Puoi avere il diritto di richiedere sistemazioni ragionevoli

Avevo solo tre mesi in un nuovo lavoro quando la mia malattia mentale ha iniziato a ostacolare le mie prestazioni lavorative. Il mio capo mi disse che sembravo distratto. Sapevo che stavo lasciando cadere piccoli dettagli e facevo errori evitabili. Mi diede un periodo di grazia di due settimane per rimettermi in forma prima di rivalutare il mio rendimento, ma impegnarmi di più nel mio lavoro non avrebbe risolto le cose. La mia distrazione era un sintomo del disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) con cui combattevo fin dalla scuola elementare.

Da quando ho memoria, gli amici mi dicevano sempre che ero “distratto” e gli insegnanti dicevano che avevo problemi a seguire le indicazioni. Ho iniziato a prendere un antidepressivo nel 2017. Anche se è stato prescritto per il mio disturbo ossessivo-compulsivo, il mio psichiatra ha detto che potrebbe anche aiutarmi a diventare più attento. Ma dato che non l’aveva fatto, ho seguito il suo suggerimento e ho iniziato a prendere l’Adderall dopo avergli spiegato la mia situazione lavorativa. Ecco qualcosa che potevo indicare, per mostrare al mio capo che le cose sarebbero migliorate.

Ma quando ho menzionato questo al mio psichiatra in una e-mail di follow-up dopo il nostro appuntamento, mi ha consigliato di non farlo. “È più probabile che ti si ritorca contro, dato che potrebbe supporre che le medicine non ti aiuteranno o non conoscere veramente la condizione e concludere che sei permanentemente incapace”, ha scritto in una e-mail. “Se pensi davvero di dover dire qualcosa, puoi dire una ‘condizione medica non trattata’ che ora viene affrontata”. Forse, ha suggerito, potrei dire che ho avuto un problema con la mia tiroide. L’e-mail ha colpito un nervo scoperto. Il mio capo era molto comprensivo quando la mia collega, che parlava apertamente del suo diabete, usciva presto per prendere le medicine o arrivava tardi per una visita medica. Perché dovrei, e così tanti altri, nascondere la loro malattia mentale al lavoro?

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Da quando avevo 9 anni, ho nascosto i miei appuntamenti settimanali di terapia e la mia ansia vescicante. Quando finalmente ho iniziato a prendere le medicine qualche anno fa e mi sono aperta sulle mie lotte con la salute mentale, ho pensato di essermi finalmente liberata dei miei strati di stigma. Mentre il mio medico aveva intenzione di proteggermi da ulteriori stigmatizzazioni, il suo commento mi ha punto. Tutti quei sentimenti di vergogna, e la rabbia per aver provato vergogna, sono tornati strisciando. Mi ha costretto a preoccuparmi di nuovo se le persone – in questo caso, il mio capo e i miei colleghi – avrebbero frainteso la mia malattia.

Si è scoperto che non sono solo. Tre persone su 10 ammettono di essere imbarazzate a parlare della loro ansia o depressione. In un altro sondaggio, meno di un terzo dei lavoratori a tempo pieno si è sentito a proprio agio nel chiedere supporto per la propria salute mentale al lavoro, e solo uno su quattro si è sentito a proprio agio a parlare di questo argomento con le risorse umane della propria azienda e con i dirigenti. Meno della metà degli intervistati che sono riusciti a parlare lo hanno descritto come un’esperienza positiva. Infatti, quasi il 60% dei dipendenti non ha mai parlato con nessuno al lavoro del proprio stato di salute mentale, secondo la Harvard Business Review. Gli esperti dicono che se più dipendenti fossero a conoscenza e avessero accesso ai loro diritti di salute mentale e agli alloggi, sarebbero più disposti a parlare apertamente della loro malattia mentale al loro datore di lavoro. Ecco alcuni passi importanti da considerare se siete interessati a perseguire le vostre sistemazioni per la salute mentale.

Conoscere i propri diritti

Il sessantadue per cento dei giorni di lavoro mancati può essere attribuito a condizioni di salute mentale, rendendolo la più grande causa di disabilità dei lavoratori negli Stati Uniti, secondo un rapporto della National Alliance for Mental Illness del Massachusetts, “Bad for Business: The Business Case for Overcoming Stigma in the Workplace.”

Per qualificarsi per la protezione sotto l’Americans with Disabilities Act (ADA), devi essere in grado di dimostrare che la tua malattia mentale limita sostanzialmente la tua capacità di svolgere le principali attività della vita; ti ha sostanzialmente limitato in passato, anche se non lo sta facendo ora; o è percepita da altre persone come sostanzialmente limitante, anche se non lo è.

Peter Frattarelli, presidente del dipartimento di lavoro e istruzione di Archer, uno studio legale di Haddonfield, New Jersey, spiega queste categorie più in dettaglio. “La prima categoria significa che la condizione mentale ha un impatto sulla capacità di qualcuno di andare avanti con la vita quotidiana e il lavoro”, ha detto. La seconda, spiega, protegge i dipendenti precedentemente malati che sono attualmente in cura. “La terza è quella in cui la persona non ha mai avuto una vera disabilità, ma si pensava che ne avesse una”, dice. Licenziare chiunque abbia una disabilità passata, presente o percepita viola chiaramente l’ADA, conclude.

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Ma la discriminazione della disabilità non è sempre chiara. Helen Rella, un avvocato del lavoro presso Wilk Auslander, uno studio legale con sede a New York, dice che non è considerata discriminazione se ti licenziano perché le sistemazioni che hai richiesto (per esempio, prendere un congedo per un anno) non sono ragionevoli o impongono un onere eccessivo al tuo datore di lavoro.

Per ottenere sistemazioni ADA, devi rivelare la tua malattia mentale al tuo datore di lavoro. Tuttavia, il suo datore di lavoro non ha il diritto di accedere alle informazioni sanitarie private che lei sceglie di non rivelare. “Le registrazioni del trattamento sono confidenziali sotto HIPAA”, spiega Fawn Fitter, la co-autrice di Working in the Dark: Keeping Your Job While Dealing With Depression. Le eccezioni entrano in gioco quando una persona con malattie mentali rappresenta una minaccia per sé o per gli altri.

Cosa significa comunque alloggio?

L’ADA richiede ai datori di lavoro di modificare un lavoro, un processo di domanda di lavoro o un ambiente di lavoro per dare ai dipendenti con disabilità le stesse opportunità di successo sul posto di lavoro dei loro colleghi non disabili. Ad un dipendente potrebbe essere concesso il permesso di mangiare e bere alla sua scrivania, per esempio, in modo che possa prendere le sue medicine senza dover andare in sala pausa.

Le sistemazioni sul posto di lavoro per qualcuno con una malattia mentale potrebbero includere pause per chiamare un terapista, opportunità di lavoro da casa, o orari di lavoro modificati per partecipare agli appuntamenti di terapia,

Richiedere sistemazioni ragionevoli per fare il vostro lavoro passa attraverso il dipartimento delle risorse umane. (Se la vostra azienda non ha un dipartimento delle risorse umane, contattate la U.S. Department of Labor’s Job Accommodation Network per una consulenza gratuita e confidenziale.)

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Se hai bisogno di un congedo prolungato a causa della tua malattia mentale e la tua azienda ha più di 50 dipendenti, allora sei legalmente autorizzato a prendere fino a tre mesi di congedo in base al Family and Medical Leave Act. Questo tempo assegnato può essere suddiviso in ore settimanali per la terapia.

Solo cinque stati offrono FMLA pagato. “Tuttavia, molte aziende hanno l’assicurazione per l’invalidità a breve termine come un beneficio, in modo da poter ottenere una parte della tua paga dalla tua assicurazione”, spiega Frattarelli.

Se si lavora per una società più piccola che non offre FMLA, è possibile richiedere la disabilità e prendere, in media, fino a sei mesi di congedo, dice Frattarelli. Anche se non fai domanda per l’invalidità, ti è ancora permesso di prendere del tempo libero per la terapia finché spieghi alle Risorse Umane che hai una malattia mentale e fornisci una prova medica, dice.

Trova un ambiente di lavoro confortevole

Dopo aver ottenuto un nuovo lavoro dove il mio manager e i colleghi trasudavano positività e offrivano parole incoraggianti, la mia performance è migliorata notevolmente. Certo, ero preoccupato di sbagliare gli incarichi quando ho smesso di prendere l’Adderall, ma non è successo. Mi sentivo più a mio agio a chiedere al mio capo un giorno di malattia ogni tanto, perché la comunicazione con i miei compagni di squadra fin dall’inizio mi ha dimostrato che la pubblicazione apprezzava il tempo personale e la salute di tutti. Con il tempo, io e il mio terapeuta abbiamo sicuramente visto un miglioramento della mia salute mentale una volta che mi sono sentito più sicuro e gratificato nel mio nuovo ruolo.

Il trattamento riduce i sintomi delle malattie mentali comuni come la depressione e l’ansia nel 75% delle persone. E più dell’80% dei dipendenti che ricevono un trattamento riportano una migliore soddisfazione sul lavoro. Se stai lottando con questi problemi, scopri se il tuo datore di lavoro offre un programma di assistenza o risorse attraverso StigmaFree, una campagna sponsorizzata dalla National Alliance on Mental Illness.

Se non sei a tuo agio nel tuo ambiente, Russell Thackeray, PhD, uno psicologo organizzativo con sede nel Regno Unito suggerisce di fare un cambio di carriera che gioca con i tuoi punti di forza e interessi.

Rompere il ghiaccio con il tuo datore di lavoro

Quando Thackeray allena i dipendenti su come parlare di salute mentale al lavoro, dice loro di essere “fattuali e pragmatici”, come se stessero parlando di una gamba danneggiata o del cancro e del suo effetto sulle loro capacità lavorative. Invece di limitarsi a dichiarare la propria malattia in un incontro con il proprio capo o con le Risorse Umane, dice loro di cosa si ha bisogno, consiglia. Potete dire: “Ehi, non sto bene al momento e voglio discutere di come posso programmare il mio lavoro nelle settimane successive fino a quando non starò meglio.”

Frattarelli spiega che se un dipendente rivela il suo problema di salute mentale a un datore di lavoro, di solito è perché sta richiedendo una sistemazione. “Se si vuole discutere su come affrontare la salute mentale sul posto di lavoro, in generale, Thackeray suggerisce di tenere una riunione. “Durante una riunione di squadra, un dipendente che ho allenato è semplicemente intervenuto, ha passato un opuscolo appropriato e ha suggerito di passare 10 minuti a parlare di salute mentale. Un’altra persona che ho aiutato, che è un manager, ha riunito i suoi team quando un suo amico aveva un membro della famiglia che si era suicidato senza alcun preavviso”. Queste riunioni sono anche un momento appropriato per affrontare le risorse e il trattamento fornito dalla società o altrove.

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Laurise McMillian, una redattrice di strategia Instagram a Refinery 29, ha fatto un’infografica con frasi da usare quando si parla di salute mentale al lavoro. Per esempio, invece di dire “la mia nuova medicina mi ha incasinato”, si può dire: “Ho iniziato un nuovo farmaco e ha lievi effetti collaterali. Se mi vedete scusarmi da una riunione o qualcosa del genere, sappiate che avevo bisogno di aria o acqua e tornerò presto.”

Se la vostra azienda non è favorevole alla consapevolezza della salute mentale, ricordate che potete lentamente iniziare a impostare il tono della cultura aziendale e diventare un sostenitore di voi stessi. Ho iniziato a far cadere le parole ansia, ADHD e OCD nella conversazione quando la mia collega parlava del suo diabete, così le mie etichette avrebbero ottenuto l’attenzione che giustamente meritano.

Dire al tuo capo della tua malattia mentale è una scelta personale. Nel mio caso, non sentivo di aver bisogno di una sistemazione perché non mi stavo prendendo delle ferie dal lavoro. Ma ogni tanto vorrei averlo detto al mio ex capo, quello che rimproverava il mio “scarso rendimento”. Alla fine, ho scelto di andarmene di mia volontà perché non volevo più far parte di un’azienda che non apprezzava il mio duro lavoro. E ora che sono in un posto dove mi sento accettata, dove sto giocando un piccolo ruolo nel cambiare la conversazione intorno al lavoro e alla salute mentale, posso essere me stessa, e questo è fantastico.

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