Una mappa che mostra una valutazione tattica britannica di Boston nel 1775.

In seguito al fallimento della spedizione di Concord, le migliaia di miliziani che erano confluiti su Boston rimasero. Nei giorni successivi, altri arrivarono da più lontano, incluse compagnie dal New Hampshire, Connecticut e Rhode Island. Sotto il comando di Artemas Ward, circondarono la città, bloccando i suoi approcci terrestri e mettendo la città occupata sotto assedio. I regolari inglesi fortificarono i punti alti della città.

Necessità di rifornimentiModifica

Mentre gli inglesi erano in grado di rifornire la città via mare, i rifornimenti a Boston erano scarsi. Le truppe furono inviate in alcune isole del porto di Boston per razziare i contadini in cerca di provviste. In risposta, i coloniali cominciarono a ripulire quelle isole dai rifornimenti utili agli inglesi. Una di queste azioni fu contestata dagli inglesi nella battaglia di Chelsea Creek, ma portò alla perdita di due soldati inglesi e della nave britannica Diana. La necessità di materiali da costruzione e altre forniture portò l’ammiraglio Samuel Graves ad autorizzare un mercante lealista a mandare le sue navi da Boston a Machias nel distretto del Maine, accompagnato da una goletta della Royal Navy. I cittadini di Machias insorsero, sequestrando le navi mercantili e poi la goletta dopo una breve battaglia in cui il suo comandante fu ucciso. La loro resistenza e quella di altre comunità costiere portò Graves ad autorizzare una spedizione di rappresaglia in ottobre il cui unico atto significativo fu il rogo di Falmouth. L’indignazione nelle colonie per questa azione contribuì all’approvazione della legislazione del Secondo Congresso Continentale che istituì la Marina Continentale.

L’esercito coloniale aveva anche problemi di approvvigionamento e di comando. Le sue diverse milizie dovevano essere organizzate, nutrite, vestite e armate, e il comando doveva essere coordinato, dato che ogni capo milizia era responsabile nei confronti del congresso della sua provincia.

Washington voleva sia vendicarsi per l’incendio britannico di Falmouth che interrompere e acquisire gli armamenti britannici in avvicinamento a Boston. A tal fine, nell’ottobre 1775, il generale Washington ordinò la prima spedizione navale americana. Washington prese in prestito due navi dal reggimento Marblehead di John Glover. Glover arruolò il capitano Nicholson Broughton nella Hancock e il capitano John Selman (corsaro) nella Franklin. La loro spedizione verso nord portò alla cattura di pescherecci al largo di Canso, Nuova Scozia e al Raid su Charlottetown (1775).

Bunker HillModifica

Fine maggio, il generale Gage ricevette via mare circa 2.000 rinforzi e un trio di generali che avrebbero giocato un ruolo vitale nella guerra: William Howe, John Burgoyne e Henry Clinton. Formularono un piano per evadere dalla città, che fu finalizzato il 12 giugno. I rapporti di questi piani arrivarono ai comandanti delle forze d’assedio, che decisero che erano necessarie ulteriori misure difensive.

Nella notte tra il 16 e il 17 giugno 1775, un distaccamento dell’esercito coloniale marciò furtivamente sulla penisola di Charlestown, che gli inglesi avevano abbandonato in aprile, e fortificò Bunker Hill e Breed’s Hill. Il 17 giugno, le forze britanniche sotto il generale Howe attaccarono e presero la penisola di Charlestown nella battaglia di Bunker Hill. Questa battaglia fu tecnicamente una vittoria britannica, ma le perdite (circa 1/3 delle forze attaccanti uccise o ferite, compresa una frazione significativa dell’intero corpo ufficiali britannico in tutto il Nord America) furono così pesanti che l’attacco non ebbe seguito. L’assedio non fu rotto, e il generale Gage fu richiamato in Inghilterra in settembre e sostituito dal generale Howe come comandante in capo britannico.

Formazione dell’esercito continentaleModifica

Il Secondo Congresso Continentale, riunito a Filadelfia, aveva ricevuto rapporti sulla situazione fuori Boston quando iniziò a riunirsi nel maggio 1775. In risposta alla confusione sul comando nei campi lì, e in risposta alla cattura del 10 maggio di Fort Ticonderoga, la necessità di un’organizzazione militare unificata divenne chiara. Il Congresso adottò ufficialmente le forze fuori Boston come Esercito Continentale il 26 maggio, e nominò George Washington suo comandante in capo il 15 giugno. Washington lasciò Filadelfia per Boston il 21 giugno, ma non apprese dell’azione a Bunker Hill fino a quando non raggiunse New York City.

Una stampa di Currier e Ives raffigurante George Washington che accetta il ruolo di comandante in capo dell’esercito continentale dal Congresso.

StalloModifica

Dopo la battaglia di Bunker Hill, l’assedio fu effettivamente in stallo, poiché nessuna delle due parti aveva una posizione chiaramente dominante, o la volontà e il materiale per modificare significativamente la propria posizione. Quando Washington prese il comando dell’esercito a luglio, determinò che la sua dimensione si era ridotta da 20.000 a circa 13.000 uomini idonei al servizio. Stabilì anche che la battaglia aveva gravemente impoverito le scorte di polvere da sparo dell’esercito, cosa che alla fine fu alleviata dalle spedizioni di polvere da sparo da Filadelfia. Anche gli inglesi erano impegnati a portare rinforzi; al momento dell’arrivo di Washington gli inglesi avevano più di 10.000 uomini in città.

Per tutta l’estate e l’autunno del 1775, entrambe le parti si trincerarono, con schermaglie occasionali, ma nessuna delle due parti scelse di intraprendere azioni significative. Il Congresso, cercando di prendere qualche iniziativa e di capitalizzare la cattura di Ticonderoga, autorizzò un’invasione del Canada, dopo che diverse lettere agli abitanti del Canada furono respinte dai coloni francofoni e britannici del luogo. A settembre, Benedict Arnold guidò 1.100 truppe in una spedizione attraverso le terre selvagge del Maine, che fu tratta dall’esercito radunato fuori Boston.

Washington affrontò una crisi di personale verso la fine del 1775, poiché la maggior parte delle truppe dell’esercito aveva arruolamenti che scadevano alla fine del 1775. Egli introdusse una serie di incentivi al reclutamento e fu in grado di mantenere l’esercito sufficientemente grande per mantenere l’assedio, anche se era ormai più piccolo delle forze assediate.

Sono stati introdotti alcuni incentivi per il reclutamento e sono stati in grado di mantenere l’esercito sufficientemente grande per mantenere l’assedio.