Nel popolare romanzo Il Codice Da Vinci, Sir Leigh Teabing e Robert Langdon insegnano a Sophie che il Nuovo Testamento fu creato nel 325 CE dall’imperatore pagano Costantino. Includeva solo quei libri che ritraevano Gesù come divino – tutti i libri precedenti che ritraevano Gesù come umano furono bruciati. Questo è eccitante, ma non è la vera storia. Tuttavia, la vera storia dello sviluppo del Nuovo Testamento non è nemmeno noiosa!

Prove storiche per lo sviluppo del Nuovo Testamento

Il lungo processo di sviluppo del canone del Nuovo Testamento può essere tracciato attraverso menzioni di scritture e liste di libri che si verificano negli scritti cristiani nel corso dei secoli.

La prima lista completa dei 27 libri del nostro Nuovo Testamento – né più, né meno – era in una lettera pastorale di Sant’Atanasio nel 367 d.C., circa 50 anni dopo la morte di Costantino. Ci furono ancora alcuni dibattiti in seguito, ma il canone era più o meno fissato in quel periodo.

L’idea di avere scritture cristiane in aggiunta a quelle ebraiche (il “Vecchio Testamento”) sembra risalire al periodo del Nuovo Testamento stesso. Qui gli insegnamenti di Gesù (1 Tm 5,18, citando Luca 10,7) e le lettere di Paolo (2 Pt 3,16) sono già chiamate “scritture”.

Dopo questo primo periodo, molti libri furono prodotti da molti diversi gruppi cristiani e quasi cristiani. Per quanto possiamo dire, i libri furono inclusi o esclusi in base a quattro criteri principali: dovevano essere antichi, apostolici (associati a un apostolo), avere un’ampia accettazione e contenere insegnamenti ortodossi. (Ehrman, 87-88)

Questi criteri possono essere visti all’opera in un resoconto dell’accettazione iniziale e poi del rifiuto di un particolare libro (il Vangelo di Pietro) da parte di un vescovo, come registrato dallo storico della Chiesa Eusebio. Il vescovo, Serapione, inizialmente accettò il libro senza leggerlo, poiché era associato a Pietro. Ma dopo averlo letto, vide che conteneva un insegnamento docetico – l’idea che Gesù non era realmente umano ma solo “sembrava” esserlo – e diede istruzioni alle chiese della sua regione di non usarlo più.

La prima lista precedente di libri del Nuovo Testamento è il Canone Muratoriano, che fu scritto a Roma intorno al 170 d.C. Questa lista include i quattro vangeli di Matteo, Marco, Luca e Giovanni (e nessun altro), le 13 lettere di Paolo, e diversi altri libri che alla fine non hanno fatto il taglio (come l’Apocalisse di Giovanni e la Sapienza di Salomone). La lista esclude alcuni che alla fine ce l’hanno fatta (come Ebrei e Giacomo). Complessivamente, il Canone Muratoriano elencava 22 o 23 dei 27 libri che abbiamo oggi.

Per quanto riguarda la presunta creazione della Bibbia da parte di Costantino, non c’è alcuna menzione di qualcosa del genere in nessuna delle molte fonti sulla sua vita o sul Concilio di Nicea (dove ciò sarebbe avvenuto). Per una panoramica di queste fonti, vedere Costantino e Il Codice Da Vinci. E non c’è ragione che Costantino si preoccupi di quali libri fossero nella Bibbia. Non era generalmente interessato ai dettagli della fede cristiana – voleva solo che i vescovi andassero d’accordo in modo che il suo impero fosse unificato.

C’è una menzione storica del coinvolgimento di Costantino con la Bibbia, e questo è probabilmente dove Teabing/Brown si è fatto un’idea sbagliata. Nella sua Vita di Costantino, lo storico e vescovo cristiano Eusebio riporta che nel 331 d.C., Costantino chiese a Eusebio di produrre 50 nuove copie della Bibbia da usare nelle chiese in costruzione a Costantinopoli. Eusebio allega la lettera originale scritta da Costantino che fa questa richiesta:

“Victor Constantinus, Maximus Augustus, a Eusebio. Accade, per la provvidenza favorevole di Dio nostro Salvatore, che un gran numero di persone si sono unite alla santissima chiesa nella città che si chiama con il mio nome. Sembra, quindi, altamente necessario, dal momento che quella città sta rapidamente avanzando in prosperità in tutti gli altri aspetti, che il numero delle chiese dovrebbe anche essere aumentato. Accogliete dunque con tutta prontezza la mia determinazione in tal senso. Ho ritenuto opportuno incaricare la vostra Prudenza di ordinare cinquanta copie delle sacre Scritture, la cui fornitura e il cui uso sapete essere estremamente necessari per l’istruzione della Chiesa, che siano scritte su pergamena preparata in modo leggibile e in una forma conveniente e portatile, da trascrittori professionisti accuratamente esercitati nella loro arte. Il catholicus della diocesi ha anche ricevuto istruzioni per lettera dalla nostra Clemenza di fare attenzione a fornire tutte le cose necessarie per la preparazione di tali copie; e spetterà a voi avere particolare cura che esse siano completate con il minor ritardo possibile. Hai anche l’autorità, in virtù di questa lettera, di utilizzare due carrozze pubbliche per il loro trasporto, con questa disposizione le copie, una volta scritte correttamente, saranno più facilmente inoltrate per la mia ispezione personale; e uno dei diaconi della tua chiesa può essere incaricato di questo servizio, che, al suo arrivo qui, sperimenterà la mia liberalità. Che Dio ti conservi, amato fratello!”. (Vita di Costantino, 4.36) Come abbiamo visto sopra, la prima lista completa dei libri del Nuovo Testamento che corrisponde ai 27 che abbiamo oggi non appare fino al 367 d.C., dopo la morte di Costantino.

Cosa dicono gli esperti sulla creazione del Nuovo Testamento

In Verità e finzione nel Codice Da Vinci, il professore del primo cristianesimo Bart Ehrman scrive:

La visione cospiratoria di Teabing sulla formazione del canone è intrigante, ma per lo storico che ha familiarità con il processo reale di come alcuni libri sono stati inclusi nel Nuovo Testamento mentre altri sono stati esclusi, è piena di più finzione che fatti. La realtà storica è che… la formazione del canone del Nuovo Testamento fu invece un processo lungo ed estenuante che iniziò secoli prima di Costantino e non si concluse fino a molto tempo dopo la sua morte. Per quanto ne sappiamo, in base alla nostra documentazione storica, l’imperatore non fu coinvolto nel processo. (p. 74)

Più informazioni

• Athanasius, Lettera 39 alle Chiese d’Egitto – prima lista di 27 libri
• Eusebio, Vita di Costantino, 4.36 – sulla richiesta di Costantino di 50 copie della Bibbia
• Il Canone Muratoriano – traduzione inglese di Bruce Metzger
• Canone Muratoriano – articolo dell’Enciclopedia Cattolica
• Il testo del Nuovo Testamento di Bruce Metzger
• Scritture perdute: Libri che non sono entrati nel Nuovo Testamento di Bart Ehrman
• La corruzione ortodossa delle Scritture di Bart Ehrman
• Il Canone del Nuovo Testamento di Bruce Metzger
• Un’introduzione al Nuovo Testamento di Raymond Brown
• Verità e finzione nel Codice Da Vinci di Bart Ehrman