Il 33enne Mark Zuckerberg governa un impero che molti leader mondiali invidierebbero: è il capo del social network più popolare del mondo, Facebook. La piattaforma online ha quasi 2,2 miliardi di utenti attivi nel 2018. Come ha fatto un giovane programmatore di computer a guidare una delle aziende globali più influenti?

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Zuckerberg è nato in una famiglia della classe medio-alta nella città di White Plains, New York, nel 1984. Suo padre, Edward Zuckerberg, è un dentista, e sua madre, Karen, una psichiatra. Ha tre sorelle.

Il futuro CEO di Facebook ha mostrato interesse nella codifica del software già da bambino. A metà degli anni ’90, ha costruito un programma che permetteva ai computer dello studio dentistico di suo padre di condividere dati, e li collegava anche con i computer usati da lui e dalle sue sorelle nello stesso edificio, che serviva come casa di famiglia. Zuckerberg ha soprannominato il programma “ZuckNet.”

Il progetto, tuttavia, si rivelò di breve durata. La famiglia è presto passata a AOL Instant Messenger, che ha guadagnato popolarità permettendo agli utenti di Internet di comunicare facilmente tra loro. (Il servizio è stato interrotto alla fine del 2017, in gran parte a causa della popolarità di Facebook e altri social media più moderni.)

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L’informatica e la scherma

Anche se a volte descritto come socialmente impacciato, Mark Zuckerberg non si è conformato allo stereotipo del programmatore nerd in gioventù. È diventato il capitano della sua squadra di scherma del liceo mentre frequentava la prestigiosa Phillips Exeter Academy nel New Hampshire.

Fece anche parte di un gruppo che costruì un software di riproduzione musicale chiamato Synapse Media Player durante gli anni del liceo. Nella sezione di accompagnamento sui membri del team Synapse, l’adolescente Zuckerberg si è descritto come un “dio rogrammatore”.

Zuckerberg è entrato ad Harvard nel 2002 come studente di psicologia, ma ha anche studiato informatica. Una volta iscritto, è entrato nella confraternita Alpha Epsilon Pi e ha incontrato la sua futura moglie Priscilla Chan a una festa organizzata dalla confraternita nel 2003.

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Facemash: Ground zero per Facebook

Seduto nella sua stanza del dormitorio di Harvard una sera nell’autunno del 2003, Zuckerberg andò online per sfogliare le foto dei suoi compagni che vivevano nello stesso dormitorio. Le immagini per il cosiddetto “facebook” sono state fornite dall’università.

Zuckerberg ha avuto l’idea di confrontare le immagini e permettere ai visitatori di valutarle in base all’attrattiva, ma ha anche deciso di hackerare altri dormitori per una più ampia selezione di immagini. Ha chiamato il sito “Facemash.”

Il sito ha visto centinaia di visitatori in poche ore dal suo lancio. Divenne rapidamente così popolare che mandò in crash alcuni dei server di Harvard. Tuttavia, altri studenti si lamentarono perché le loro foto venivano usate senza permesso. La facoltà ha prontamente chiuso Facemash.

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Presto, però, l’idea di Facemash si è evoluta in un sito web chiamato thefacebook.com che collegava gli studenti di Harvard online. La rete è cresciuta fino a comprendere altre università, poi le scuole superiori e, infine, il pubblico in generale. Zuckerberg lasciò Harvard nel 2004, dopo aver completato il suo secondo anno, per dedicarsi alla nuova azienda. La piattaforma aveva un milione di utenti registrati entro la fine dell’anno.

Zuckerberg (r.), mostrato con il dipendente di Facebook Matt Cohler, si trasferì a Palo Alto, California, per sviluppare la sua piattaforma nel 2004

La causa

Zuckerberg fu citato in giudizio da tre studenti più grandi subito dopo aver lanciato il suo futuro impero dei social media. Divya Narendra e i fratelli gemelli Tyler e Cameron Winklevoss hanno affermato di aver lavorato su un’idea simile per un social network per tutto il 2003 e di aver contattato Zuckerberg dopo l’evento Facemash. Zuckerberg avrebbe accettato di scrivere il codice per il loro progetto chiamato HarvardConnection. Secondo il trio, ha ritardato la consegna, poi li ha snobbati e alla fine ha rubato la loro idea per iniziare Facebook.

La causa ha lanciato una battaglia legale lunga anni che si è conclusa con un accordo in tribunale nel 2008. Secondo i media dell’epoca, Facebook ha accettato di pagare 65 milioni di dollari (59,5 milioni di euro) in contanti e azioni ai querelanti.

La controversia intorno alla causa è stata una parte importante del film del 2010 “The Social Network” di David Fincher e Aaron Sorkin. Il film racconta un resoconto semi romanzato degli anni del college di Zuckerberg e dell’ascesa di Facebook.

Il re dei social media

Nonostante le controversie legali, Facebook ha continuato la sua crescita superando i 100 milioni di utenti nel 2008 e sfondando quota 1 miliardo solo quattro anni dopo.

Nel 2010, Zuckerberg è stato dichiarato dalla rivista Time persona dell’anno. Ha sposato Priscilla Chan nel maggio 2012, appena un giorno dopo aver reso pubbliche le azioni di Facebook. La coppia ha due figlie.

Oggi, Zuckerberg possiede solo circa il 17% di Facebook. Anche così, è il quinto uomo più ricco del mondo secondo la rivista Forbes, con un patrimonio netto di 71 miliardi di dollari. Lui e sua moglie sono famosi per il loro lavoro filantropico. Il General Hospital di San Francisco è stato rinominato “Priscilla and Mark Zuckerberg San Francisco General Hospital and Trauma Center” dopo che i due gli hanno donato 75 milioni di dollari nel 2015.

La coppia si è anche impegnata a dare il 99 per cento delle loro azioni di Facebook “durante le nostre vite” alla caritatevole “Chan Zuckerberg Initiative” dedicata alla loro figlia primogenita.

Nel 2018, Mark Zuckerberg si è trovato al centro di un grande scandalo politico dopo le notizie scoppiate sul presunto furto di dati di circa 50 milioni di utenti Facebook. La società dietro, secondo i rapporti, è la società di consulenza politica Cambridge Analytica, che ha usato i dati per adattare gli annunci di Facebook per la campagna presidenziale di Donald Trump e, secondo quanto riferito, avanzare altre Brexit così come altre campagne politiche in tutto il mondo.