Se pensavate che le cricche fossero una cosa del passato, qualcosa che apparteneva ai vostri anni di scuola superiore, vi sbagliavate. Secondo un nuovo sondaggio di CareerBuilder, il 43% dei lavoratori dice che il proprio ufficio è popolato da cricche, che sono gruppi di colleghi che socializzano dentro e fuori l’ufficio, e spesso escludono gli altri.

“Questo non è affatto sorprendente”, dice Amy Hoover, presidente di Talent Zoo. “Le persone sono creature abitudinarie, e le abitudini che si acquisiscono all’inizio della vita spesso arrivano fino all’età adulta. Una di queste abitudini è quella di raggrupparsi con altri che sono simili a noi stessi. Succede al lavoro, alle feste, agli eventi di networking – qualsiasi posto dove ci sono gruppi di persone.”

David Parnell, un reclutatore legale, coach di comunicazione e autore di In-House: A Lawyer’s Guide to Getting a Corporate Legal Position, è d’accordo. Dice che i campi della psicologia evolutiva e sociale hanno scoperto che siamo geneticamente immersi nella spinta a formare gruppi. “Infatti, studi sul paradigma del gruppo minimo hanno dimostrato che formiamo gruppi in pochi minuti in una situazione nuova, e se non ci sono ragioni salienti per farlo, i gruppi si formano anche sulla base di criteri irrilevanti come il colore della camicia.”

Il sondaggio nazionale condotto da Harris Interactive per conto di CareerBuilder ha chiesto a circa 3.000 lavoratori americani a tempo pieno sulle dinamiche sociali nei loro luoghi di lavoro, e come le cricche possono influenzare la cultura dell’ufficio.

Solo l’11% degli intervistati ha detto di sentirsi intimidito dalle cricche al lavoro, ma uno su cinque (20%) ha fatto qualcosa che non gli interessa o non vuole fare solo per inserirsi in un particolare gruppo.

Circa la metà di questo sottogruppo ha partecipato agli happy hour; il 21% ha guardato un certo programma televisivo o un film solo per essere in grado di discuterne con i colleghi il giorno dopo; il 19% ha preso in giro qualcun altro o ha fatto finta che non gli piacesse; il 17% ha fatto finta che gli piacesse un certo cibo; e il 9% ha fatto pause per fumare per inserirsi in un gruppo di lavoro. Nel frattempo, uno su sette (15%) ha detto di nascondere la propria affiliazione politica, il 10% non rivela gli hobby personali, e il 9% tiene segrete le proprie affiliazioni e credenze religiose per evitare di essere escluso.

“Al lavoro, unirsi a una cricca può dare una sensazione di sicurezza, un senso di identità”, dice Katherine Crowley, co-autore di Mean Girls At Work e Working With You Is Killing Me. “Abbiamo scoperto che le cricche in ufficio tendono a formarsi maggiormente in ambienti aziendali con una gestione debole. Sono come bande d’ufficio che emergono per riempire il vuoto di leadership.”

Ma Crowley e la sua co-autrice, Kathi Elster, raccomandano di evitare le cricche. “Mentre esercitano il potere sociale, possono decidere chi è popolare e chi no – e di solito non sono rispettati professionalmente”. Pochissime cricche sono popolate dai più alti performer di un’azienda, dicono.

“Incoraggiamo sempre qualcuno di fronte alla scelta di entrare in una cricca a mantenere una sana distanza”, aggiunge Elster. “Si vuole agire amichevolmente senza diventare amici. Questo può essere difficile perché i membri della cricca possono ostracizzarvi se rifiutate di unirvi.”

Hoover è d’accordo. Dice che avere amici o un gruppo di persone con cui ti piace uscire al lavoro può aiutarti ad alleviare lo stress e permetterti di formare amicizie durature – tuttavia, essere in una cricca può significare che stai passando così tanto tempo con un gruppo che ti perdi quello che gli altri colleghi hanno da offrire. “Le cricche tendono a mancare di diversità”, dice. “Un altro svantaggio è essere marchiati e conosciuti per i tuoi amici, non per chi sei.”

L’indagine di CareerBuilder ha scoperto che i lavoratori che si adattano a uno specifico archetipo stereotipato al liceo, come “atleta”, “cheerleader”, “secchione”, “clown di classe” o “cocco dell’insegnante”, hanno più probabilità di essere in una cricca in ufficio. Gli ex clown di classe, i secchioni e gli atleti sono i più propensi a farne parte, mentre gli intervistati che hanno scelto di non identificarsi con uno dei personaggi di cui sopra sono i meno propensi a far parte di un gruppo in ufficio. Inoltre, il 17% di coloro che si considerano introversi sono membri di un gruppo sociale esclusivo al lavoro, rispetto al 27% degli estroversi.

Ci possono essere alcuni vantaggi nell’entrare in una cricca al lavoro, ma può anche essere estremamente dannoso per la tua carriera. Circa il 13% dei lavoratori ha detto che la presenza di cricche in ufficio ha avuto un impatto negativo sul loro avanzamento di carriera. “È facile essere etichettati come parte di ‘quel gruppo’ e poi diventa parte della tua identità”, dice Hoover. “Questo può essere importante quando la direzione superiore non è in grado di trascorrere abbastanza tempo con i dipendenti e conoscerli bene, e a volte chi si associa è chi si diventa per un capo o un manager.”

Rosemary Haefner, vice presidente delle risorse umane di CareerBuilder, dice che mentre è la natura umana ad associarsi con i pari che possiedono tratti e personalità simili, le cricche possono essere controproducenti sul posto di lavoro. “Indipendentemente dall’età, le cricche si formano per fornire conforto sociale ai suoi membri, ma da una prospettiva organizzativa, possono ostacolare il raggiungimento di obiettivi più grandi impedendo la collaborazione e l’inclusione di prospettive diverse. Mentre essere un membro del ‘gruppo in’ può fornire soddisfazione a breve termine e connessioni vantaggiose, i migliori lavoratori e leader saranno alla fine quelli che possono lavorare ed entrare in empatia con molti tipi diversi di persone.”

Dice che più manager stanno usando attività di team-building o riunendo persone di gruppi diversi per lavorare su progetti per aiutare a scoraggiare comportamenti che possono alienare gli altri – ma come si è scoperto, non tutti i capi stanno praticando ciò che predicano. Quasi la metà di tutti i dipendenti in ambienti di lavoro disordinati dicono che il loro capo fa parte di uno di essi.

“Questo può portare alla percezione che il riconoscimento, le promozioni e gli aumenti abbiano più a che fare con la politica che con il merito”, dice Haefner. “Se sei un manager, questo è ovviamente qualcosa che vorrai evitare.”

Ecco nove consigli per lavorare in un ufficio popolato da cricche:

-Cerca di passare del tempo con tutti i tuoi colleghi, non solo con un gruppo particolare, dice Hoover.

Se non fai parte di una cricca, tratta comunque i singoli membri della cricca in modo cortese, aggiunge Crowley. “Mantenete un atteggiamento professionale quando interagite con loro – anche se loro non lo fanno.”

–Fate del vostro meglio per non essere intimiditi da una cricca, dice Elster. “La maggior parte delle cricche ha poco potere istituzionale; i loro membri non sono nella posizione di promuoverti o darti un aumento.”

Sapete che la maggior parte delle cricche ha un “leader”. Identifica chi è il leader e raddoppia i tuoi sforzi per non essere intimidito da lui o da lei, aggiunge.

–Determina se entrare in una cricca sarà vantaggioso o dannoso per la tua carriera. “Valutate bene se avete davvero bisogno dei vantaggi di una cricca”, dice Parnell. “Se non ne hai bisogno, il potenziale di stereotipi professionalmente dannosi potrebbe superare il potenziale di guadagno.”

–Se decidi di non entrare in una cricca, non impegnarti nel gossip con i membri della cricca, dice Crowley. “

-Se una cricca vi prende di mira – se vi deridono o vi voltano le spalle o spettegolano su di voi – fate del vostro meglio per non reagire.

Elster dice che questo significa che si dovrebbe anche cercare di agire amichevolmente verso una cricca e i suoi membri – come si farebbe con qualsiasi collega – senza diventare amici.

–Se decidete che sarà vantaggioso per la vostra carriera unirvi ad una cricca dell’ufficio, passate del tempo ad osservare tutti i vostri colleghi in modo da poter prendere una decisione informata su chi è meglio allineato con voi, suggerisce Hoover.

“Descrivete le cricche ad un amico fidato o al coniuge e chiedete la loro opinione”, dice. “Semplicemente l’atto di descrivere i tipi di persone in ogni cricca può aiutarti a decidere se vuoi passare molto tempo con loro.”

Parnell dice che è intelligente prestare attenzione ai segnali che vengono inviati ai colleghi perché “una volta che sei in una cricca, è molto difficile lavare via qualsiasi stigma che è collegato.”

–Dividi e conquista, dice Crowley. Cerca di formare connessioni positive con ogni membro della cricca separato dall’impostazione del gruppo.

–Cerca di mantenere un gruppo di pari sano al di fuori dell’ufficio in modo da non fare affidamento solo sui colleghi per la tua attività sociale, dice Hoover.

– Se una cricca rende la tua vita lavorativa difficile, cerca una guida esterna da un mentore, un consulente o un allenatore di carriera, suggerisce Elster. “Se la tua azienda è piena di cricche, potresti anche voler trovare un lavoro in un’altra azienda con una migliore leadership e una gestione più forte.”

-Cerca di trovare un gruppo di colleghi con cui passare il tempo e che non si abbandonino al gossip in ufficio, dice Hoover. “

-Crowley raccomanda di cercare di diventare un “modello di ruolo non libertario”. Dimostra un comportamento non escludente chiedendo a diversi colleghi di unirsi a te per il pranzo, le pause caffè o gli eventi dopo il lavoro, dice.

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