I filosofi hanno passato molti secoli alla ricerca del significato della vita, ma negli ultimi decenni i biologi cellulari sono diventati ancora più affascinati dal significato della morte. L’apoptosi descrive il collasso orchestrato di una cellula, caratterizzato da uno sbiancamento della membrana, un restringimento della cellula, una condensazione della cromatina e una frammentazione del DNA, seguito da un rapido assorbimento del cadavere da parte delle cellule vicine. Si distingue dalla morte per necrosi per l’assenza di una risposta infiammatoria associata. Queste osservazioni sono state fatte da Kerr et al già nel 1972,1 ma la loro importanza è stata sottovalutata per molti anni. Oggi, tuttavia, l’apoptosi è implicata in processi biologici che vanno dall’embriogenesi all’invecchiamento, dalla normale omeostasi dei tessuti a molte malattie umane, ed è diventata uno dei campi più caldi della ricerca biomedica.