Le ceneri di legno sono molto alcaline, con livelli di pH tra 9 e 11. Ma cos’è il pH e quale pH è troppo acido o troppo alcalino per una gestione sicura o per la salute dell’ecosistema? La “p” in pH sta per “potenza”, come in “elevato alla potenza di” nella notazione matematica, e la “H” sta per idrogeno. Tecnicamente il pH è una misura della forza di una soluzione acida, cioè una soluzione di ioni H. Si calcola come -log10H. Complicato, ma ecco cosa significa. Ha un segno negativo, che implica che più basso è il numero più forte è l’acidità, quindi l’acqua con un pH di 4 è molto più acida dell’acqua con un pH di 5. È anche una scala logaritmica, il che significa che un cambiamento di unità rappresenta un cambiamento di dieci volte. Così il pH 4 è in realtà 10 volte più acido del pH 5, e 100 volte più acido del pH 6. Un pH di 7 è considerato “neutro”, né acido né alcalino.

pH è una scala logica. Quindi il pH 4 è in realtà 10 volte più acido del pH 5, e 100 volte più acido del pH 6.

Nella nostra vita quotidiana siamo esposti a soluzioni con molti livelli di pH diversi. L’acido della batteria ha un pH 1 – fate attenzione! In cucina, l’aceto, le bevande gassate e il succo di limone sono abbastanza acidi con livelli di pH da 2 a 3. Il latte è quasi neutro con un pH appena sotto 7. La carne ha un pH da 5 a 7. Il bicarbonato di sodio in soluzione è alcalino con un pH di circa 8,5. Tra i prodotti più alcalini in casa nostra ci sono i detergenti come il Javex (pH 11), e il TSP (pH 12-14), e sappiamo di dover fare attenzione quando li usiamo. La cenere di legno è quasi altrettanto alcalina quando si scioglie in acqua, con un pH che varia da circa 9 a 11. Così l’aggiunta di cenere di legno ai nostri terreni ha due benefici distinti. È alcalina, quindi può neutralizzare l’acidità del suolo, e la fonte dell’alcalinità è costituita da minerali di calcio, quindi può reintegrare il Ca perso per decenni di pioggia acida.

Se siete interessati, ecco un’interessante dimostrazione interattiva sui valori del pH dall’Università del Colorado Boulder. Clicca o tocca la vista Macro e seleziona vari liquidi dal menu a tendina in alto. Altri possono essere aggiunti premendo il pulsante rosso sul contagocce. Trascinando il “sensore” verde sul liquido si ottiene la lettura del pH sulla scala. Prova ad aggiungere acqua tramite il rubinetto per vedere come influisce sul valore del pH.