Le balene blu, gli animali più grandi della Terra, possono mangiare circa quattro tonnellate di cibo al giorno – e quando hanno finito di digerire, rimane ancora un sacco di roba. Questa ripresa aerea, scattata dal consulente oceanografico Eddie Kisfaludy al largo della costa della California meridionale, mostra una balenottera azzurra e un pennacchio davvero enorme della sua cacca, dello stesso arancione vibrante del krill di cui le balene si nutrono.

Le feci delle balene, a quanto pare, svolgono un ruolo sostanziale negli ecosistemi oceanici. Poiché galleggia in superficie, porta l’azoto che le balene hanno assunto quando si sono nutrite nelle profondità dell’oceano nelle acque poco profonde, fornendo un nutrimento molto necessario per il plancton. La cacca di questi enormi mammiferi funge anche da importante serbatoio di carbonio; uno studio ha stimato che gli escrementi dei capodogli nell’Oceano meridionale sequestrano 400.000 tonnellate di anidride carbonica all’anno.

I ricercatori che studiano le balene hanno trovato le feci terreno fertile per l’indagine scientifica, analizzando la loro composizione per determinare cosa mangiano gli animali, dove sono stati e persino se sono stressati. Per quanto riguarda il modo in cui questi scienziati curiosi individuano il loro materiale di ricerca in pieno oceano: Hanno addestrato i cani a fiutarlo da un miglio di distanza.

via Wired Science.