Sfondo e primi anni

Clarence Thomas è nato il 23 giugno 1948. È cresciuto nella piccola comunità afroamericana di Pin Point, in Georgia, con la sorella maggiore Emma Mae e il fratello minore Myers Lee. Suo padre scomparve presto nella sua vita, e la famiglia si divise ulteriormente quando lui aveva nove anni. Lottando finanziariamente, sua madre mandò lui e suo fratello a vivere con suo padre e la sua matrigna nella vicina Savannah.

Educazione

Prima di diventare un giudice, Thomas aveva perseguito altre ambizioni. Suo nonno lo incoraggiò a perseguire una vita religiosa. Durante il liceo, Thomas decise di trasferirsi al Seminario Minore St. John Vianney, un primo passo per diventare un prete cattolico. Si laureò nel 1967 e poi continuò i suoi studi al Conception Abbey Seminary nel Missouri.

L’assassinio di Martin Luther King Jr. nel 1968 si rivelò un punto di svolta per Thomas. Lasciò il seminario dopo aver sentito un compagno di studi prendere in giro la morte di King. Spostandosi a nord, Thomas andò all’Holy Cross College, nel Massachusetts, dove studiò inglese. Lì divenne attivo in molte cause sociali, compresa la protesta contro la guerra del Vietnam e la campagna per i diritti civili. Thomas aiutò anche a fondare un sindacato di studenti neri. Dopo il college, andò alla Yale University Law School, dove le sue opinioni cominciarono a diventare più conservatrici, sebbene abbia anche beneficiato delle politiche di azione affermativa della scuola.

Carriera legale

Thomas tornò nel Sud per lavorare come assistente del procuratore generale del Missouri John Danforth dopo aver ottenuto la laurea. Dopo alcuni anni come avvocato per il gigante agricolo Monsanto, si trasferì a Washington, D.C., dove alla fine ricevette diversi incarichi dal presidente Ronald Reagan. Il suo incarico più importante fu quello di presidente della Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) nel 1982. Un altro presidente, George H.W. Bush, diede a Thomas il suo primo e unico incarico di giudice, nominandolo alla U.S. Circuit Court of Appeals.

Nomina controversa e Anita Hill

Nel 1991, il presidente George H.W. Bush scelse Thomas per sostituire il giudice uscente della Corte Suprema Thurgood Marshall, il primo afroamericano a servire in tribunale. I due uomini non avrebbero potuto essere più diversi. Marshall era ampiamente conosciuto come un giurista liberale e per il suo lavoro sui diritti civili prima di salire in cattedra. I critici, d’altra parte, attaccarono Thomas per le sue opinioni rigidamente conservatrici. Alcuni pensavano anche che avesse troppo poca esperienza come giudice. Durante le udienze di conferma, Thomas è rimasto in silenzio su diverse questioni chiave, compresi i diritti di aborto.

Uno dei momenti più infami della carriera di Thomas, che quasi gli costò il posto, fu quando una delle sue ex aiutanti all’EEOC, Anita Hill, si fece avanti e testimoniò che lui l’aveva molestata sessualmente durante il periodo in cui lavoravano insieme. Lei sostenne che lui le aveva chiesto di uscire con lui, discusso di pornografia e fatto commenti inappropriati sul suo corpo. Thomas negò palesemente le accuse, riferendosi notoriamente alle udienze risultanti come “un linciaggio high-tech per i neri arroganti che in qualche modo si degnano di pensare per se stessi”

Mentre la nazione guardava la testimonianza della Hill con grande interesse, la commissione decise che non c’erano abbastanza prove per dimostrare le sue affermazioni. Thomas fu approvato dal Senato con un margine molto piccolo, un voto 52-48. (Il procedimento è stato in seguito rappresentato nel film del 2016 della HBO Confirmation, con Wendell Pierce nel ruolo di Thomas e Kerry Washington nel ruolo di Hill.)

Giudice della Corte Suprema

Dalla sua nomina nel 1991, Thomas si è spesso schierato con i suoi colleghi conservatori della corte, soprattutto con il giudice Antonin Scalia. Si è opposto a decisioni a favore dell’azione affermativa, come la sentenza del 2003 che ha continuato il programma alla scuola di legge dell’Università del Michigan. Mentre di solito rifiuta le interviste, Thomas, sulla base delle sue opinioni e dei suoi discorsi, sostiene chiaramente l’idea di un governo federale limitato. Alla fine ha deciso di rivelare informazioni sulla sua vita nel suo libro di memorie del 2007 Il figlio di mio nonno.

Fedele alle sue inclinazioni conservatrici, Thomas ha dissentito nelle decisioni storiche della Corte Suprema nel giugno 2015 per sostenere i sussidi fiscali federali dell’Affordable Care Act (noto anche come Obamacare) e i diritti costituzionali delle coppie gay di sposarsi. Tuttavia, si è schierato con i giudici liberali quel mese in una sentenza che ha dichiarato che lo stato del Texas potrebbe rifiutare una targa speciale con un’immagine della bandiera confederata.