Cosa disse il marito ape alla moglie quando tornò a casa?

“Ciao tesoro!”

Non è la migliore battuta sulle api che tu abbia mai sentito? Cosa? Non lo è? Non ci crediamo!

Le barzellette sulle api hanno creato un certo fermento intorno a Wonderopolis in questi giorni. Naturalmente, questo è probabilmente dovuto al fatto che le api sono creature così importanti, e noi amiamo semplicemente il miele che producono. Infatti, alcuni dei nostri Wonder Friends si stavano recentemente chiedendo esattamente come fanno le api a produrre quella deliziosa sostanza.

La maggior parte di noi non ha mai osato sbirciare dentro un alveare. Un tipico alveare è pieno di piccoli fornelli, pentole e cucchiai per mescolare? Non proprio! Il vero processo di produzione del miele è molto più personale di questo!

Il processo inizia quando le api vanno a caccia. Le api operaie più anziane volano fuori dall’alveare alla ricerca di fiori pieni di nettare. A seconda del tempo e del periodo dell’anno, possono dover volare per diversi chilometri per trovare i fiori di cui hanno bisogno.

Quando le api scoprono i fiori, si precipitano e usano le loro lunghe lingue simili a cannucce per succhiare il nettare del fiore, che è molto simile all’acqua zuccherata. Non lo digeriscono, però. Il nettare viene immagazzinato nel loro stomaco extra (chiamato “raccolto”) per il volo verso casa. Le api possono visitare centinaia di fiori per riempire i loro raccolti di nettare.

Durante il volo di ritorno, il nettare si mescola con gli enzimi nel raccolto. Gli enzimi iniziano lentamente a cambiare la composizione chimica del nettare per iniziare il processo di trasformazione in miele. Lo zucchero complesso (saccarosio) nel nettare viene scomposto in zuccheri semplici (glucosio e fruttosio) durante questo processo, che è noto come inversione.

Di nuovo all’alveare, le api rigurgitano (questa è la parola scientifica per “vomitare”) il nettare nella bocca delle api operaie più giovani, dove continua ad essere ulteriormente scomposto. Il processo di rigurgito si ripete fino a quando il nettare è stato rotto completamente, a quel punto viene rigurgitato in una cella del favo.

Il nettare depositato non assomiglia ancora al miele, perché è troppo acquoso (circa 80% di acqua). Le api dell’alveare iniziano rapidamente a sventolare il nettare fresco con le loro ali per accelerare il processo naturale di evaporazione. Una volta che il contenuto d’acqua del nettare scende a circa il 14-18%, assomiglierà alla sostanza densa e dorata che conosciamo come miele.

Quando le api sono soddisfatte del miele, sigillano le celle del favo con una secrezione liquida dal loro addome. Questa secrezione si indurisce in cera d’api, che aiuta a mantenere l’aria e l’acqua lontano dal miele. Conservato in questo modo, il miele si conserva indefinitamente. Questo lo rende la fonte di cibo perfetta per mantenere le api felici e sane durante il lungo e freddo inverno.

Se hai mai visto un alveare attivo, sai che può essere pieno di centinaia e anche migliaia di api. Questa è una buona cosa, perché una singola ape operaia può produrre solo un dodicesimo di un cucchiaino di miele nel corso della sua vita. Lavorando insieme, però, migliaia di api possono produrre centinaia di libbre di miele in un anno tipico.