Xanthosoma non è tipicamente pensato come una pianta d’appartamento. Nei paesi tropicali, vengono coltivate per i loro tuberi amidacei, e quasi ovunque sono le piante da collezione conosciute come orecchie d’elefante e coltivate nei giardini botanici e nelle serre. Ma con la crescente disponibilità di piante rare, lo Xanthosoma vale la pena di dare uno sguardo lungo e duro. Queste piante presentano foglie a volte molto grandi a forma di freccia, così come alcune delle foglie più sorprendenti ed eleganti del regno vegetale. Con le loro distese di verde, il loro grazioso drappeggio e la loro bella forma, Xanthosoma è l’essenza della foresta pluviale.

Erbacea perenne, Xanthosoma sagittifolium ha un cormo o fusto principale sotterraneo a forma di rizoma da cui spuntano rigonfi germogli secondari, o cormelli. Lo spadice (una spiga di fiori minuti) è cilindrico, con fiori femminili nella parte inferiore, fiori maschili nella parte superiore e fiori sterili nella parte centrale. Il ciclo di crescita dura da 9 a 11 mesi: durante i primi sei mesi si sviluppano i cormi e le foglie; negli ultimi quattro mesi, il fogliame rimane stabile e, quando comincia a seccare, le piante sono pronte per la raccolta dei cormi.

Xanthosoma è originario dell’America tropicale. Le foglie sono commestibili, ma esse (e tutte le parti della pianta) contengono cristalli aghiformi di ossalato di calcio che sono irritanti per la pelle, quindi devono essere prima cucinate.

Condizioni di crescita per gli orecchi d’elefante (Xanthosoma)

Sono piante tropicali, quindi le condizioni devono essere giuste per la loro crescita:

• Luce: Luce chiara ma non sole diretto. Alcune possono sopportare l’ombra.
• Acqua: Durante la stagione di crescita, annaffiare e nebulizzare frequentemente. Molti Xanthosoma muoiono in tuberi in inverno, ma non lasciare che il tubero si secchi completamente.
• Temperatura: Preferisce condizioni calde e umide. Mantenere sopra i 60ºF se possibile.
• Terreno: Terriccio ricco e ben drenato.
• Fertilizzante: Mangimi pesanti. Nutrire durante la stagione di crescita con fertilizzante liquido o in polvere.

Propagazione

Come molte piante tuberose, Xanthosoma può spesso gestire abbastanza bene nello stesso vaso per diverse stagioni consecutive, inviando una nuova vampata di crescita ogni stagione. Se, tuttavia, il vostro obiettivo è una crescita grande e spettacolare, rinvasate il rizoma in un nuovo vaso all’inizio di ogni stagione di crescita. Siate consapevoli che alcune specie possono essere molto grandi e pianificate di conseguenza.

Varietà

Ci sono circa 50 specie di Xanthosoma nelle Americhe tropicali. Alcune delle più belle o appariscenti includono:

• X. Lindenii: Forse una delle più belle di tutte le piante da fogliame, con foglie verdi di 20 pollici che presentano nervature argentee, quasi bianche.
• X. Sagittifolium: Un vero esemplare da conservatorio, con foglie verdi non marcate che possono facilmente raggiungere una lunghezza di quattro piedi, che si alzano su steli di cinque piedi. Nutrire e annaffiare molto per la massima crescita.
• X. ‘Key Lime Zinger’: Una pianta da paesaggio piuttosto popolare, verde lime con grandi foglie vistose che può prosperare all’interno.

Consigli del coltivatore

Xanthosoma appartiene alla famiglia di piante Arum (o Araceae), a volte chiamate aroidi. Questa famiglia comprende filodendri, colocasie, caladium, alocasie e altre piante dal fogliame molto tropicale. Come queste altre aroidi, Xanthosoma prospera in un ambiente di alta umidità, acqua e cibo abbondanti, e temperature elevate. Sono piante da sottobosco, o a volte crescono ai bordi dell’acqua, quindi non sono adatte alla luce diretta del sole. I parassiti includono acari e cocciniglie, che sono entrambi più propensi ad attaccare le piante malsane.