Nemmeno in un milione di anni William Zabka avrebbe mai pensato di parlare ancora del suo film iconico, The Karate Kid a 53 anni, ma in effetti, è esattamente quello che sta facendo. L’epico franchise di film sul karate ha attirato un’intera nuova generazione di fan l’anno scorso, quando YouTube ha debuttato Cobra Kai, che segue i personaggi di Ralph Macchio e Zabka 30 anni dopo il torneo di karate All Valley del 1984.

Riportare in vita il suo personaggio ha portato “pressione extra”, ha riconosciuto Zabka durante un’intervista esclusiva con Men’s Health. “Se si trattasse di un nuovo personaggio, non avrebbe davvero importanza. Ma all’improvviso, sono di nuovo Johnny Lawrence e immagino cosa starebbe facendo oggi.”

Il primo episodio della stagione ha ricevuto un enorme 55 milioni di visualizzazioni ed è stato il sesto show più cercato su Google per tutto il 2018.

Zabka si è allenato nelle arti marziali per anni dopo il film, ma era caduto dal carro. “Tornare a Cobra Kai mi ha fatto saltare di nuovo dentro molto duramente, in modo da poter essere pronto per la telecamera”, ha detto. “Il karate è come andare in bicicletta: ci salti dentro di nuovo, anche se le tue articolazioni possono essere un po’ diverse mentre i tuoi muscoli possono essere indolenziti”.

Praticare il karate, il taekwondo, il condizionamento della forza e il cardio durante la giornata lavorativa di 12-14 ore ha dato i suoi frutti per Zabka, che mangiava una dieta di proteine magre e verdure mentre Cobra Kai era in produzione.

“Alla fine della prima stagione, ero arrivato a 176 libbre, mangiando circa 1700 calorie ogni giorno”, ha detto. “Ma questo era un po’ troppo leggero per me, così ho riequilibrato il mio peso attuale a 185, che è circa il mio posto. Le mie calorie sono molto più alte ora, e faccio forza e condizionamento tre volte a settimana”. Chiaramente, essere sani e al giusto peso ti fa sentire bene con molta energia.”

YouTube

Ricordi di “Karate Kid”

Siccome la seconda stagione debutta su YouTube Premium il 24 aprile, abbiamo pensato di “spazzare la gamba” sul viale della memoria, con sei fatti che probabilmente non sapevate su Karate Kid direttamente da Zabka.

Sulla coreografia del maestro Pat Johnson nel film originale:

“Ha allenato tutti noi, e in realtà fa l’arbitro alla fine del film, durante la competizione”, ha detto Zabka. “È una leggenda delle arti marziali. Mi ha costruito dal nulla. Non ne sapevo nulla quando ho iniziato. Ero un lottatore al liceo e molto agile e atletico. La disciplina che dava fisicamente, mentalmente e tecnicamente era incredibile, tanto che mi sono allenato con lui dopo la fine del film. È incredibile come il suo insegnamento sia rimasto con me per tutti questi anni.”

-Su come si è dimostrato:

Quando Zabka fu scritturato per il film, c’era ancora un po’ di esitazione sul fatto che sembrasse o meno un campione di arti marziali. Diversi dirigenti dei Columbia Studios, insieme a Macchio, furono portati sul set per osservare il suo karate durante una delle grandi scene di combattimento.

“Era il momento in cui il mio personaggio doveva fare il calcio laterale volante contro la recinzione e il signor Miyagi arriva per salvare la situazione. Nella stanza c’erano anche diversi ragazzi cintura nera che mi assomigliavano molto. Mi chiedevo se potessero essere lì per sostituirmi se non sembravo in grado di farlo.

La prima volta che ho provato, è stato davvero sciatto – si poteva sentire l’aria uscire dalla stanza. Tuttavia, Johnson ha detto ‘puoi farcela’. Mi sono concentrato e l’ho fatto di nuovo, ma questa volta, il mio tallone ha attraversato il cuscinetto e il muro a secco, e ha effettivamente fatto un buco in esso. C’era polvere ovunque.

Ho sentito come se quella fosse la mia ultima audizione; un momento così emozionante. Mi sono sorpreso da solo, non potevo credere di poterlo fare davvero. L’hanno riempito di gesso, e ho inciso le mie iniziali sul muro dello Stage 15, che ora è la Warner Bros. Chissà se è ancora lì.”

Sony Pictures

-Su come si sono preparati per le scene del torneo finale

Per tutti e tre i mesi di riprese, Zabka e Macchio hanno lavorato alla coreografia della scena del combattimento finale, indossando piedi e protezioni per le mani.

“Nessuno di noi due conosceva il karate, quindi iniziavamo a un metro di distanza, e facevamo i nostri pugni e calci”, ha detto Zabka. “Man mano che ci avvicinavamo al grande evento, ci avvicinavamo sempre di più finché non ci trovavamo uno di fronte all’altro.”

Fortunatamente, non ci sono stati veri incidenti sul set, ma una volta ci siamo andati vicini. “Stavamo girando molto tardi di notte e stavo per dare un calcio a Ralph”, ha spiegato. “La telecamera si è spostata in un’altra angolazione, e io dovevo muovere il piede sinistro ma accidentalmente gli ho dato un calcio alla mascella, e lui è caduto a terra. È stato un momento terrificante – nessuno sapeva che era ferito tranne noi. Quello è stato l’unico momento in cui ci siamo connessi fisicamente l’uno con l’altro.”

Sul suo provino

“Lo ricordo molto bene. Venivo dal mondo commerciale. Di solito, sono tutti gli stessi attori e tutti entrano e si comportano amichevolmente l’uno con l’altro. Ma per questo film, i ragazzi erano nel personaggio. Così, quando sono entrato, c’era una stanza piena di Johnny Lawrences – ognuno sembrava più concentrato e intenso dell’altro. Non volevo trovarmi in quella stanza e farmi prendere la mano da qualche attore, così sono uscito e mi sono seduto nella mia macchina, che era la Volvo station wagon del 1970 di mio padre. Ho messo su un po’ di rock and roll anni ’80 e sono rimasto lì fino all’audizione.”

-Su come il karate ha guarito il suo infortunio alla schiena

Zabka era un lottatore al liceo e ha subito un infortunio alla schiena durante il suo ultimo anno di corso. “Quando sono entrato in Karate Kid, sapevo di avere una schiena debole – avevo paura che mi avrebbe dato fastidio durante le riprese. Ma quello che è stato incredibile è che tutto l’allenamento di arti marziali, lo stretching, il condizionamento del core e l’equilibrio, hanno effettivamente guarito la mia schiena, che è diventata più forte che mai. Quindi il karate, in un certo senso, ha davvero guarito il mio infortunio e questa è una delle ragioni per cui sono rimasto con lui anche dopo il film.”

Sul suo rapporto con Mr. Miyagi, Pat Morita
Si è scoperto che Morita e Zabka sono diventati grandi amici durante le riprese di Karate Kid. “Io lo chiamavo zio Pat e lui mi chiamava BZ. Era il mio confidente, e quando facevamo il press tour, ci chiamavamo spesso. L’intera esperienza era così nuova per me. Con il passare degli anni, siamo rimasti in contatto e abbiamo parlato durante le vacanze.

Alcuni anni fa, ho prodotto e scritto un cortometraggio che è stato nominato per un Academy Award, e anche lui è stato nominato per un Oscar nello stesso periodo. Mi ha chiamato e mi ha detto: “Oh BZ, sembri così cresciuto – dov’è il mio ometto?”. L’ultima volta che l’ho visto, aveva un’altra idea per un sequel di Karate Kid. Non credo che avesse finito neanche con Miyagi. Vorrei tanto che fosse qui per vivere questa esperienza… Gli sarò per sempre grato e mi manca molto. Adoro il modo in cui gli sceneggiatori lo hanno menzionato nello show.