La Catena del Patto è incarnata nel Wampum a due file degli Irochesi. Si basava su accordi negoziati tra i coloni olandesi in Nuova Olanda (l’attuale New York) e le Cinque Nazioni Irochesi (o Haudenosaunee) all’inizio del XVII secolo. La loro enfasi era sul commercio con i nativi americani. Come ha notato lo storico Bernard Bailyn, tutte le colonie, olandesi e inglesi, furono inizialmente fondate per creare profitti.

Una rappresentazione della cintura originale del trattato Two Row Wampum.

Con le guerre dei castori nel diciassettesimo secolo, gli irochesi conquistarono altre tribù e territori per nuovi terreni di caccia e per prendere prigionieri da aggiungere alle loro popolazioni impoverite dalla guerra e dalle nuove malattie infettive europee. Le tribù del New England si impoverirono ancora di più. Gli Irochesi espansero la loro influenza, conquistando o spostando altre tribù dal Canada marittimo a ovest fino alla valle del Mississippi, e dallo scudo canadese a sud fino alla valle dell’Ohio.

Quando gli inglesi presero possesso della Nuova Olanda nel 1664 e stabilirono la provincia di New York, rinnovarono questi accordi. I conflitti scoppiarono nella Nuova Inghilterra nella Guerra di Re Filippo nel 1675, “la guerra più distruttiva” nel Nord America del XVII secolo, in cui morirono più di 600 coloni e 3.000 indiani. Quasi nello stesso periodo ci fu la ribellione di Bacon in Virginia. Entrambi portarono a sofferenze e perdite diffuse tra i nativi americani e i coloni.

A causa delle relazioni permanenti con gli Irochesi e l’ampia influenza degli Haudenosaunee, nell’agosto del 1675 il governatore di New York Sir Edmund Andros chiese loro aiuto per porre fine ai conflitti regionali dell’epoca nel New England e nel Chesapeake. Egli lavorò con il leader Onondaga Daniel Karakontie.

Il termine “Catena del Patto” derivava dalla metafora di una catena d’argento che teneva il veliero inglese all’Albero della Pace Haudenosaunee (Irochese) nella nazione Onondaga. Una catena d’argento a tre anelli è stata fatta per simboleggiare il loro primo accordo. Gli anelli rappresentano “Pace, Amicizia e Rispetto” tra gli Haudenosaunee e la Corona. Fu anche il primo trattato scritto ad usare frasi come:

…finché il sole splende sulla terra; finché le acque scorrono; finché l’erba cresce verde, la pace durerà.

Trattati all’interno della Catena del PattoModifica

Trattarono la firma di diversi trattati che ampliarono il numero di tribù e colonie coinvolte:

• Un trattato del 1676 tra la nazione Mohawk e le colonie di Massachusetts Bay e Connecticut che mise fine alla guerra di re Filippo nel New England, poiché i Mohawk negarono a Metacom la polvere da sparo e attaccarono il suo campo invernale. Il documento affronta anche le relazioni tra gli Irochesi e una serie di altre tribù, tra cui i Mahican del fiume Hudson, e i Nipmuc, Mohegan, e Massachusett del New England.
• Un trattato del 1677 tra le Cinque Nazioni degli Irochesi e i Delaware (Lenape), da una parte, e le colonie della Virginia e del Maryland, alleate con i Susquehannock dall’altra, per ottenere la pace.

Molti dei Susquehannock migrarono a nord nel New York occidentale, ristabilendosi con i Seneca e gli Onondaga degli Irochesi.

I trattati segnarono una nuova era nella storia coloniale, in cui il Chesapeake ebbe quasi ottanta anni di pace. New York e gli Haudenosaunee divennero il centro della politica indiana inglese. A metà del XVIII secolo, Sir William Johnson, sovrintendente degli affari indiani per il Dipartimento del Nord e con sede nel centro di New York, ebbe grande influenza e fu nominato cavaliere per il suo servizio. Nei primi decenni del XVIII secolo, la Nuova Inghilterra continuò ad avere conflitti con la Nuova Francia e i suoi alleati Abenaki, portando ad anni di razzie da entrambe le parti e riscatti di prigionieri.

In questi accordi, le colonie concordarono di tenere i negoziati generalmente ad Albany, New York, sotto gli auspici del governatore di New York, poiché il patto era stato inizialmente stabilito lì. Di conseguenza, secondo lo storico Daniel Richter, “gli irochesi e i newyorkesi giocarono ruoli dominanti ma raramente dittatoriali” nel mantenimento di questi trattati.

In una riunione di consiglio del 1684, il governatore della Virginia Lord Effingham usò la frase “catena del patto” per descrivere questi accordi. La metafora fu continuata da un oratore Seneca, che disse: “Che la catena sia mantenuta chiara e brillante come l’argento, in modo che il grande albero che è non possa romperla in pezzi se dovesse caderci sopra.”

I successivi amministratori coloniali diedero per scontato che questi trattati garantissero agli inglesi il controllo sovrano sugli Irochesi e sulle altre tribù coinvolte nella catena. Gli irochesi non erano d’accordo e si ritenevano almeno uguali. In un consiglio della Catena dell’Alleanza che ebbe luogo nel 1692, i capi irochesi affermarono:

Voi dite che siete nostro padre e io sono vostro figlio… …Non saremo come padre e figlio, ma come fratelli.

Dissoluzione della Catena dell’AlleanzaModifica

La Catena dell’Alleanza continuò fino al 1753, quando i Mohawk, sostenendo di essere stati defraudati di terre che spettavano loro di diritto a New York, dichiararono che la catena era rotta.

Howard Zinn, nel suo “A People’s History of the United States” parla della presa della terra dei Mohawk:

“Prima della rivoluzione, gli indiani erano stati sottomessi con la forza in Virginia e nel New England. Altrove, avevano elaborato modalità di coesistenza con le colonie. Ma intorno al 1750, con la popolazione coloniale che cresceva rapidamente, la pressione di muoversi verso ovest su nuove terre preparò il terreno per il conflitto con gli indiani. Agenti terrieri dall’Est cominciarono a comparire nella valle del fiume Ohio, sul territorio di una confederazione di tribù chiamata Catena dell’Alleanza, di cui gli Irochesi erano portavoce. A New York, attraverso intricate truffe, furono presi 800.000 acri di terra Mohawk, ponendo fine al periodo di amicizia Mohawk-New York. Il capo Hendrick dei Mohawk è registrato mentre parla con amarezza al governatore George Clinton e al consiglio provinciale di New York nel 1753: “Fratello, quando siamo venuti qui a riferire le nostre lamentele sulle nostre terre, ci aspettavamo che fosse fatto qualcosa per noi, e vi abbiamo detto che la catena del patto dei nostri antenati stava per essere spezzata, e fratello, tu ci dici che saremo risarciti ad Albany, ma noi li conosciamo così bene che non ci fideremo di loro, perché non sono persone che non siano diavoli…. appena torniamo a casa manderemo una cintura di Wampum ai nostri fratelli delle altre 5 nazioni per informarli che la catena dell’alleanza è rotta tra voi e noi. Quindi, fratello, non devi più aspettarti di sentire parlare di me, e noi non vogliamo più sentire parlare di te.

– Howard Zinn, “A Kind of Revolution,” da A People’s History of the United States

Questa mezzatinta di William Johnson fu pubblicata a Londra nel 1756, appena un anno dopo il suo tentativo di rinnovare la catena dell’alleanza.

Il Congresso di Albany fu chiamato per aiutare a riparare la catena. I delegati coloniali non riuscirono a lavorare insieme per migliorare le relazioni diplomatiche con gli irochesi, una grave mancanza alla vigilia della guerra franco-indiana. Di conseguenza, il governo britannico tolse la responsabilità della diplomazia dei nativi americani dalle mani delle colonie e istituì il Dipartimento indiano britannico nel 1755.

In un consiglio del 1755 con gli irochesi, William Johnson, sovrintendente del Dipartimento del Nord con sede nel centro di New York, rinnovò e ribadì la catena. Chiamò il loro accordo la “Catena del Patto di amore e amicizia”, dicendo che la catena è stata attaccata alle montagne immobili e che ogni anno gli inglesi si sarebbero incontrati con gli irochesi per “rafforzare e illuminare” la catena. Sviluppò una grande influenza tra gli irochesi e fu in seguito nominato cavaliere per i suoi contributi allo sviluppo del nord-est.