Narciso Claveria y Zaldua è un nome che non suonerà un campanello se non per gli storici filippini, o forse per alcuni abitanti di Cagayan, Masbate e Misamis Oriental che vivono in città chiamate Claveria, in onore di un governatore generale spagnolo che servì dal 1844-1849.

Per aver condotto personalmente una campagna di successo a Samal contro i pirati che terrorizzavano l’isola di Balanguigui nel febbraio 1848, Claveria fu decorato con la Gran Croce dell’Ordine Reale e Militare di San Fernando, e gli fu conferito il titolo ereditario “Conde de Manila.”

Claveria è venuto in mente mercoledì scorso, quando i cattolici hanno iniziato i 40 giorni di Quaresima all’ombra del coronavirus.

Claveria può non essere familiare come Legazpi, Dasmariñas, Taft o Forbes, ma due dei suoi atti possono ancora essere sentiti nel nostro tempo. Il primo ha a che fare con l’azzeramento del tempo e del calendario filippino. Quando Ferdinando Magellano salpò da Siviglia verso le Molucche nel 1519, non sapeva di aver attraversato quella che oggi conosciamo come la Linea Internazionale del Giorno. Il 9 luglio 1522, il cronista di Magellano Antonio Pigafetta parlò con degli uomini che erano andati a prendere delle provviste e scrisse:

“E caricammo i nostri uomini nella barca che, quando fossero scesi a terra, avrebbero dovuto chiedere che giorno fosse. Fu risposto loro che per i portoghesi era giovedì, il che li stupì molto, perché per noi era mercoledì, e non sapevamo come eravamo caduti in errore. Infatti io, essendo sempre in salute, avevo scritto ogni giorno senza alcuna interruzione. Ma, come ci fu detto dopo, non c’era stato alcun errore, perché avevamo sempre fatto il nostro viaggio verso ovest ed eravamo tornati allo stesso luogo di partenza del sole, per cui il lungo viaggio aveva portato il guadagno di ventiquattro ore, come si vede chiaramente.”

Per farla breve, il “giorno perduto di Magellano” fu “corretto” da Narciso Claveria che, con l’accordo dell’arcivescovo di Manila, decretò che il lunedì 30 dicembre 1844 sarebbe stato seguito dal mercoledì 1 gennaio 1845. Così il martedì 31 dicembre 1844 scomparve, mettendo le Filippine in sincronia con il resto della regione molto prima che il meridiano primo o il tempo medio di Greenwich fosse istituito nel 1851. Il calcolo del tempo, dei calendari e dei giorni della settimana nelle Filippine era basato sull’alba, il tramonto, le fasi lunari e la fissazione annuale della data della Pasqua.

Il 29 novembre 1849, Claveria emise anche un decreto sull’adozione dei cognomi. Dato che non c’era un sistema per i cognomi, con troppi indios appena convertiti che prendevano De Jesus, De la Cruz, De los Santos, o Del Rosario, si creava molta confusione che impediva un censimento efficiente e la raccolta delle tasse. Claveria fornì 61.000 opzioni in un Catalogo alfabetico di cognomi. Così, alcune persone dall’aspetto molto etnico oggi hanno cognomi spagnoli come Gonzalez, Gutierrez, Enriquez, o Romualdez, mentre alcuni Pinoy meticci o dall’aspetto cinese usano nomi di nobiltà pre-spagnola come Gatbonton, Gatchalian, Gatdula o Gatmaitan, o nomi con tratti di guerrieri pre-spagnoli: Macaspac (distruttore), Macatunaw (una persona che può fondere il metallo), Macatangay (una persona che può afferrare o catturare), Macapagal (instancabile) o l’autoesplicativo Catacutan, riferito a qualcuno che doveva essere temuto.

Alcuni termini filippini che trovarono la loro strada nel catalogo di Claveria e furono dati come cognomi a coloro che erano in ritardo o non avevano scelta includono: Baboy (maiale), Onggoy (scimmia), Dilangbutiqui (lingua di lucertola), Bayag (testicoli), Puqui (vagina) e Bayot (omosessuale). Bisogna notare qui che il cognome spagnolo Gago ha un significato diverso nelle Filippine.

Ma un altro sguardo alla lista ha rivelato il nostro lato religioso. La lista di Claveria aveva cognomi che sono in realtà titoli della Vergine Maria: Del Rosario (Vergine del Rosario), Paz o De la Paz (Virgen de la Paz y de Buenviaje, la Vergine della Pace e del Buon Viaggio venerata ad Antipolo), Concepcion (Immacolata Concezione), Asuncion (Assunzione), Natividad (Natale), Salvacion (Salvezza), Del Carmen (Nostra Signora del Monte Carmelo), e De la Peña (Nuestra Señora de la Peña de Francia). Bautista viene da San Juan Bautista o Giovanni Battista, che è diverso da Evangelista, che è San Juan Evangelista o San Giovanni Evangelista. Apostol può essere uno qualsiasi degli Apostoli, mentre De los Reyes è un riferimento ai Re Magi nella storia di Natale. Nel frattempo, De los Santos è piuttosto morboso in quanto ci ricorda la festa di Tutti i Santi, quando i filippini si recano nei cimiteri il 1° novembre.

I nostri cognomi riflettono più storia di quanto decidiamo di ammettere.