CLEVELAND, Ohio – Mentre l’Ohio contempla la riapertura degli affari e della vita quotidiana dopo la crisi del coronavirus, ci si può chiedere come abbiamo gestito la vita dopo una pandemia un secolo fa.

Durante la pandemia di influenza spagnola del 1918, le città chiusero chiese, scuole, sale da ballo, piste da bowling, sale da biliardo e cabaret per prevenire la diffusione della malattia mortale.

Dopo tre a cinque settimane, chiese e spazi di intrattenimento in gran parte riaperto – anche se la chiusura delle scuole durò più a lungo, secondo J. Alexander Navarro, assistente direttore dell’Università del Michigan Center for the History of Medicine e il co-editore dell’Enciclopedia Influenza, un progetto che ha esaminato 50 città ‘risposte ed esperienze con l’influenza 1918.

E gli americani è andato fuori di nuovo, en-masse. Nessuna restrizione. Nessuna limitazione. Chicago fu un’eccezione degna di nota, e scrostò le restrizioni strato per strato. Ma ovunque, da Cleveland a Kansas City, da New Orleans a Seattle, la gente andò in città. Gli abitanti di Cleveland, in particolare, si diressero verso il centro per godersi il teatro. Hanno assistito a incontri di boxe e partite di baseball, riempiendo ogni posto a sedere, secondo l’Enciclopedia dell’Influenza.

Aggiunto alla baldoria? Il paese si stava riaprendo nel novembre 1918, intorno al giorno dell’armistizio – la fine della prima guerra mondiale.

Grandi folle si riunivano nei cinema, nelle piste da bowling e negli eventi sportivi, acclamando la fine della guerra e la fine dell’isolamento sociale. Mentre alcune persone probabilmente rimasero a casa per paura di contrarre la malattia, molti americani volevano tornare alla vita normale.

“Queste celebrazioni non erano solo il ritorno alla normalità in termini di pandemia, ma anche il ritorno alla normalità in termini di guerra”, ha detto Navarro. “Resta da vedere cosa accadrebbe oggi.”

Forse, se prendiamo una lezione dal passato, un approccio più cauto. Cleveland durante l’influenza del 1918 ha avuto il più grande tasso di mortalità nello stato, a 474 per 100.000, secondo l’Enciclopedia.

Non è stato saggio riaprire le grandi città con un colpo di spugna dopo l’epidemia di influenza del 1918. Le restrizioni sono state rimosse troppo in fretta, troppo presto, ha detto Navarro.

Molte città hanno visto un secondo picco di casi di influenza quando le folle si sono riunite dopo che le restrizioni iniziali sono state rimosse. Molte persone erano ancora suscettibili all’influenza. Queste città non avevano ancora abbastanza casi per avere l’immunità di gregge.

“La storia cautelativa è che queste misure devono essere tenute in atto molto più a lungo di quanto si pensi. Quando si pensa di essere dall’altra parte di quel picco, in realtà si sta ancora appiattendo la curva”, ha detto Navarro. “Non hai ancora raggiunto la cresta. Abbiamo ancora una popolazione che è suscettibile fino a quando non è possibile ottenere i vaccini o fino a quando non si ottiene abbastanza persone che si sono ammalate e recuperate e hanno l’immunità, si ha ancora una popolazione di persone che sono suscettibili a questo ceppo nuovo.”

Alcune città reimplementato chiusure di nuovo, ma quelli non erano così grave, come il limite di case di cinema al 50 per cento della capacità. Chiedendo a tutti di indossare una maschera in pubblico. Proibire ai bambini di andare al cinema.

Oggi, ascoltando gli avvertimenti del passato, i funzionari pubblici dicono che l’Ohio aprirà lentamente, concentrandosi prima sulle imprese. Il ronzio di un ristorante affollato o di un cinema pieno di gente potrebbe essere allarmante per molto tempo. Stringere le mani può sembrare pericoloso.

“Faremo una lenta uscita da queste politiche”, ha detto mercoledì il direttore del Dipartimento della Salute dell’Ohio, il dottor Amy Acton. “Non torneremo a correre ai raduni di massa molto presto.”

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