Gesù disse ai suoi Apostoli in diverse occasioni che li stava lasciando per mandare loro una misteriosa Persona per aiutarli e insegnare. Chiamò questa persona lo “Spirito di Verità” e il “Consigliere”.

Il giorno in cui salì al cielo disse loro di aspettare a Gerusalemme il compimento di questa promessa. Il grande evento ebbe luogo dieci giorni dopo, nella festa ebraica chiamata Pentecoste. È così riportato nel secondo capitolo degli Atti degli Apostoli, paragrafi da 1 a 4.

Pentecoste

“Quando venne il giorno di Pentecoste, erano tutti insieme nello stesso luogo. E all’improvviso venne dal cielo un suono come l’impeto di un vento potente, e riempì tutta la casa dove erano seduti. E apparvero loro delle lingue come di fuoco, distribuite e posate su ognuno di loro. Ed erano tutti pieni di Spirito Santo e cominciarono a parlare in altre lingue, come lo Spirito dava loro la parola”. (Atti 2, 14).

Il vento possente che soffiava intorno alla casa e le lingue come di fuoco erano segni dello Spirito di Dio, potente e ardente, che portava forza e benedizione a tutta la creazione e in particolare alla Chiesa di Cristo.

Un cambiamento improvviso venne sugli apostoli. Loro che erano fuggiti ed erano pieni di dubbi e di paure quando Cristo fu arrestato, ora divennero forti e audaci come leoni. Ora erano pronti e desiderosi di predicare il vangelo, di proclamare la buona notizia della morte e della risurrezione di Gesù Cristo. La città in quel momento era piena di gente venuta da molti paesi per le celebrazioni religiose. Attirati dal ‘suono di un vento possente’ cominciarono a radunarsi intorno agli apostoli. Erano stupiti di sentire gli Apostoli parlare le lingue delle varie nazionalità presenti.

San Pietro, con gli altri undici Apostoli al suo fianco, predicò allora con forza, dichiarando che Gesù era il Salvatore del mondo promesso dai profeti del passato. Gli effetti di questa predicazione furono sorprendenti. Dopo il grande sermone di San Pietro, molti vennero da lui con entusiasmo e gli chiesero: “Cosa dobbiamo fare?” Egli rispose: “Pentitevi e ciascuno di voi si faccia battezzare nel nome di Gesù Cristo”. Tremila furono battezzati quel giorno. Gli Atti degli Apostoli raccontano come giorno dopo giorno il numero dei cristiani cresceva.

Questo sorprendente successo era dovuto al fatto che lo Spirito promesso da Cristo era sceso sui suoi seguaci per rimanere sempre con loro. Questo Spirito Santo è un mistero molto al di là della comprensione della mente umana, ma la Bibbia ci dice molto sullo Spirito, un soffio divino che dà vita al mondo e saggezza alle menti degli uomini e delle donne.

Il soffio della vita

Lo ‘Spirito’ viene da una parola latina che significa aria in movimento, come il respiro o il vento. Entrambi suggeriscono naturalmente la vita. Se qualcuno respira è un sicuro segno di vita, e quando arriva la morte si dice che abbiamo ‘esalato l’ultimo respiro’. La morte di Cristo sulla croce è così descritta nel Vangelo: “Allora Gesù, gridando a gran voce, disse: “Padre, nelle tue mani affido il mio spirito! E dopo aver detto questo, esalò l’ultimo respiro” (Luca 23, 46).

Gli uomini pensavano al vento che soffia sull’ampia distesa della terra, asciugando e riscaldando il suolo in modo che la vita scaturisca da esso, come il soffio vitale di Dio. Quindi, quando pensavano a Dio come datore di vita, gli scrittori sacri si riferivano spesso allo “Spirito”.

Le prime parole della Bibbia raccontano come lo Spirito di Dio abbia portato il disegno e la vita nell’universo, abbia portato l’ordine dal caos e sviluppato la vita animale e vegetale.

“In principio Dio creò i cieli e la terra. La terra era senza forma e vuota, e le tenebre erano sulla faccia dell’abisso; e lo Spirito di Dio si muoveva sulla faccia delle acque. E Dio disse: “Sia la luce”, e ci fu la luce” (Gen. 1, 1-3).

Quando i tempi furono maturi, Dio creò la razza umana attraverso un’azione speciale dello Spirito. L’umanità ricevette il dono unico del soffio della vita.

“Allora il Signore Dio formò l’uomo con la polvere del suolo e gli soffiò nelle narici un alito di vita; e l’uomo divenne un essere vivente” (Gen. 2, 7).

Lo Spirito che ha dato la vita a tutte le creature in principio continua a sostenere questa vita. Se questo Spirito le abbandona, esse cessano di respirare.

Nel Salmo 104 il salmista parla a Dio delle sue creature:

“Quando tu nascondi il tuo volto, esse sono sgomente,-
Quando togli loro il respiro, muoiono e ritornano alla loro polvere
Quando mandi il tuo Spirito, esse sono create,-
e tu rinnovi la faccia della terra” (Sal. 104, 29-30)

Lo Spirito è dunque Dio che dà la vita.

Il soffio della saggezza

Gli scrittori sacri insegnano che lo Spirito dà abilità alla mano, coraggio al cuore e saggezza alla mente, in particolare a coloro che Dio ha scelto come capi del popolo. Gli abili artigiani che disegnarono e realizzarono le belle cose usate nel culto nel Luogo Santo ricevettero la loro abilità dallo Spirito. Questo stesso Spirito a sua volta diede saggezza a re come Davide, sotto la cui guida furono scritti molti canti sacri, e a Salomone, che costruì il primo grande tempio a Gerusalemme.

Soprattutto, lo Spirito illuminò le menti dei profeti e degli scrittori sacri in modo che essi dichiarassero il messaggio di Dio al popolo. I profeti erano sicuri di parlare con l’autorità di Dio e di essere mossi e diretti da questo Spirito. Spesso usavano parole come quelle del sessantunesimo capitolo di Isaia:

“Lo Spirito del Signore è su di me, perché il Signore mi ha consacrato con l’unzione per portare la buona novella agli afflitti” (Is. 61, 1).

Dichiararono, tuttavia, che doveva venire un Salvatore che sarebbe stato completamente riempito dello Spirito di Dio. L’undicesimo capitolo di Isaia dice:

“Lo Spirito del Signore si poserà su di lui, lo spirito di sapienza e di intelligenza, lo spirito di consiglio e di forza, lo spirito di conoscenza e di timore del Signore” (Is. 11,2).

Al tempo del Salvatore non solo i profeti ma tutti i tipi di persone, giovani e vecchi, parlavano sotto l’influenza dello Spirito. San Pietro nel suo primo sermone citò le parole del secondo capitolo del profeta Gioele:

“E in seguito avverrà che io effonderò il mio spirito su ogni carne; i vostri figli e le vostre figlie profetizzeranno, i vostri vecchi sogneranno sogni e i vostri giovani avranno visioni. Anche sui servi e sulle serve in quei giorni effonderò il mio spirito” (Gioele 2, 28-29)

Lo Spirito è dunque Dio, datore di sapienza e maestro di verità.

Il soffio della vita divina

Dio dà la vita naturale alle piante, agli animali e all’umanità. Ma dà anche all’umanità una vita al di sopra della natura, che è soprannaturale. È, infatti, una partecipazione alla vita di Dio. Gesù è venuto proprio per dare questa vita. Ha detto: “Sono venuto perché abbiano la vita e l’abbiano in abbondanza” (Giovanni 10,10). Ha dato da mangiare agli affamati, ha curato i malati e risuscitato i morti. Ma fece di più. Morì, risuscitò dai morti e andò in cielo per mandare il suo Spirito affinché potessero vivere la vita di Dio.

I primi due capitoli del Vangelo di San Luca raccontano come lo Spirito di Dio agì fortemente su tutti coloro che entrarono in contatto con Cristo. L’angelo disse a Maria, quando concepì Cristo nel suo grembo: “Lo Spirito Santo scenderà su di te e la potenza dell’Altissimo ti adombrerà”. Quando Maria visitò sua cugina Elisabetta, Elisabetta fu ‘riempita di Spirito Santo’ non appena sentì la voce di Maria, e il bambino non ancora nato, che in seguito si sarebbe chiamato Giovanni Battista, si agitò nel grembo. Suo marito, il vecchio sacerdote Zaccaria, e Simeone, il profeta che aspettava quotidianamente nel Tempio la venuta del Salvatore, furono anch’essi pieni di Spirito e lodarono Dio.

Soprattutto, Cristo stesso fu pieno di Spirito. Fu condotto da questo Spirito nel deserto per trascorrere quaranta giorni di preghiera e digiuno, in preparazione alla sua predicazione pubblica. Tornò “nella potenza dello Spirito”. Nelle prime parole del suo primo insegnamento nella sinagoga di Nazareth, come riportato nel Vangelo di San Luca, egli applicò a se stesso le parole del profeta Isaia, ‘lo Spirito del Signore è su di me’ (Luca 4. 14-18).

Battesimo dello Spirito

Lo Spirito dà la vita divina nel Battesimo. Giovanni Battista, figlio di Zaccaria e di Elisabetta, fu il grande profeta mandato a preparare la strada per la venuta di Cristo. Il terzo capitolo del Vangelo di San Matteo racconta come egli esortò il popolo a pentirsi dei propri peccati per prepararsi a ricevere il messaggio del Salvatore. Disse loro di farsi battezzare, come segno di dolore e di desiderio di essere purificati dal peccato. Egli promise che il Salvatore avrebbe dato una nuova e più potente forma di battesimo. Egli disse:

“Io vi battezzo con acqua per il pentimento, ma colui che viene dopo di me è più potente di 1, di cui io non sono degno di portare i sandali; egli vi battezzerà con lo Spirito Santo e con il fuoco” (Matt. 3, 1 1).

Gesù stesso venne al fiume Giordano per essere battezzato da Giovanni Battista. Non ne aveva bisogno, perché era il Figlio di Dio senza peccato. Ma era entrato pienamente nella condizione della natura umana ed era diventato come tutti gli uomini e le donne (4a preghiera eucaristica). Perciò si sottopose alla cerimonia che era un segno di pentimento. Giovanni vide lo Spirito Santo in forma di colomba scendere e posarsi su di lui.

Gesù diede un nuovo tipo di Battesimo, che non solo era un segno di dolore e di purificazione dal peccato, ma dava anche nuova vita. Il terzo capitolo del Vangelo di San Giovanni racconta come Nicodemo, un pio capo degli ebrei, venne a interrogare Gesù sul suo insegnamento. Gesù gli disse che coloro che volevano appartenere alla sua Chiesa dovevano “nascere di nuovo”. Nicodemo chiese come un uomo potesse nascere una seconda volta. Gesù spiegò che stava parlando della nascita ad una vita soprannaturale, una partecipazione alla vita di Dio. Questo sarebbe stato dato attraverso un battesimo non solo con acqua, come il battesimo dato da Giovanni, ma con acqua e Spirito Santo. Egli disse: ‘In verità, in verità vi dico che se uno non nasce da acqua e da Spirito, non può entrare nel regno di Dio’ (Giovanni 3, 3-5).

Lo Spirito allora è Dio che dà ‘nuova vita’.

Figli e figlie di Dio

Tutti gli uomini e le donne sono figli e figlie di Dio, poiché egli li ha creati ed essi dipendono da lui per la vita. Ma i cristiani diventano figli e figlie di Dio in un senso più pieno e profondo. Sono innalzati dallo Spirito per condividere la vita di Gesù risorto, così che come Gesù possono chiamare Dio “Abba”, che è la parola ebraica per “padre”. Nel quarto capitolo della lettera ai Galati, San Paolo dice:

“E poiché siete figli, Dio ha mandato lo Spirito del suo Figlio nei nostri cuori, gridando: Abbà! Padre! Così, per mezzo di Dio, non sei più schiavo, ma figlio e, se figlio, erede” (Gal. 4, 6-7).

I cristiani sono fratelli e sorelle di Gesù e figli e figlie di Dio. Come l’erede partecipa alle ricchezze del genitore, così il cristiano partecipa alle ricchezze della vita di Dio per sempre.

Lo Spirito non viene ai seguaci di Cristo solo in occasioni speciali, come accadeva ai re, ai profeti e agli scrittori di un tempo. Questo Spirito viene ad abitare in loro. Ogni cristiano è come una chiesa o un tempio in cui Dio vive. Nel terzo capitolo della sua prima lettera ai Corinzi San Paolo chiede: “Non sapete che siete il tempio di Dio e che lo Spirito di Dio abita in voi? (I Cor. 3, 16). L’unico modo in cui possiamo privarci di questa dimora divina è il peccato grave.

Il soffio della saggezza divina

I capitoli quattordicesimo, quindicesimo e sedicesimo del Vangelo di San Giovanni danno l’ultimo messaggio di Cristo agli apostoli prima della sua morte. Egli promise che, sebbene stesse andando via, non li avrebbe lasciati a scoprire da soli il significato del suo insegnamento. Avrebbe mandato il suo Spirito per rimanere sempre con loro e guidarli in tutta la verità. Disse: ‘Chiederò al Padre ed egli vi darà un altro consigliere, che sia con voi per sempre, lo Spirito di verità’ (Giovanni 14, 16).

Un consigliere, chiamato Paraclito in greco, è uno che prende la parte o difende un altro, come fa un amico nel momento del bisogno o un avvocato in un tribunale. Cristo era il consigliere e l’amico dei suoi discepoli mentre era con loro sulla terra, ma dopo la sua partenza avrebbe mandato “un altro” per proteggerli, renderli amici e illuminarli affinché ricordassero e insegnassero correttamente ciò che aveva insegnato. Egli disse:

“Queste cose vi ho detto, mentre sono ancora con voi. Ma il consigliere, lo Spirito Santo, che il Padre manderà nel mio nome, vi insegnerà ogni cosa e vi ricorderà tutto ciò che vi ho detto” (Giovanni 14, 25-26)

Gli Apostoli, e coloro che ordinarono di aiutarli nell’insegnamento del Vangelo, erano assolutamente convinti di parlare e agire sotto la forza motrice e con la guida dello Spirito Santo. Leggendo i primi capitoli degli Atti degli Apostoli, si sente l’entusiasmo e l’eccitazione di quei primi anni in cui migliaia di persone si convertirono. Lo Spirito Santo agì così fortemente su di loro che sembrava essere stato “versato”, come era stato predetto dal profeta Gioele.

Lo Spirito allora è Dio che dà la vera saggezza ai cristiani nella Chiesa di Cristo.

In breve, lo Spirito è la vita di Dio, l’energia, la potenza, il vigore dell’azione, la saggezza, il fuoco dell’emozione, l’amore tenero e forte di Dio. Lo Spirito agisce nelle persone in cui questo Spirito dimora, facendole vivere più pienamente la vita di Dio, Lo Spirito agisce sui loro intelletti, in modo che conoscano meglio la verità di Cristo e che formulino giudizi sani. Lo Spirito agisce sulle loro volontà, in modo che siano forti nella determinazione di fare il bene, e agisce sui loro cuori ed emozioni, in modo che amino generosamente e coraggiosamente.

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