da Bud Fairy

Sula Io: Cos’è la canapa? Solo un’altra parola per marijuana?

Sì, e questa è una delle cose che è successa nel 1937. La canapa cannabis era una delle piante più usate nella storia. La tintura di Cannabis era la base di quasi tutte le medicine brevettate prima della scoperta dell’aspirina. La canapa era usata per la corda, lo spago e la stoffa. Le navi a vela erano caricate con la canapa. La parola “tela” deriva da “cannabis”, perché questa era la tela. Le vele erano fatte di canapa perché l’acqua salata deteriorava il cotone. Dalle vecchie vele si ricavavano le coperture dei carri e infine i jeans Levi’s originali. E l’olio spremuto dai semi di canapa era usato per pitture e vernici. Tutti sapevano cos’era la canapa. Ma nessuno sapeva cosa fosse la marijuana.

In sostanza, si trattava di questo. L’America del 1900 vide due potenti rivali, l’agricoltura e l’industria, affrontarsi per diversi mercati multimiliardari. Quando Rudolph Diesel produsse il suo motore nel 1896, aveva ipotizzato che avrebbe funzionato con oli vegetali e di semi, specialmente la canapa, che è superiore al petrolio. Pensateci un attimo. Un combustibile che può essere coltivato dai nostri agricoltori e che è superiore al petrolio straniero. Quanta storia sarebbe stata riscritta!

Ok. Così abbiamo un gruppo elitario di interessi speciali dominato dalla compagnia petrolchimica Du Pont e dal suo principale finanziatore e alleato politico chiave, il segretario al Tesoro Andrew Mellon. Mellon era un banchiere che ha rilevato la Gulf Oil Corporation. Nel 1913, Henry Ford aprì la sua prima catena di montaggio di automobili e Gulf Oil aprì la sua prima stazione di servizio drive-in. Nel 1919, con il carburante etanolo pronto a competere con la benzina, il proibizionismo dell’alcool scese sulla nazione. Fortunato Mellon. Quando il presidente Harding lo nominò Segretario del Tesoro, era considerato l’uomo più ricco d’America. Negli anni ’20, Mellon fece in modo che la sua banca prestasse ai suoi amici come Du Pont i soldi per rilevare la General Motors. Du Pont aveva sviluppato nuovi additivi per la benzina e il processo di solfato e solfito che trasformava gli alberi in carta.

Negli anni ’30, la Ford Motor Company gestì con successo un impianto di conversione del carburante a biomassa usando la cellulosa a Iron Mountain, Michigan. Gli ingegneri della Ford estrassero dalla canapa metanolo, carbone combustibile, catrame, etil-acetato di pece e creosoto. Gli stessi ingredienti fondamentali per l’industria venivano ricavati anche dai combustibili fossili.

Nello stesso periodo, la Du Pont stava sviluppando cellofan, nylon e dacron dai combustibili fossili. Du Pont deteneva i brevetti su molti prodotti sintetici e divenne leader nello sviluppo di vernici, rayon, gomma sintetica, plastica, prodotti chimici, pellicole fotografiche, insetticidi e prodotti chimici per l’agricoltura.

Dal rapporto annuale della Du Pont del 1937 troviamo un indizio di ciò che iniziò ad accadere dopo: “Il potere del governo di aumentare le entrate può essere convertito in uno strumento per forzare l’accettazione di nuove idee improvvise di riorganizzazione industriale e sociale”.

Ok, entra William Randolph Hearst. L’azienda di Hearst era uno dei principali consumatori della carta economica di cellulosa che aveva sostituito la carta di canapa alla fine del 19° secolo. La Hearst Corporation era anche un’importante azienda di disboscamento, e produceva la carta di cellulosa della Du Pont, che ingialliva e cadeva a pezzi dopo poco tempo. Alimentati dalla pubblicità venduta alle industrie petrolchimiche, i giornali della Hearst erano anche noti per le loro storie sensazionalistiche. Hearst disprezzava i poveri, i neri, i cinesi, gli indù e tutte le altre minoranze. Soprattutto odiava i messicani. Le truppe fumatrici di cannabis di Pancho Villa avevano reclamato circa 800.000 acri di terreni boschivi di prima qualità da Hearst in nome dei contadini messicani. E tutta la carta di bassa qualità che la compagnia progettava di produrre disboscando le sue vaste proprietà di legname rischiava di essere sostituita da carta di alta qualità e a basso costo fatta con la canapa.

Hearst aveva sempre sostenuto ogni tipo di proibizione, e ora voleva che la cannabis fosse inclusa in ogni legge anti-narcotici. Non importava che la cannabis non fosse un narcotico. I fatti non erano importanti. La cosa importante era averla completamente rimossa dalla società, dai medici e dall’industria.

Intorno al 1920 circa, sorse una nuova parola – “Marihuana”. Attraverso titoli urlanti e storie dell’orrore, la “marihuana” fu incolpata di furori omicidi di neri e messicani. Hearst continuò ad usare il suo potere della stampa per imprimere ai suoi lettori i pericoli della pianta della “marihuana”.

Quando il Federal Bureau of Narcotics fu formato nel 1932, il nipote di Mellon, Harry Anslinger, fu nominato suo capo, un lavoro nel dipartimento del tesoro di Mellon che era stato creato proprio per lui. Gli agenti del Tesoro stavano cominciando ad operare secondo la loro propria agenda. Nel pieno della depressione, il congresso cominciò a riesaminare tutte le agenzie federali. Anslinger cominciò a temere che il suo dipartimento fosse in pericolo di castrazione. Sebbene in tutto il mondo la canapa fosse ancora un grande affare, nel 1935 il Dipartimento del Tesoro iniziò a redigere segretamente un disegno di legge chiamato The Marihuana Tax Act. Il consigliere generale del Dipartimento del Tesoro, Herman Oliphant, fu incaricato di scrivere qualcosa che potesse passare sia il Congresso che la Corte travestito da una legge sulle entrate fiscali. Il Congresso non era molto interessato alla questione, visto che tutte le informazioni che avevano a disposizione erano quelle fornite da Anslinger. Hanno deliberatamente raccolto storie dell’orrore sui mali della marihuana prese principalmente dai giornali di Hearst, chiamate Anslinger’s Gore Files. Crimini che non erano mai accaduti venivano attribuiti alla marihuana.

Così, nel 1937, Anslinger si presentò ad un’udienza di un comitato poco frequentato e chiese un divieto totale della marihuana. Egli dichiarò sotto giuramento “Questa droga è interamente il mostro Hyde, i cui effetti nocivi non possono essere misurati”. I burocrati hanno pianificato le udienze per evitare la discussione della Camera al completo e hanno presentato la misura sotto le mentite spoglie di un disegno di legge sulle entrate fiscali portato al House Ways and Means Committee di sei membri, presieduto dall’alleato di Du Pont Robert Doughton del North Carolina. Questo bypassò la Camera senza ulteriori audizioni e passò al Comitato delle Finanze del Senato, controllato da un altro alleato, Prentiss Brown del Michigan, dove fu timbrato in legge. Una volta sui libri, Anslinger avrebbe “amministrato” il processo di licenza per assicurarsi che nessuna canapa commerciale fosse più coltivata negli Stati Uniti. Clinton Hesterm, assistente consigliere generale del Dipartimento del Tesoro, spiegò alla Commissione della Camera: “I principali giornali degli Stati Uniti hanno riconosciuto la gravità di questo problema e hanno sostenuto una legislazione federale per controllare la marijuana… La sigaretta di marijuana è una delle forme più insidiose di tutte le droghe, in gran parte a causa del fallimento del pubblico nel comprendere le sue qualità fatali. La maggior parte della confusione venne dall’uso della parola “marihuana”. La maggior parte della gente non aveva idea che la “marihuana”, una parola gergale presa da una canzone da bere che celebrava la vittoria di Pancho Villa, “La Cucaracha”, fosse la stessa cosa della canapa indiana, una pianta che era stata una coltura importante fin dalla fondazione del paese. Ralph Loziers del National Oil Seed Institute si presentò in rappresentanza dei produttori di vernici e dei trasformatori di oli lubrificanti, e dichiarò che i semi di canapa erano una merce essenziale. Il Dr. William C. Woodward dell’Associazione Medica Americana ha parlato in difesa delle medicine a base di cannabis e per protestare contro il modo in cui la legge è stata gestita. Woodward lamentava che non c’erano dati certi che l’uso della marijuana fosse aumentato, e affermava che se lo fosse stato, lo “sfruttamento dell’abitudine da parte dei giornali aveva fatto più di ogni altra cosa per aumentarlo”. Alla domanda se pensava che fosse necessaria una legislazione federale, rispose: “Io no… non si tratta di una dipendenza medica”. Woodward continuò a criticare il modo in cui la parola “marihuana” era stata usata per confondere deliberatamente la comunità medica e quella della canapa industriale. “In tutto quello che avete sentito qui finora, nessuna menzione è stata fatta di un uso eccessivo della droga o della sua eccessiva distribuzione da parte di qualche farmacista. Eppure il peso di questa legge è posto pesantemente sui medici e sui farmacisti del paese, e posso dire molto pesantemente – più pesantemente, forse di tutti – sugli agricoltori di questo paese… Non riusciamo ancora a capire … perché questo disegno di legge sia stato preparato in segreto per due anni senza alcuna iniziativa, anche per la professione, che fosse in preparazione … nessun medico avrebbe identificato questo disegno di legge con una medicina fino a quando non lo avesse letto per intero, perché la marijuana non è una droga, … semplicemente un nome dato alla cannabis.”

Alcuni giorni dopo, al rappresentante Fred Vinson del Kentucky fu chiesto di riassumere la posizione dell’AMA. Egli mentì dicendo che il consigliere legislativo del gruppo medico (Woodward) “Non solo diede a questa misura pieno sostegno, ma anche l’approvazione dell’AMA.”

L’atto passò senza un voto per appello nominale. Ora possiamo vedere perché è stato preparato in segreto – il passaggio dell’atto ha messo tutte le industrie della canapa saldamente sotto il controllo degli interessi speciali che più hanno beneficiato della sua repressione nel corso degli anni – la polizia e i burocrati del proibizionismo che lavorano in collusione con le compagnie petrolchimiche, le compagnie del legname, le industrie dell’alcool e del tabacco, le compagnie farmaceutiche della droga, e oggi, l’analisi delle urine, il sequestro delle proprietà, le industrie della polizia e delle prigioni.

In quello stesso anno, 1937, la Du Pont depositò il suo brevetto sul Nylon, una fibra sintetica che si impadronì di molti dei mercati tessili e del cordame che sarebbero andati alla canapa. Più della metà delle automobili americane in circolazione erano costruite dalla GM, il che garantiva alla Du Pont un mercato prigioniero per vernici, pitture, plastiche e gomma, tutte cose che avrebbero potuto essere fatte con la canapa. Inoltre, tutte le auto GM sarebbero state successivamente progettate per usare esclusivamente carburante con piombo tetra-etilico, che conteneva additivi prodotti dalla Du Pont. Tutta la concorrenza della canapa era stata bandita.

Questo saggio è stato scritto da Bud Fairy negli anni ’90, e originariamente pubblicato su SF Net, un forum online basato sul testo a San Francisco, alias il “coffee house network”. Questa versione HTML – con enfasi, immagini e piccole modifiche – è stata fatta da Hogeye Bill.