Crescere o non coltivare?

Il guado è la fonte di blu più facile da coltivare per i tintori del nord-est, poiché si adatta perfettamente alla lunghezza della nostra tipica stagione di crescita. Altre piante che producono blu, tra cui l’indaco giapponese o il nodo del tintore (Polygonum tinctorium), richiedono una stagione di crescita più lunga e hanno bisogno di protezione in primavera e in autunno. Fortunatamente per quelli di noi nelle zone USDA 5-6 qui nel New England, il guado è un biennale resistente.

Il guado è considerato un’erbaccia nociva in gran parte degli Stati Uniti occidentali, compresi California, Montana, Wyoming, Utah, Idaho, California, Oregon e Washington. La classificazione “erbaccia nociva” significa che è illegale coltivarla perché è considerata così dannosa per la produttività agricola. Fortunatamente è ancora legale nel Massachusetts e negli stati del New England. Controllate le leggi della vostra zona prima di piantarla.

Ho comprato i miei semi da Richter’s Herbs in Canada. Ho provato sia il loro woad che il woad cinese, e ho scoperto che il woad cinese ha fatto meglio nel nostro giardino e ha dato più colore. Ho conservato i semi dal 2005. Il guado cinese era etichettato come Isatis indigotica. Quindi, questo è il tipo che coltivo. L’altra varietà comune di guado cinese (probabilmente la più conosciuta!) è Isatis tinctoria.

Piantare e coltivare

Il guado ha bisogno di un terreno molto ricco per produrre in modo prolifico, compresi livelli generosi di azoto. Di solito combino letame compostato e compost nel letto. Recentemente ho iniziato a usare un fertilizzante naturale non vegetariano (composto da sangue e farina d’ossa tra le altre cose) e nonostante sia triste per le parti del corpo animale, sono stato contento dei risultati. Oltre alle solite sostanze nutritive (potassio, azoto e fosforo) l’woad beneficia anche del calcio. Avrete bisogno di emendare nuovamente il terreno nell’aiuola dopo aver scavato il vostro raccolto di woad, dato che estrae molte sostanze nutritive dal suolo.

Il woad può essere seminato direttamente nel giardino molto presto in primavera. Qui, nelle quote più basse del MA occidentale, posso piantare il guado già a metà aprile. Poiché le piantine sono tolleranti al gelo e la pianta ha una lunga radice a fittone, la semina diretta è più facile. Trovo che i semi germinano meglio se non piantati troppo profondamente, circa 1/2 pollice, anche se ho visto una profondità di impianto di 2-3 pollici raccomandato. Woad ama il pieno sole.

Semina:

Semina sul terreno prima di interrare:

Lascia almeno 6 pollici tra le piante, e più è meglio. Rita Buchanan raccomanda 12-18 pollici, e Jill Goodwin raccomanda 9 pollici quadrati per pianta. Di solito semino liberamente e assottiglio le piantine una volta che vedo quante sono germinate. Se ben nutrita, la rosetta di foglie del primo anno crescerà fino a più di un piede di larghezza. Woad tollererà un certo grado di affollamento, ma le foglie saranno più piccole su una pianta con meno spazio per crescere. Più piante per piede quadrato non produrranno più peso in foglie, e non credo che le foglie piccole producano tanto colore. Per garantire una fornitura costante di foglie per tutta l’estate e l’autunno, piantare due letti circa due settimane di distanza.

Sollevare le piantine:

Sollevare le piantine con più foglie:

Sollevare le piantine che devono essere diradate:

Felice giovane pianta di woad:

Woad ama molta acqua e appassisce quando fa caldo nonostante la sua profonda radice fittonante. Può tollerare un po’ di concorrenza delle erbacce, ma la rosetta basale del primo anno non è molto alta, quindi non lasciate che le piante vengano messe in ombra. Troppe erbacce, specialmente le erbe, rendono la raccolta delle foglie di woad lenta e difficile.

Peste e malattie del woad

Il woad è una brassica, la famiglia che include senape, cavolo, cavoli e broccoli. E’ vulnerabile agli stessi parassiti e malattie, e beneficia di pratiche di coltivazione simili.

Rotate le aiuole che usate per il guado di anno in anno. Alcuni luoghi raccomandano una rotazione di 5-7 anni per le brassicacee. Il guado può soffrire di radice a clava, che è un’altra ragione per ruotare i letti. Potresti aver bisogno di aggiungere calce per aumentare il pH se il tuo terreno è acido. Se il vostro woad soffre di club root, le piante saranno stentate, appassite, e ovviamente non prosperano, nonostante i nutrienti e l’acqua sufficienti:

Ecco alcune radici colpite:

Mulching sopprime le erbacce e conserva l’acqua, ma fornisce anche rifugio alle lumache. Da queste parti, le lumache sono un parassita significativo per il woad. Nella mia esperienza è meglio diserbare che pacciamare il woad. Un altro importante parassita del guado sono i bruchi bianchi del cavolo. L’issopo è raccomandato in alcune fonti di impianto di compagni per scoraggiare i bianchi del cavolo. Nella mia esperienza, l’issopo dell’anice ha attirato gli impollinatori, comprese le farfalle bianche del cavolo, ma non ha impedito loro di deporre le uova sul woad.

Ossopo dell’anice con l’ape felice:

Per il controllo dei parassiti, cerco le piccole uova bianche e i bruchi, e li raccolgo, ma può essere difficile da tenere sopra questo. I bruchi sono difficili da vedere, soprattutto quando sono piccoli. Sono dello stesso colore delle venature sulle foglie di woad.

Ecco un piccolo bruco bianco del cavolo:

Come crescono, diventano molto più grassi e grandi, ma rimangono dello stesso colore verde chiaro. Ecco la pupa del cavolo bianco mentre si sta trasformando in una farfalla:

Pianta di cavolo bianco con buchi dovuti al morso del cavolo bianco:

Il cavolo è una biennale, il che significa che il suo ciclo vitale dura due anni. Ha una fase di crescita fogliare nel suo primo anno. Le foglie sono la parte della pianta che produce il blu. Durante la sua prima estate e l’autunno, si può raccogliere dalle stesse piante più volte.

Ecco un letto di woad pronto per il raccolto:

Se si desidera salvare il proprio seme, lasciare che le piante svernino, fioriscano e facciano il seme il secondo anno. Non è necessario pacciamare durante l’inverno. Le rosette basali manderanno un alto stelo all’inizio della primavera con piccoli fiori giallo brillante. I fiori sono potenti, meravigliosamente profumati e incredibilmente allegri. Il guado è una delle prime piante a fiorire in primavera da queste parti, più o meno nello stesso periodo delle senapi selvatiche.

Grande letto di guado in fiore a maggio:

Guaina in fiore, primo piano:

I gambi dei fiori metteranno molti semi grandi, simili ad ali. Iniziano verdi:

Diventano nero-violacei quando sono maturi qualche settimana dopo:

Spesso in primavera da queste parti, è troppo umido perché i semi si asciughino completamente sulla pianta. Questo è particolarmente problematico se gli steli si rovesciano e i semi si impastano sul terreno bagnato. Potrebbe essere necessario picchettare le piante in primavera se si vuole salvare i semi.

I semi sono facili da essiccare e salvare. Per essiccare completamente i semi di woad, taglia gli steli quando i semi sono maturi, e appendili ad asciugare:

Poi togli i semi dagli steli:

Semi di woad maturi su una delle mie prime piante di woad cinese:

Se non volete conservare i semi, potete scavare le piante in inverno prima che il terreno si ghiacci, o aspettare e scavarle in primavera prima che fioriscano. Le radici delle piante sane sono enormi, un po’ come la pastinaca. Non ho mai provato a usare le foglie del secondo anno per ottenere il blu, ma ho letto cose diverse. Alcune fonti dicono che hanno ancora il potenziale per produrre il blu, e altre dicono che non è così. Ho usato foglie di secondo anno con il metodo dell’acqua bollente su lana allumata, e ho ottenuto il grigio-violaceo e il rosa antico.