Colorazione dei dinosauri
AnchiornisModifica
Nel 2010, i paleontologi hanno studiato uno scheletro ben conservato di Anchiornis, un averaptorano della Formazione Tiaojishan in Cina, e hanno trovato melanosomi nelle sue piume fossilizzate. Poiché melanosomi di forma diversa determinano colori diversi, l’analisi dei melanosomi ha permesso ai paleontologi di dedurre che Anchiornis aveva piume nere, bianche e grigie su tutto il corpo e una cresta di piume rosso scuro o ocra sulla testa.
Un altro esemplare è stato segnalato per possedere melanosomi che inducevano la colorazione grigia e nera, ma nessuno che suggerisse una colorazione rossa o marrone.
SinosauropteryxEdit
Nel 2010 il dott. Mike Benton dell’Università di Bristol ha analizzato i resti di Sinosauropteryx, Confuciusornis, Caudipteryx, e Sinornithosaurus dal Yixian e ha anche scoperto melanosomi. È stato determinato che Sinosauropteryx aveva piume arancioni e che la sua coda era a strisce. Dato che le piume erano colorate e poco adatte al volo, si ipotizza che questa specie usasse le sue piume per la visualizzazione. Uno studio del 2017 ha anche riferito che la colorazione del corpo di Sinosauropteryx si estendeva al viso, creando una “maschera” simile al procione intorno agli occhi.
ArchaeopteryxEdit
Nel 2012, lo studente laureato Ryan Carney e colleghi hanno prodotto il primo studio di colore su un esemplare di Archaeopteryx; I melanosomi fossilizzati hanno suggerito una colorazione principalmente nera nelle piume dell’esemplare. La piuma studiata era probabilmente una copertura, che avrebbe coperto in parte le piume primarie sulle ali. Carney ha sottolineato che questo è coerente con le piume di volo degli uccelli moderni, in cui i melanosomi neri hanno proprietà strutturali che rafforzano le piume per il volo.
Nel 2013, uno studio pubblicato sul Journal of Analytical Atomic Spectrometry da Phillip Manning e colleghi ha riportato nuove analisi sulla piuma rivelando che Archaeopteryx potrebbe aver avuto un piumaggio di colore chiaro e scuro, con solo le punte delle piume principalmente nere invece di tutta la piuma. Se questa colorazione fosse principalmente per la visualizzazione o il volo è ancora sconosciuto.
Uno studio di follow-up di Carney e colleghi nel 2020 ha suggerito che la piuma era nera opaca, non iridescente, con il 90% di probabilità, a causa della forma meno allungata dei melanosomi. Tuttavia, hanno notato che alcuni dei melanosomi conservati tridimensionalmente nel campione erano distorti per dare l’impressione di melanosomi iridescenti. A differenza di Manning e colleghi, hanno ricostruito la piuma come completamente più scura in punta.
MicroraptorEdit
Secondo uno studio del 2012 di Quanguo Li e team del campione BMNHC PH881 la colorazione delle piume di un tipico Microraptor era nero iridescente. I melanosomi erano stretti e disposti in strati sovrapposti, ricordando il merlo. Si ritiene che il Microraptor fosse notturno a causa delle dimensioni dell’anello sclerale nel suo occhio. Tuttavia, ora che le sue piume sono state determinate per essere iridescenti, la sua natura notturna è stata messa in dubbio, poiché nessun uccello moderno conosciuto con piumaggio iridescente è notturno.
InkayacuModifica
I melanosomi nelle piume del pinguino dell’Eocene Inkayacu sono lunghi e stretti, simili alla maggior parte degli altri uccelli. La loro forma suggerisce che Inkayacu aveva piume grigie e bruno-rossicce su tutto il corpo. La maggior parte dei pinguini moderni hanno melanosomi di lunghezza simile a quelli di Inkayacu, ma sono molto più larghi. Ci sono anche un numero maggiore di essi all’interno delle cellule dei pinguini viventi. La forma di questi melanosomi dà loro un colore marrone scuro o nero, ed è la ragione per cui i pinguini moderni sono prevalentemente bianchi e neri. Nonostante non avessero i melanosomi distintivi dei pinguini moderni, le piume di Inkayacu erano simili in molti altri modi. Per esempio, le piume che componevano il contorno del corpo della specie hanno grandi alberi, e le primarie lungo il bordo delle ali sono corte e indifferenziate.
CruralispenniaEdit
Strutture ritenute melanosomi fossilizzati sono state trovate in cinque campioni di piume dell’unico esemplare conosciuto di questo uccello enantiorniteo utilizzando la microscopia elettronica a scansione. A causa della loro forma a bastoncino, sono stati identificati come eumelanosomi, che corrispondono a tonalità scure. Anche se i colori specifici non sono stati indicati nell’analisi, altri studi hanno dimostrato che la colorazione negli uccelli estanti è correlata alla lunghezza e al rapporto di aspetto (lunghezza e larghezza) dei loro eumelanosomi. Un campione preso dalle piume crurali aveva eumelanosomi con il rapporto d’aspetto più corto, che può corrispondere alla colorazione marrone scuro. Gli eumelanosomi con il più alto rapporto d’aspetto sono stati trovati in un campione dalle piume della testa. È noto che gli alti rapporti d’aspetto sono correlati a colori lucidi o iridescenti, anche se senza conoscere la struttura dello strato di cheratina di una piuma (che non si fossilizza bene), non è possibile assegnare con certezza alcuna tonalità. I campioni dell’ala e della coda avevano anche alti rapporti di aspetto, mentre gli eumelanosomi della coda erano i più grandi campionati.
CaihongEdit
Le piume fossilizzate di Caihong possedevano nanostrutture che sono state analizzate e interpretate come melanosomi. Hanno mostrato somiglianza con gli organelli che producono un colore nero iridescente negli uccelli attuali. Altre piume trovate sulla testa, sul petto e alla base della coda conservano fogli appiattiti di melanosomi simili a piastrine molto simili nella forma a quelli che creano tonalità iridescenti dai colori brillanti nelle piume dei colibrì moderni. Tuttavia, queste strutture sono apparentemente solide e mancano di bolle d’aria, e quindi sono internamente più simili ai melanosomi nei trombettieri che nei colibrì. Caihong rappresenta la più antica prova conosciuta di melanosomi simili a piastrine.