La storia dei Rolling Stones inizia con un incontro tra i suoi pezzi fondanti, Mick Jagger e Keith Richards, in una stazione ferroviaria di Dartford, in Inghilterra, nell’ottobre 1961.

Questa non è stata la prima presentazione della coppia, dato che i due sono cresciuti a Dartford e hanno frequentato la scuola elementare insieme, ma da allora avevano perso i contatti. Alla stazione ferroviaria, con Jagger alla London School of Economics e Richards diretto al Sidcup Art College, i vecchi amici si misero a parlare, in particolare della collezione di dischi blues e R&B sotto il braccio di Jagger.

Entrambi erano stati influenzati dai suoni emozionanti che arrivavano dall’altra parte dell’Atlantico nelle loro radio, secondo The Rolling Stones: A Musical Biography. Jagger, con il suo talento per la mimica, aveva già sviluppato uno stile di canto unico. E Richards, che proveniva da una famiglia musicale e una volta aveva cantato in un coro della chiesa, stava rapidamente guadagnando terreno con la sua chitarra.

Si resero conto di avere un amico comune nel chitarrista Dick Taylor, che suonava con Jagger in una band e faceva jam session con Richards tra le lezioni a Sidcup. Presto i tre si riunivano regolarmente per ascoltare dischi ed esplorare i loro talenti in erba, unendosi ad altri due per formare Little Boy Blue e i Blue Boys.

Il nome della band fu ispirato da un brano di Muddy Waters

Nell’aprile 1962, Jagger e Richards si avventurarono all’Ealing Club di Londra per ascoltare un set dei Blues Incorporated di Alexis Korver. Il batterista della band, Charlie Watts, con le sue influenze jazz, era molto abile, ma i diciannovenni furono particolarmente colpiti dalla chitarra slide di Brian Jones – che allora si esibiva sotto il nome di “Elmo Lewis”, come il suo eroe blues, Elmore James.

Jagger e Richards iniziarono ad esibirsi con i Blues Incorporated, ma Jones, determinato a creare il suo proprio gruppo basato sul blues, li strappò presto alla sua nascente band. A loro si unì Taylor, e un annuncio su Jazz News portò un tastierista di nome Ian Stewart.

Quell’estate, quando Korner tirò fuori i Blues Incorporated dal loro regolare concerto al Marquee Club di Londra a causa di un conflitto di programmazione, suggerì Jones, Jagger e gli altri come sostituti. Il loro gruppo non aveva ancora un nome, Jones si ispirò a un brano di Muddy Waters intitolato “Rollin’ Stone”, e il resto è storia.

Il 12 luglio 1962, il gruppo debuttò come Rolling Stones, con Jagger come cantante, Richards e Jones alla chitarra, Taylor al basso, Stewart alle tastiere e Mick Avory – poi dei Kinks – alla batteria.

I tempi duri diedero il via alle aggiunte chiave di Bill Wyman e Charlie Watts

Anche se il proprietario del Marquee invitò i Rolling Stones a tornare per concerti regolari, i mesi successivi sarebbero stati difficili per i membri della band. Jagger, Richards e Jones trovarono un posto insieme nel quartiere di Chelsea a Londra, vivendo nello squallore mentre dividevano i soldi avanzati dalla borsa di studio di Jagger tra loro tre.

In dicembre, dopo che Taylor gettò la spugna e tornò alla scuola d’arte, gli Stones fecero un provino al bassista Bill Wyman dei Cliftons. Qualche anno più vecchio degli altri e meno familiare con le loro influenze R&B, Wyman suonò comunque abbastanza bene da guadagnarsi l’approvazione, aiutando la sua causa donando i suoi amplificatori alla band poco equipaggiata.

All’inizio del nuovo anno, un altro pezzo importante fu assicurato quando Watts intervenne per dare al gruppo un batterista affidabile. Il 14 gennaio 1963, l’ormai riconoscibile formazione iniziale dei Rolling Stones – Jagger, Richards, Jones, Watts, Wyman e Stewart – suonò in pubblico per la prima volta al Flamingo Club di Soho.

Una residenza al Crawdaddy Club aprì la strada al management e ai contratti discografici

Il gruppo ebbe la sua prossima spinta dal promoter di origine sovietica Giorgio Gomelsky, che prenotò gli Stones per una residenza al Crawdaddy Club di Richmond, Londra, a partire dal febbraio 1963. Fu qui che il gruppo sviluppò il suo primo seguito significativo, con gli studenti della zona che si riversavano per vedere questa energica band R&B e il suo vorticoso frontman. I giornali locali si accorsero dell’esibizione, e un altro gruppo in erba dei reali del rock, i Beatles, fece addirittura un salto per vedere di cosa si trattasse.

Alla fine di aprile, il promoter diciannovenne Andrew Loog Oldham si accorse della sensazione. Convinto che la combinazione di suono e sex appeal del gruppo avrebbe preso fuoco – e con Gomelsky fuori dal paese – si trasferì rapidamente con il suo socio, Eric Easton, e firmò un contratto di gestione per gli Stones. A metà maggio, c’era anche un accordo con la Decca Records.

Come Gomelsky, il tarchiato Stewart uscì dalla trattativa, poiché fu eliminato dalle esibizioni dal vivo (anche se gli fu permesso di rimanere come musicista di sessione e road manager). Faceva parte dello stile manageriale di Oldham, che spingeva la band a pensare in grande e a lasciare il proprio lavoro una volta per tutte.

Il 7 giugno 1963, gli Stones pubblicarono il loro singolo di debutto, una cover di “Come On” di Chuck Berry. Con le loro composizioni acclamate di lì a poco, così come i cambiamenti di formazione che avrebbero visto la tragica partenza di Jones ma mai il tandem Jagger-Richards, gli Stones erano sulla buona strada per stabilire lo standard del rock ‘n’ roll con la loro serie di successi indimenticabili e una longevità sbalorditiva.