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Come essere un gentiluomo – Lezioni dalla storia

by admin

Alcuni dicono che credere nei gentiluomini è come credere nelle favole. Nel nostro mondo frenetico e veloce, possiamo essere perdonati per aver pensato che l’inafferrabile gentiluomo sia una cosa del passato.

Forse non lo vediamo perché la nostra attenzione oggi è rivolta al negativo. Ogni giorno siamo bombardati da titoli negativi. La maleducazione e la mancanza di rispetto dei nostri politici attira l’attenzione dei media. Il nostro gentiluomo passa inosservato, affogato dal rumore negativo.

Secondo un recente sondaggio dell’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, il 74% degli americani pensa che le maniere e il comportamento si siano deteriorati negli ultimi decenni.

Ma sapevate che una parola potrebbe invertire completamente questa visione?

Può una sola parola cambiare il mondo?

È possibile che una singola parola, se il suo significato è pienamente abbracciato, cambi il mondo?

Cortesia
: comportamento educato che mostra rispetto per altre persone
: qualcosa che si fa perché è educato, gentile, ecc.
: qualcosa che si dice per essere educati soprattutto quando si incontra qualcuno

Fonte: Merriam Webster

Rivolgiamoci ai nostri antenati del XIX secolo per alcune lezioni di cortesia dal Gentleman’s Book of Etiquette and Manual of Politeness, di Cecil B. Hartley, 1860. I vittoriani amavano fare appello alla storia per la loro ispirazione, e lo stesso possiamo fare noi – c’è molto da imparare da loro.

Ecco 10 semplici regole che i gentiluomini del 19° secolo seguivano.

A Gentleman Knows How to Treat a Lady

The Gallant Suitor by Edmund Blair Leighton
The Gallant Suitor di Edmund Blair Leighton

Per i vittoriani, esisteva un galateo adeguato su come trattare una signora. Alcune convenzioni possono essere cambiate, ma il sentimento di fondo è rilevante oggi come lo è sempre stato.

Ecco cosa dice il Gentleman’s Book of Etiquette:

Se state per entrare, o uscire, da un negozio o da una qualsiasi porta, e inaspettatamente incontrate una signora che va nella direzione opposta, fatevi da parte e lasciatela passare. Se sta andando nella stessa direzione e la porta è chiusa, passa davanti a lei, dicendo: “permettimi” o “permettimi”, apri la porta e tienila aperta mentre lei passa.

Anche se non possiamo usare le esatte parole del Libro del Galateo, l’azione educata di permettere a qualcuno con diritto di precedenza di passare davanti a noi, o aprire una porta per loro, o anche tenere la porta aperta per la persona che ci segue è una cortesia così semplice. E può rallegrare la giornata di qualcuno e dare agli altri una rinnovata fiducia nell’umanità, specialmente se hanno avuto una dura giornata di lavoro.

Mantenete qualsiasi appuntamento preso con una signora, perché lei perdonerebbe qualsiasi altro difetto di buona educazione più presto di un impegno rotto.

I signori mantengono i loro appuntamenti con una signora. Il rispetto e il rapporto guadagnato semplicemente essendo puntuali supera di gran lunga qualsiasi inconveniente che potrebbe sorgere dal pianificare in anticipo.

Se siete seduti sulla sedia più comoda in una stanza pubblica, ed entra una signora, un invalido o un vecchio, alzatevi, e offrite il vostro posto, anche se sono estranei a voi. Molti uomini si occupano di queste cortesie quando sono con amici o conoscenti, e le trascurano tra gli estranei, ma il vero gentiluomo non aspetterà una presentazione prima di compiere un atto di cortesia.

Sia su una metropolitana, in una sala d’attesa, o in qualsiasi luogo pubblico con posti a sedere limitati, è il marchio di un gentiluomo offrire il suo posto a una signora, un anziano, o chiunque abbia esigenze particolari. Un atto molto semplice che distingue il gentiluomo.

Un gentiluomo coltiva il tatto

Elizabeth and Raleigh by Emanuel Gottlieb Leutze, 1848
Elizabeth and Raleigh di Emanuel Gottlieb Leutze, 1848

Quanto è importante il tatto? Nella società educata, è inestimabile.

Il talento è qualcosa, ma il tatto è tutto. Il talento è serio, sobrio, grave e rispettabile; il tatto è tutto questo e anche di più. Non è un sesto senso, ma è la vita di tutti e cinque. È l’occhio aperto, l’orecchio veloce, il gusto che giudica, l’olfatto acuto e il tatto vivace; è l’interprete di tutti gli enigmi – il superamento di tutte le difficoltà – la rimozione di tutti gli ostacoli.

Non sei ancora convinto?

È utile in tutti i luoghi e in tutti i momenti; è utile nella solitudine, perché mostra all’uomo la sua strada nel mondo; è utile nella società, perché gli mostra la sua strada nel mondo. Il talento è potenza, il tatto è abilità; il talento è peso, il tatto è slancio; il talento sa cosa fare, il tatto sa come farlo; il talento rende un uomo rispettabile, il tatto lo farà rispettare; il talento è ricchezza, il tatto è denaro pronto.

A tutti gli effetti, il tatto batte il talento dieci a uno!

A Gentleman Avoid Unnecessary Criticism

Monkeys as Judges of Art by Gabriel Cornelius von Max, 1889
Monkeys as Judges of Art di Gabriel Cornelius von Max, 1889

The Gentleman’s Book of Etiquette spiega l’importanza di essere molto attenti a come critichiamo gli altri.

Un vero gentiluomo non solo si asterrà dal ridicolizzare le follie, l’ignoranza o le infermità degli altri, ma non si permetterà nemmeno di sorridere di loro. Tratterà il pagliaccio più maleducato con la stessa facile cortesia che estenderebbe al gentiluomo più raffinato, e non mostrerà mai con parole, sguardi o gesti di notare i difetti o la volgarità di un altro.

Tutti noi abbiamo debolezze, avversioni, gusti e preferenze diverse, quindi dobbiamo esercitare moderazione nel criticare gli altri che vedono le cose diversamente da noi.

Se tu dovessi ridere di un uomo per la sua avversione al gatto, o al formaggio, (che sono antipatie comuni) o, per disattenzione e negligenza, lasciarli arrivare sulla sua strada, dove tu potresti impedirlo, egli si riterrebbe, nel primo caso, insultato, e, nel secondo, offeso, e ricorderebbe entrambi.

Criticando sconsideratamente, corriamo il rischio di mettere in imbarazzo gli altri, di danneggiare la loro autostima o di insultarli apertamente. Molto meglio cercare cose da lodare, e molte volte la semplice assenza di lodi per qualcosa attira l’attenzione su di essa, per cui l’altra persona può prenderne nota senza perdere la faccia.

Tutti conosciamo persone che calpestano le opinioni degli altri. Il Gentleman’s Book of Etiquette lo definisce un tipo di tirannia.

… i piccoli tiranni del focolare e del circolo sociale, che calpestano come despoti le opinioni dei loro compagni. Si incontrano persone di questa classe dappertutto; camminano al tuo fianco per le strade; si siedono nel piacevole circolo sul focolare, gettando un’ombra … e si alzano cupi e accigliati per raffreddare e accigliarsi con ogni partecipante. Fanno “pooh! pooh!” ad ogni opinione avanzata; rendono la vita delle loro madri, sorelle, mogli, figli, insopportabile. Un gentiluomo è sempre umile, e il tiranno non è mai cortese.

Un gentiluomo evita il linguaggio profano

From Life on the Mississippi by Mark Twain
Dalla Vita sul Mississippi di Mark Twain

Secondo il Gentleman’s Book of Etiquette, le parolacce possono avere un effetto deleterio sulla nostra mente e compromettere il nostro pensiero.

Non usare un linguaggio profano, non pronunciare nessuna parola che faccia arrossire il più virtuoso. La profanità è un segno di bassa educazione; e la tendenza ad usare un linguaggio indecente e profano è degradante per le vostre menti. I suoi effetti nocivi possono non essere sentiti al momento, ma continueranno a manifestarsi per tutta la vita. Non potranno mai essere cancellati; e, se permettete che il difetto diventi abituale, vi troverete spesso sulla punta della lingua alcune espressioni che non usereste per nessun denaro. Facendo attenzione a questo punto puoi risparmiarti molte mortificazioni e dolori.

Allora, come oggi, la maggior parte di noi prende queste cattive abitudini durante l’infanzia e rimangono con noi. Diventano radicate e richiedono vigilanza per essere controllate.

Gli uomini buoni sono stati presi malati e hanno delirato. In questi momenti hanno usato il linguaggio più vile e indecente. Quando ne sono stati informati, dopo essere tornati in salute, non avevano idea del dolore che avevano dato ai loro amici, e hanno dichiarato che avevano imparato e ripetuto le espressioni nell’infanzia, e anche se erano passati anni da quando avevano detto una parola cattiva, le prime impressioni erano state indelebilmente impresse nella mente.

Un gentiluomo impara a trattenere la rabbia

The face of a bearded man expressing anger. Etching in the crayon manner by W. Hebert, c. 1770, after C. Le Brun. Credit Wellcome Images
Il volto di un uomo barbuto che esprime rabbia. Acquaforte a pastello di W. Hebert, 1770 circa, da C. Le Brun. Credit Wellcome Images

Tutti abbiamo provato quella situazione in cui più ci arrabbiamo e meno vediamo il senso. Nel corso della storia, litigi arrabbiati sono sfociati in risse, sparatorie e persino guerre. Spesso, vediamo le cose in modo diverso una volta che abbiamo avuto la possibilità di calmarci, e poi non riusciamo a credere a cosa fosse tutto quel trambusto.

Un uomo in preda alla passione cessa di essere un gentiluomo, e se non controllate le vostre passioni, contateci, un giorno saranno loro a controllare voi. L’ebbrezza dell’ira, come quella dell’uva, ci mostra agli altri, ma ci nasconde a noi stessi, e noi feriamo la nostra causa nell’opinione del mondo quando la difendiamo con troppa passione e foga. Né tutti gli uomini saranno disposti a vedere i nostri litigi nella stessa luce in cui li vediamo noi; e la cecità di un uomo verso i propri difetti aumenterà sempre di più nella misura in cui sarà arrabbiato con gli altri o contento di se stesso.

Il Gentleman’s Book of Etiquette consiglia di evitare coloro che amano creare problemi e di non essere troppo curiosi degli affari degli altri.

Come prevenzione dell’ira, bandite dalla vostra conversazione tutti i raccontatori e i maldicenti, perché sono questi che soffiano sul mantice del diavolo per attizzare le fiamme della rabbia e del furore, prima abusando delle vostre orecchie, poi della vostra credulità, e poi rubandovi la pazienza, e tutto questo, forse, per una bugia. Per prevenire l’ira, non essere troppo curioso degli affari degli altri, o di quello che la gente dice di te, o degli errori dei tuoi amici, perché questo è andare a raccogliere bastoni per accendere un fuoco per bruciare la tua stessa casa.

Un gentiluomo usa parole gentili

The Surrender of Breda by Diego Velázquez, 1635
La resa di Breda di Diego Velázquez, 1635

Nel 1635, durante la guerra degli ottant’anni, il generale spagnolo Ambrogio Spinola conquistò la città di Breda nei Paesi Bassi spagnoli. Invece di castigare gli olandesi sconfitti, Spinola proibì alle sue truppe di scherzare e offrì parole gentili in cui lodava la coraggiosa difesa della città. Era un gentiluomo. Questo momento di umanità in mezzo alla guerra è celebrato nel famoso quadro “La resa di Breda” di Diego Velázquez.

Usa parole gentili. Non costano molto. Non ci vuole molto tempo per pronunciarle. Non provocano mai vesciche sulla lingua o sulle labbra nel loro passaggio nel mondo, né altri tipi di sofferenza corporale. E non abbiamo mai sentito parlare di problemi mentali derivanti da questa parte.

I filosofi ci dicono che le parole arrabbiate alimentano le fiamme dell’ostilità. Allora perché le parole gentili non dovrebbero avere l’effetto opposto e contribuire a renderci più gentili e meno inclini a perdere la calma?

Le parole gentili rendono le altre persone di buon carattere. Le parole fredde congelano le persone, e le parole calde le bruciano, e le parole sarcastiche le irritano, e le parole amare le rendono amare, e le parole colleriche le rendono colleriche. E le parole gentili producono anche la loro propria immagine sull’anima degli uomini. Ed è una bella immagine. Esse calmano, tranquillizzano e confortano chi le ascolta. Lo fanno vergognare dei suoi sentimenti acidi, morosi e scortesi, ed egli stesso deve diventare gentile.

Il presidente americano Theodore Roosevelt conosceva l’importanza della forza militare, ma conosceva anche il potere delle parole gentili:

Parlare dolcemente, e portare un grosso bastone.

Un gentiluomo coltiva l’umiltà

The King and the Beggar-maid by Edmund Blair Leighton
Il re e la mendicante di Edmund Blair Leighton

Avere un’umile opinione di noi stessi è il segreto per piacere al mondo. Le brave persone mostrano invariabilmente gentilezza, cortesia e umiltà. Quando ci preoccupiamo eccessivamente della nostra dignità senza considerare gli altri, perdiamo amici, ci facciamo nemici e favoriamo uno spirito di infelicità.

Evitare i modi presuntuosi. È estremamente maleducato assumere un atteggiamento come se si fosse superiori a coloro che ci circondano, ed è anche una prova, non di superiorità ma di volgarità. E per evitare questa maniera, evitate il fondamento di essa, e coltivate l’umiltà. Le lodi degli altri dovrebbero essere utili per te, per insegnarti, non quello che sei, forse, ma per indicarti quello che dovresti essere.

L’affettazione è adottare o mostrare un modo innaturale di comportamento che ha lo scopo di impressionare gli altri. Il Gentleman’s Book of Etiquette pensa che sia il risultato del cattivo gusto e di nozioni sbagliate delle nostre qualità. Pervade tutto il nostro contegno e sminuisce le nostre virtù e quindi dovrebbe essere evitato.

La bellezza stessa perde la sua attrattiva, quando è deturpata dall’affettazione.

8. A Gentleman Avoid Pride

"Such very superior dancing is not often seen", original illustration by Hugh Thomson (1860-1920) for Pride and Prejudice by Jane Austen, 1894
“Una danza così superiore non si vede spesso”, illustrazione originale di Hugh Thomson (1860-1920) per Orgoglio e pregiudizio di Jane Austen, 1894

Come scopre Mr Darcy nel romanzo Orgoglio e Pregiudizio di Jane Austen, in cui scrive delle maniere della nobiltà terriera durante la Reggenza britannica, l’orgoglio è uno dei maggiori ostacoli per essere un gentiluomo. Nessun uomo, indipendentemente dal rango o dal privilegio, ha il diritto di comportarsi con un’aria altezzosa o scortese verso i suoi simili.

Quello che più nobilita la natura umana, non è mai stata la parte dei superbi.

Una parola gentile e un sorriso cortese ci renderanno simpatici a chiunque, ma un atteggiamento altezzoso allontanerà le persone. Il gentiluomo capisce la natura umana e può fare delle concessioni per essa. L’educato sa come rendere gli altri educati.

Evitare l’orgoglio; spesso calcola male, e più spesso fraintende. L’uomo orgoglioso si pone a distanza dagli altri uomini; visti attraverso questa distanza, gli altri, forse, gli appaiono poco; ma dimentica che questa stessa distanza fa sì che anche lui appaia poco agli altri.

Un gentiluomo coltiva le buone maniere

Pepys and Lady Batten by James Digman Wingfield, 1861
Pepys and Lady Batten di James Digman Wingfield, 1861

Come gentiluomini, dobbiamo inondare le signore della famiglia – nostra madre, moglie e sorelle – di piccole attenzioni e genuina cortesia. Un marito, un figlio o un fratello maleducato non è un gentiluomo.

Le maniere a tavola sono le più importanti da padroneggiare per i gentiluomini. Dobbiamo mangiare lentamente, ma non giocare con il nostro cibo mentre prestiamo troppa attenzione alla conversazione. Dobbiamo tenere il passo con gli altri a tavola per non farli aspettare che finiamo frettolosamente.

Se incontriamo, in società, qualcuno, sia esso un gentiluomo o una signora, la cui timidezza o timidezza, li mostra non abituati a incontrare gli altri, cercate, con la nostra gentilezza e cortesia, di metterli più a loro agio, e presentate loro coloro che vi aiuteranno in questo sforzo.

Essere puntuali, o anche un po’ in anticipo, per tutti gli appuntamenti è un segno di un gentleman. Questo ci aiuta a metterci a nostro agio in modo da poter rimanere calmi e composti, con un perfetto portamento da gentiluomo.

Essere pronti a chiedere scusa quando abbiamo commesso un errore che dà offesa. Meglio, molto meglio, conservare un amico con delle scuse franche e cortesi per un’offesa data, che farsi un nemico negando ostinatamente o persistendo nella colpa.

I gentiluomini dovrebbero sempre cercare di comportarsi in modo tale da mancare con dolore quando non ci siamo più. Molti uomini vivono in modo così egoistico che non è probabile che vengano ricordati. Non lasciano dietro di loro nessuna eredità degna, e vengono dimenticati quasi come se non fossero mai esistiti.

10. Un gentiluomo coltiva la tolleranza

Travel teaches toleration
Il viaggio insegna la tolleranza

Il primo ministro preferito della regina Vittoria, Benjamin Disraeli, una volta disse

Il viaggio insegna la tolleranza.

In un mondo multiculturale, viaggiare è una delle cose più importanti che possiamo fare per ampliare le nostre esperienze e diventare più tolleranti verso i diversi punti di vista, costumi e gusti.

In un paese straniero niente segna più fortemente la differenza tra un gentiluomo e un clown che il rispetto che essi danno ai costumi stranieri. Mentre quest’ultimo esclamerà contro ogni strano vestito o piatto, e mostrerà persino segni di disgusto se quest’ultimo non gli piace, il primo si sforzerà, per quanto è in suo potere, di “fare a Roma come fanno i romani.”

Quando viaggiamo, dobbiamo evitare di parlare continuamente in lode del nostro paese, ed evitare di criticare gli altri.

Studiare bene la geografia di ogni paese che si visita, e, per quanto possibile, anche la sua storia. Non puoi provare molto interesse per località o monumenti legati alla storia, se non conosci gli eventi che li rendono degni di nota.

Sei pronto a cambiare il mondo?

Vedi il nostro articolo gemello 8 Lezioni sulle abilità delle persone dalle signore vittoriane.

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The Gentlemen’s Book of Etiquette and Manual of Politeness
The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research

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