, ma non dovrai pagare centinaia di dollari per avere filtri CPL su tutti i tuoi obiettivi.
• I filtri polarizzatori possono aggiungere più ghosting e flare alle immagini: poiché è un altro pezzo di vetro davanti al tuo obiettivo, c’è sempre un potenziale per vedere più ghosting e flare nelle tue fotografie, soprattutto quando si utilizza un filtro polarizzatore di bassa qualità. Inoltre, devi sempre assicurarti di tenere puliti sia l’elemento frontale dell’obiettivo che il filtro polarizzatore, poiché particelle di polvere e altri detriti potrebbero aggiungere più riflessi interni, riducendo sia il contrasto che la qualità dell’immagine delle tue fotografie.
• I filtri polarizzanti possono aggiungere vignettatura: quando si utilizzano filtri polarizzanti con alcuni obiettivi grandangolari, si potrebbe vedere una notevole vignettatura negli angoli del fotogramma. Per evitare problemi di vignettatura, si consiglia di non impilare i filtri e di acquistare solo filtri polarizzatori di tipo “slim” o “nano”, che sono molto più sottili rispetto ai filtri polarizzatori full-size (si prega di notare che alcuni filtri più sottili possono rendere difficile l’uso dei tappi per le lenti). Inoltre, non raccomando l’uso di anelli step-down a causa delle stesse preoccupazioni di vignettatura.
• Fai attenzione quando riprendi gli arcobaleni: anche se un filtro polarizzatore può aiutare ad aumentare gli arcobaleni nelle tue immagini, se non sei molto attento e lo ruoti troppo, potresti finire per eliminare completamente l’arcobaleno nella tua immagine! La mia raccomandazione è di usare la vista dal vivo, zoomare un po’ e guardare l’arcobaleno mentre ruoti il filtro polarizzatore – fermati quando sembra più pronunciato.

Raccomandazioni

Io personalmente uso e consiglio vivamente il filtro B+W 77mm XS-Pro Kaeseman Circular Polarizing MRC Nano, a causa della sua ottica di prim’ordine, del piccolo ingombro e della perdita di luce molto piccola di 1-1,5 stop, ma ci sono molti altri filtri polarizzatori di alta qualità disponibili oggi sul mercato – alcuni più economici, altri più costosi. Assicurati di comprare solo filtri polarizzatori di alta qualità – non vuoi mettere un pezzo di vetro economico davanti al tuo obiettivo costoso, solo per essere poi deluso dalla scarsa qualità dell’immagine e da ghosting e flare indesiderati. Non vale la pena sprecare soldi e tempo con filtri di cattiva qualità!

Conclusione

In definitiva, un filtro polarizzatore è uno strumento indispensabile nella borsa di ogni fotografo. Una delle sfide dell’essere fotografo è fare il meglio della luce che hai a disposizione. I polarizzatori ti danno la possibilità di controllare la luce che passa attraverso il tuo obiettivo, creando immagini vibranti che altrimenti potrebbero sembrare spente.

Come puoi vedere da questo articolo, un polarizzatore non è solo qualcosa che può aiutare a migliorare il colore del cielo – è uno strumento molto più versatile che può ridurre i riflessi e la foschia, e aumentare efficacemente sia i colori che il contrasto nelle tue immagini. Un filtro polarizzatore non è qualcosa che vuoi lasciare sulle tue lenti per tutto il tempo, anche se riduce la trasmissione della luce e può potenzialmente far sembrare il cielo non uniformemente sfumato quando usi lenti grandangolari. I filtri polarizzatori circolari di alta qualità possono anche essere piuttosto costosi da acquistare e possono richiedere un po’ di tempo per abituarsi. Tuttavia, questi sono piccoli svantaggi rispetto ai benefici che portano.