Con molte serie TV è facile nominare un individuo che si può dire abbia creato lo show. Gene Roddenberry è famoso per avere questo onore in termini di Star Trek, per esempio, mentre Tony Warren ha sognato i personaggi originali, l’ethos e l’ambiente che ha dato al mondo Coronation Street nel 1960.

La lista continua… Ma curiosamente, Doctor Who non è sulla lista. In effetti, nessuno sa con certezza chi ha inventato il nome dello show e il fatto che questa semplice informazione rimanga sconosciuta è del tutto appropriato. Nessun individuo può essere tenuto in alto per aver creato la frase “Doctor Who”, così come nessun individuo può essere applaudito come l’ideatore della serie.

In The Runaway Bride il Dottore e Donna assistono alla creazione del pianeta Terra. Si comincia con un elemento relativamente piccolo che diventa il nucleo del pianeta… Rocce e polvere e detriti e ogni sorta di cose si aggiungono a questo nucleo, costruendo lentamente un mondo. Un pianeta che non è formato da una sola fonte, ma da mille. Un milione. Troppi per contarli!

La creazione di Doctor Who trova un parallelo con quell’inizio. Il nucleo dell’idea risale a secoli fa. Un eroe che viaggia in luoghi fantastici e lontani per combattere mostri e lottare per la giustizia mentre incontra ciò che molti vedrebbero come magia. È tanto Arabian Nights quanto The First Men in the Moon.

L’idea di una serie settimanale che lascia il suo pubblico con un cliff-hanger è precedente alla BBC TV e può essere trovata in serial cinematografici come Buck Rogers in the 25th Century, mentre la nozione di viaggio nel tempo è stata incorporata nella narrativa popolare per centinaia di anni, non solo trovando favore nella più ovvia fantascienza, come ad esempio The Time Machine, ma abbracciata da un vasto pubblico in racconti che vanno da A Christmas Carol di Dickens a It’s a Wonderful Life. Questi elementi romantici hanno formato il nucleo di Doctor Who… ma cosa si è aggiunto per creare il programma che conosciamo oggi?

Dopo che la BBC ha individuato un vuoto nel palinsesto del sabato, il canadese Sydney Newman ha sostenuto l’idea di un programma di fantascienza per riempirlo; ha anche reclutato Verity Lambert come produttore ed era convinto che ‘Dr. Who’ non dovesse assomigliare ai precedenti drammi della BBC. Ci teneva che fosse emozionante e popolare per tutte le età, pur mantenendo un’autenticità e una credibilità. In questo senso, ha previsto il tenore e il tono della serie.

Un’occhiata alla linea temporale rivela altri nomi che sono stati coinvolti nella nascita dello show. Sarebbe azzardato considerare qualcuno di loro come il padre o la madre di Doctor Who, ma erano tutti presenti alla sua nascita e certamente hanno contribuito al parto… Donald Bull, Alice Frick e John Braybon hanno tutti contribuito ai rapporti che hanno assistito al primo sviluppo dello show. L’idea cruciale che la macchina del tempo del Dottore dovesse essere in grado di viaggiare nello spazio e in tutti i tipi di materia (essenzialmente rendendo necessaria la nozione di materializzazione e smaterializzazione dell’astronave) può essere fatta risalire a Donald Wilson.

Molte delle idee di Bunny Webber e il senso di come Doctor Who dovesse funzionare si realizzarono ed è interessante notare che i primi documenti gli danno un co-credito in termini di scrittura del primo episodio dello show. Anthony Coburn entra nei libri di storia in grande stile con i suoi crediti sullo schermo come l’uomo che ha scritto i primi quattro episodi televisivi.

Anche se l’episodio di debutto potrebbe essere considerato un lavoro di squadra, la storia del Dottore che affronta la Tribù della Gomma nasce solo dalla visione di Coburn, anche se è chiaro che David Whitaker (il primo script editor dello show e quindi enormemente importante) e Verity Lambert hanno avuto un coinvolgimento significativo nella sua realizzazione finale.

La storia di Coburn vedeva il Dottore, sua nipote e i loro involontari compagni proiettati indietro nel tempo ad un punto della storia della Terra quando gli uomini delle caverne erano selvaggi e la capacità di creare il fuoco poteva fare la differenza tra la vita e la morte. Come in molti altri serial di fantascienza precedenti, Coburn permette a tutti i personaggi di parlare la stessa lingua, permettendo alla trama di andare avanti con più che grugniti e mimi per passare tra i nostri eroi e i loro nemici. Anche se gli episodi 2-4 di Doctor Who mancano della creatività selvaggia dell’opener, Coburn infila comunque alcuni bei tocchi. I teschi illuminati da fiamme tremolanti forniscono alcuni momenti visivi memorabili e i battibecchi, le dinamiche conflittuali tra i quattro personaggi centrali danno al dramma ulteriore mordente.

In questa prima storia il Dottore mantiene molto dell’egoismo che alcuni avevano pensato potesse funzionare per la figura; il produttore Verity Lambert non amava la nozione – ancora più evidente nel pilota – e ha combattuto per renderlo un personaggio più simpatico – un’idea resa reale e sostenuta da William Hartnell stesso. Lambert ha anche sostenuto i Dalek quando Newman era molto nel campo anti-BEM. Senza quella seconda avventura, è difficile capire come Doctor Who si sarebbe sviluppato come ha fatto e quindi lo scrittore di quella storia, Terry Nation, Raymond Cusick (che disegnò i Dalek) più Waris Hussein, Richard Martin e Christopher Barry che diresse i primi due serial, devono essere tutti aggiunti all’appello delle persone che hanno aperto la strada a Doctor Who.

Altre icone dello show furono il lavoro di individui di talento tra cui Peter Brachacki che disegnò l’interno del TARDIS, Ron Grainer che scrisse la sigla e la straordinaria Delia Derbyshire che la realizzò.

Questa molteplicità ha dato a Mark Gatiss alcune questioni da affrontare nello scrivere An Adventure in Space and Time, la storia delle origini di Doctor Who. Ha commentato: “Questo è un dramma, non un documentario, e anche se è estremamente doloroso dover lasciare fuori alcune persone che hanno avuto un ruolo enorme, ha un senso drammatico. Semplicemente non si può rendere giustizia a tutti in 90 minuti. Per esempio, la storia di come Terry Nation e Ray Cusick hanno creato i Dalek è quasi un film tutto per sé! Jeff Rawle interpreta Mervyn Pinfield, che era il produttore associato, e il suo personaggio assorbe diversi altri tra cui Donald Wilson e il brillante David Whitaker – il primo script editor – il cui contributo è stato incommensurabile.”

Da quei primi giorni, Doctor Who ha continuato ad evolversi. A volte in piccoli modi ma occasionalmente con enormi, tettonici spostamenti di immaginazione… Regeneration! I Signori del Tempo! La Guerra del Tempo!

E anche se il Dottore rimane uno dei personaggi più scritti della narrativa, conserva molto del suo enigma originale, un residuo, forse, del mistero che lo circondava in quei primi anni.

Mezzo secolo dopo che una coppia di insegnanti trovò una scatola misteriosa in un deposito di rottami, i viaggi di un antico alieno continuano ad affascinare e deliziare. Come quei due insegnanti, forse non scopriremo mai la risposta all’omonima domanda dello show, ma una cosa rimane certa. In quei mesi freddi e monocromatici che portarono al novembre 1963, molti scrittori, produttori, registi e altra gente della televisione divennero alchimisti, trasformando un insieme di idee avventurose in qualcosa di immortale, stranamente bello e piuttosto magico.

E il nostro ‘apriti sesamo’ era una frase di sei parole che ancora oggi evoca un senso di meravigliosa, spaventosa eccitazione… “E ora su BBC1… Doctor Who!”

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