Perché i piedi nudi possono toccare carboni ardenti senza scottarsi? I carboni iniziano come pezzi di legno. Il legno è composto da molto carbonio, alcune “molecole organiche volatili” e acqua.

Una molecola organica volatile è una molecola a base di carbonio che evapora quando la si riscalda. La benzina è una molecola organica volatile. Vediamo queste molecole organiche volatili del legno come fumo che sale dal fuoco. Il calore del fuoco fa evaporare tutte le sostanze organiche volatili, così come tutta l’acqua. Poiché hanno bruciato per un po’ di tempo prima dell’acrobazia, i carboni sono bruciati fino a diventare carbonio quasi puro.

Se tu prendessi uno di questi carboni di puro carbonio, noteresti che è estremamente leggero. Il carbonio è un elemento leggero – ecco perché i telai delle biciclette in fibra di carbonio e le racchette da tennis non pesano molto. Un carbone è principalmente costituito da atomi di carbonio leggeri e spazi d’aria (contiene alcuni altri elementi, come potassio e calcio – questo è ciò che rimane nella cenere).

Questa struttura leggera di carbonio è un povero conduttore di calore. Ci vuole un tempo relativamente lungo perché il calore si trasferisca dal carbone incandescente alla tua pelle. Se il carbone fosse fatto di metallo arroventato, il trasferimento di calore per conduzione sarebbe quasi istantaneo – avresti una grave ustione.

Ora, aggiungi a questo il fatto che la cenere è un ottimo isolante. La gente usava la cenere per isolare le ghiacciaie e simili. I carboni ardenti coperti di cenere trasferiscono il loro calore ancora più lentamente perché la cenere agisce come uno strato di isolamento.

Poi c’è il breve lasso di tempo. Il trasferimento di calore da un carbone arroventato è lento, ma avviene comunque. Se si dovesse rimanere fermi sui carboni per diversi secondi, si otterrebbe sicuramente una bruciatura. Camminando alacremente, si limita il contatto con i singoli carboni ad un periodo di tempo molto breve. Inoltre si attraversa il letto di carboni molto velocemente, e questo limita la quantità totale di tempo del carbone. Così, il tuo piede non diventa mai abbastanza caldo da bruciare.

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Originariamente pubblicato: 28 agosto 2004