Quando il proibizionismo entrò finalmente in vigore il 16 gennaio 1920, coloro che possedevano vigneti americani al solo scopo di trasformare quelle uve in vino si trovarono di fronte a un dilemma: strappare le viti e piantare qualcos’altro, o cercare di trovare un modo per trarre ancora profitto dalle uve con la speranza che il divieto degli alcolici non durasse molto.

Questo enigma era particolarmente sentito tra i viticoltori della Napa Valley, che nel 1920 producevano già una buona parte del vino americano. Ecco il problema: se questi viticoltori strappavano le loro vigne in cerca di altri profitti solo per vedere il proibizionismo rovesciato pochi anni dopo, se ripiantavano, ci potevano volere fino a dieci anni perché quelle vigne iniziassero a produrre il tipo di frutta di qualità che stavano producendo al momento.

Alcuni proprietari di vigneti non potevano rischiare, e non appena il proibizionismo passò, strapparono i loro vigneti e piantarono dei frutteti. Ma i viticoltori che decisero invece di resistere trovarono un modo ingegnoso per vendere le loro uve e continuare a produrre legalmente vino, diventando ricchi nel processo.

La legge degli Stati Uniti stabiliva che l’uva poteva essere coltivata se e solo se veniva usata per il consumo non alcolico. Se si determinava che qualcuno invece usava quell’uva per fare alcolici, e il proprietario del vigneto che vendeva l’uva all’individuo ne era a conoscenza, sia il viticoltore che il vinificatore potevano trovarsi in prigione. Tuttavia, se il viticoltore dava un chiaro avvertimento che l’uva non doveva essere usata per la creazione di alcol e quell’uva passava attraverso abbastanza mani in modo che anche se il risultato finale era vino, il viticoltore non conosceva le intenzioni del contrabbandiere, il viticoltore era al sicuro.

Il Volstead Act stabiliva anche che i viticoltori stessi potevano fare succo e concentrato di succo solo se quei prodotti erano usati per il consumo non alcolico. Quindi i vigneti potevano ancora produrre vino analcolico e quel vino poteva teoricamente essere trasformato in alcol dai consumatori, purché i viticoltori avessero dato un chiaro avvertimento che questo era illegale, e non fossero a conoscenza delle intenzioni dei consumatori finali. Con queste scappatoie, è nata la creazione dei “wine brick” e, a sua volta, la possibilità per i cittadini americani di continuare a consumare vino.

Un wine brick era un mattone di succo d’uva concentrato – che era completamente legale da produrre – che i consumatori potevano sciogliere in acqua e far fermentare per fare il proprio vino. Ma non tutti i consumatori sapevano come fare il vino, quindi come facevano a sapere cosa fare? Le istruzioni erano stampate direttamente sulla confezione, ma queste istruzioni erano mascherate da un avvertimento su cosa non fare con il prodotto. Un modo ingegnoso per aggirare la legge.

Se si dovesse acquistare uno di questi mattoni, sulla confezione ci sarebbe una nota che spiega come sciogliere il concentrato in un gallone di acqua. Poi, subito sotto, la nota continuava con un avvertimento che ti istruiva a non lasciare quella brocca nella credenza fresca per 21 giorni, o si sarebbe trasformata in vino. Quell’avvertimento era in effetti la tua chiave per il vino, e grazie alle scappatoie nella legislazione del proibizionismo, consumare 200 galloni di questo vino fatto in casa per uso personale era completamente legale, solo che non poteva lasciare la tua casa – qualcosa che le confezioni di wine brick erano anche molto attente a ricordare ai consumatori. Oltre all'”avvertimento”, i produttori di wine brick come Vino Sano erano molto aperti su ciò che sapevano che il loro prodotto doveva essere usato per, includendo persino i sapori – come Borgogna, Claret e Riesling – che si potevano incontrare se si lasciava erroneamente il succo a fermentare.

Il risultato di questi wine brick fu che molte persone, inclusi i famosi Beringer Vineyards, diventarono incredibilmente ricchi. Questo perché la domanda di uva e di questi prodotti concentrati non cadde quando il proibizionismo colpì, ma aumentò, ma c’erano meno persone per tenere il passo con l’offerta, dato che molti viticoltori avevano già strappato i loro vigneti per piantare frutteti. Nel 1924, il prezzo per tonnellata era uno scioccante $375, un aumento del 3.847% rispetto al prezzo pre-proibizionista di soli $9,50.

Con l’aumento dei prezzi, persone da tutto il paese si precipitarono a Napa per entrare nel gioco dell’uva. Una di queste persone era Cesare Mondavi, un droghiere del Minnesota che vide la fortuna che si poteva fare e trasferì tutta la sua famiglia in California per prendervi parte. Grazie in gran parte al proibizionismo, nacque la dinastia dei vini Mondavi. Questa dinastia e altre create grazie al proibizionismo assicurarono che l’industria vinicola della California sopravvivesse e addirittura prosperasse durante il periodo di siccità dell’America.