Il 1° settembre ricorre l’80° anniversario dell’inizio della seconda guerra mondiale. È importante capire come il conflitto e l’Olocausto siano potuti accadere e come possiamo evitare che tali atrocità si ripetano.

Come specialista di affari internazionali, so quanto rapidamente le idee e le ideologie possano essere trasportate a livello globale. Gli studiosi di business internazionale sono sempre più preoccupati dalla possibilità che il nazionalismo economico porti alla deglobalizzazione, invertendo decenni di crescita economica.

Questo ha stimolato nuovi dibattiti sulle potenziali conseguenze del nazionalismo economico e anche esami dei processi politici che causano spostamenti da democrazie liberali a governi più autoritari. Per capire meglio perché i paesi possono abbandonare la democrazia liberale, è istruttivo rivolgersi alla storia.

E così è importante guardare indietro a come Adolf Hitler è salito al potere. Capire il periodo dal 1930 al 1933 ci aiuta a capire meglio il periodo dal 1939 al 1945. E in un’epoca di crescente estremismo politico in tutto il mondo, questo periodo storico contiene lezioni importanti per il presente.

L’ascesa di Hitler coinvolge i politici conservatori che condividono il potere con un partito estremista e vengono superati. È caratterizzata da un’università che resiste coraggiosamente alle interferenze ministeriali, ma che si allinea rapidamente quando il nuovo regime ha consolidato il suo potere.

Il ruolo di Braunschweig

Come i nazisti salirono al potere inizia a Braunschweig, un piccolo stato in Germania.

Hitler aveva la mente fermamente impostata sul raggiungimento del potere politico in Germania. Ma doveva affrontare un problema: non aveva la cittadinanza tedesca – infatti, era un immigrato senza stato che viveva in Germania.

Hitler era nato in Austria, si era trasferito a Monaco nel 1913 e aveva revocato la sua cittadinanza austriaca nel 1925 per evitare di essere estradato nel suo paese natale. Il normale percorso per ottenere la cittadinanza tedesca era macchinoso e incerto – e Hitler aveva una fedina penale importante, dopo tutto, a causa del suo coinvolgimento in quello che è noto come il Putsch di Beer Hall del 1923.

La questione divenne urgente quando Hitler voleva correre alle elezioni presidenziali tedesche del 1932. A quel tempo, il partito nazista condivideva il potere solo in uno degli stati tedeschi, il piccolo stato libero settentrionale di Braunschweig (noto come Brunswick in inglese). Hitler chiese quindi ai membri del suo partito a Braunschweig di procurargli la cittadinanza.

La politica nello stato di Braunschweig era più polarizzata della politica nazionale. Lo stato includeva una sostanziale classe operaia urbana, piccole imprese tradizionali e grandi distretti rurali. A livello nazionale, la politica tedesca degli anni ’20 fu caratterizzata da una successione di governi multipartitici che riunivano i socialdemocratici (SPD) con i partiti del centro e del centrodestra.

A Braunschweig, l’SPD governò come maggioranza dal 1927 al 1930 sotto il primo ministro Heinrich Jasper. I partiti centristi e di centro-destra e i rappresentanti delle piccole imprese dello stato formarono un’alleanza. Essi vedevano l’SPD come il loro principale avversario nelle elezioni statali del 1930, e si risentivano, tra l’altro, della nomina di membri dell’SPD a posizioni nell’amministrazione statale, nelle scuole e nell’università.

Coalizione con i nazisti

Quando l’SPD perse la sua maggioranza nelle elezioni mentre i nazisti salirono al terzo posto, i partiti dell’alleanza formarono una coalizione con il partito di Hitler. Questa coalizione di governo diede al partito nazista la posizione di speaker del Parlamento e di ministro dell’interno.

I nazisti usarono queste posizioni per promuovere efficacemente i loro interessi, e nonostante varie crisi, la coalizione resistette fino al 1933. Dietrich Klagges, il ministro degli interni dal 1931, usò la sua posizione per molestare l’opposizione politica, minare i processi democratici, intervenire nelle questioni interne dell’università e, criticamente, dare a Hitler la cittadinanza tedesca.

L’Università Tecnica di Braunschweig si trovò al centro dei conflitti politici dell’epoca, mentre lottava per affermare la sua autonomia dal governo statale. Il conflitto iniziò nel 1931 con un incidente in cui gli studenti nazisti accusarono uno studente bulgaro di aver insultato una studentessa tedesca e ne chiesero l’espulsione.

Quando l’università non si conformò alle loro richieste razziali, i leader universitari stessi diventarono il centro degli attacchi nazisti.

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Il conflitto si intensificò nel marzo 1932 quando Klagges, il ministro degli interni, si preparò a nominare Hitler professore all’università. La scuola si oppose fortemente all’idea, non solo perché Klagges stava interferendo nell’autonomia dell’università, ma anche perché Hitler non aveva le qualifiche accademiche.

Il presidente dell’università Otto Schmitz scavalcò Klagges per comunicare direttamente con il primo ministro Werner Küchenthal. Küchenthal si rifiutò di firmare il documento di nomina.

Klagges trovò un’altra strada, cioè quella di nominare Hitler ad una posizione governativa presso la rappresentanza di Braunschweig a Berlino, che avrebbe comportato automaticamente la cittadinanza tedesca. I partner della coalizione accettarono a malincuore, con l’assicurazione che Hitler avrebbe effettivamente lavorato in quel ruolo (cosa che non fece mai).

Ma all’università, il rapporto con il ministro continuò a deteriorarsi. In maggio, Schmitz fu sospeso e indagato per un presunto scandalo non collegato. Ma il nuovo presidente, Gustav Gassner, si scontrò anche con il gruppo di studenti nazisti, obiettando al loro uso del Giorno della Memoria per celebrare uno dei loro leader ucciso in una rissa di strada e che portavano striscioni del partito con il simbolo della svastica agli eventi universitari. Klagges lo respinse.

Dopo la presa di potere nazionale del partito nazista nel gennaio 1933, Braunschweig, prima che altrove, sperimentò licenziamenti, arresti di oppositori politici, violenza di strada e roghi di libri. Tra molti socialdemocratici e comunisti, l’ex primo ministro Jasper e il sindaco Ernst Böhme furono arrestati; Böhme fu torturato finché non firmò le sue dimissioni. Gassner prima si nascose e poi fuggì dallo stato, si dimise mentre era a Bonn, e fu arrestato al suo ritorno a Braunschweig.

Il 1 maggio 1933, Klagges annunciò sui gradini dell’università che il membro del partito nazista Paul Horrmann era il nuovo presidente. A quel punto, la democrazia e l’autonomia universitaria erano morte.

Perché non sono intervenuti altri politici?

Gli eccessi di Klagges avrebbero potuto essere fermati dai politici dei partiti non nazisti della coalizione di Braunschweig. Perché non hanno agito? Questa domanda è stata ampiamente discussa dagli storici locali e dagli stessi protagonisti dopo il 1945. Almeno tre fattori vennero insieme.

In primo luogo, la divisione tra il centro-destra (i partiti dell’alleanza nella coalizione) e il centro-sinistra (la SPD, o socialdemocratici) era più profonda a Braunschweig che altrove in Germania, probabilmente a causa dell’esperienza di un governo di sola SPD dal 1927 al 1930. E il rifiuto dei partiti centristi e di centro-destra del trattato di Versailles era una parte importante della loro ideologia, una visione che condividevano con il partito nazista.

In secondo luogo, la violenza di strada e le intimidazioni verbali dei gruppi nazisti, compresi i paramilitari, crearono un’atmosfera di paura. Anche prima della presa di potere nazionale, gli individui che si erano espressi contro i nazisti erano in ansia per la loro sicurezza personale.

In terzo luogo, alcuni decisori chiave sembrano essere stati premiati con promozioni lucrative: Per esempio, Küchenthal divenne capo della banca di stato, una posizione che mantenne fino al 1945.

Nelle loro stesse dichiarazioni dopo il 1945, i politici centristi e di centro-destra sostennero di aver cercato di contenere i nazisti integrandoli nel governo, cosa che si aspettavano avrebbe alla fine minato il sostegno dei loro elettori. Questo fu un errore di calcolo costoso.

Cosa significa questo per noi oggi: Una visione personale

Il mio interesse per questa storia è molto personale. Non solo Braunschweig è la mia città natale, ma mio nonno era un professore junior all’Università Tecnica di Braunschweig, lavorando a stretto contatto con Gustav Gassner, il presidente che si oppose ai nazisti ma fu imprigionato e andò in esilio in Turchia.

Riconoscendo l’importanza di imparare dalla storia, e dalle memorie familiari in particolare, credo che questa storia contenga importanti lezioni sull’ascesa del nazismo in Germania – e quindi anche su come simili eccessi possano essere evitati in futuro.

Una volta che un gruppo fascista ottiene il potere politico, è molto difficile da spostare.

Per gli elettori, siate informati e impegnati. E state alla larga dai gruppi politici che non sono impegnati nei processi democratici o che hanno programmi a sfondo razziale.

Per i politici, condividere il potere con gli estremisti nel vostro stesso partito, o in altri partiti, è pericoloso. I politici di centro-sinistra e di centro-destra possono vedersi come avversari storici, ma dovrebbero essere alleati nel combattere gli estremisti di entrambi i lati.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.