C’è qualcosa che puoi fare per l’acufene!

Barbara Tabachnick Sanders, American Tinnitus Association (ATA), Direttore dell’Educazione

INTRODUZIONE
Circa 60 milioni di persone negli Stati Uniti hanno l’acufene. L’acufene può essere descritto come un ronzio, un sibilo o un altro rumore sentito nelle orecchie o nella testa quando non c’è una fonte esterna per il suono. L’acufene non è una malattia ma un sintomo di una condizione sottostante in qualche parte del corpo – l’orecchio, il nervo uditivo, il cervello, o altrove.

Fortunatamente, la maggior parte delle persone che sperimentano l’acufene sono in grado di ignorare o liquidare il rumore interno che sentono come niente più che un fastidio. Ma per circa 12 milioni di americani, i rumori sono inesorabili e angoscianti. Quando l’acufene è così grave, può interferire con la capacità di dormire, concentrarsi, tenere un lavoro e interagire socialmente.

Dal 1979, l’American Tinnitus Association (ATA) è stata un sostenitore e una risorsa per milioni di persone che hanno acufeni fastidiosi e che hanno bisogno di risposte.ATA è un’organizzazione sostenuta da donazioni che guida la nazione nel finanziamento della ricerca sugli acufeni. ATA educa i pazienti, adulti e bambini, le loro famiglie, i medici e tutti i professionisti della salute dell’udito sulle cause dell’acufene e sui molti modi per alleviarlo. ATA produce opuscoli informativi chiari e utili per i pazienti affetti da acufene sulle strategie di gestione, i trattamenti, gli effetti del rumore forte sull’udito e i primi passi da compiere.

Il sito web di ATA (www.ata.org) è una risorsa attuale e pronta per chiunque cerchi risposte e informazioni sull’acufene oggi. ATA fornisce elenchi di gruppi locali di auto-aiuto e di risorse professionali, programmi di conservazione dell’udito nelle scuole elementari, la rivista trimestrale Tinnitus Today e, forse la cosa più importante, la speranza per migliaia di americani con acufene.
Cause del TINNITUS
Per milioni di persone, la causa (o eziologia) del loro acufene è sconosciuta. La causa più comunemente conosciuta del tinnito è l’esposizione al rumore forte – di solito o un singolo colpo intenso (come quello di un colpo di fucile) o un’esposizione al rumore a lungo termine (come quando si lavora in una fabbrica per molti anni).

L’acufene può anche essere causato da:

• infezioni all’orecchio

• accumulo di cerume

• uso di aspirina, chinino, alcol, alcuni antibiotici, e altri farmaci

• ghiandola tiroidea non attiva

• allergie

• disordini dell’orecchio medio (come l’otosclerosi)

• malattia di Meniere

• disturbi dell’articolazione temporomandibolare (ATM)

• lesioni al collo o alla testa, come il colpo di frusta

• neuroma acustico, un tumore sul nervo uditivo

Alcuni farmaci da prescrizione (come gli antibiotici “mycin”) e farmaci senza prescrizione (come l’aspirina) possono causare acufeni in persone suscettibili. I farmaci che causano l’acufene possono anche rendere l’acufene esistente più forte. Chiedi al tuo medico o farmacista, o guarda sulla lista degli effetti collaterali del PDR per i farmaci che causano acufene. Se ti viene prescritto uno di questi farmaci, chiedi un farmaco sostitutivo.
DIAGNOSI del TINNITUS
Molte persone chiedono: “Ho il tinnito?” La risposta semplice è: “Se lo senti, ce l’hai”. La risposta non così semplice è: “L’acufene è un sintomo di qualcosa che è andato storto da qualche parte nel corpo – forse nell’orecchio, o lungo il percorso uditivo al cervello, o nel cervello, o altrove”. Nella maggior parte dei casi, la fonte dell’acufene è idiopatica – cioè senza una fonte conosciuta. Tuttavia, molti disturbi fisici includono l’acufene come sintomo primario o secondario, e questi disturbi fisici possono essere affrontati ed “esclusi” solo da professionisti.

Se avete l’acufene, fate un esame medico e audiologico completo. Questi esami possono scoprire una causa trattabile e indicarti il trattamento più appropriato. ATA può darti i nomi e i numeri di telefono di otorinolaringoiatri, audiologi e altri professionisti della salute nella tua zona che sono esperti nella gestione dell’acufene.

Trattamento del TINNITUS
Ci sono molti trattamenti che aiutano le persone a gestire il loro acufene. Alcuni protocolli di trattamento comuni sono delineati di seguito:

Il mascheramento è l’introduzione di un suono esterno, piacevole e a basso volume che riduce la percezione del tinnito. I mascheratori (o generatori di suoni) sono piccoli come gli apparecchi acustici e possono essere indossati allo stesso modo. Sono disponibili nuovi dispositivi di mascheramento digitali e programmabili. Questi sono dispositivi speciali prodotti dai produttori di apparecchi acustici, e possono essere “sintonizzati” per aiutare a mascherare i suoni dell’acufene. Il mascheramento può anche essere ottenuto con macchine sonore ambientali da tavolo e speciali registrazioni di mascheramento del tinnito. Alcuni pazienti usano mascheratori creativi fatti in casa, come ventilatori, o radio “de-sintonizzate” tra le stazioni, o musica soft, o anche CD (o cassette), che riproducono i suoni di una foresta pluviale o di una cascata.

“La terapia di riqualificazione dell’acufene (TRT) è un trattamento che combina l’introduzione del suono (di solito con generatori di suoni simili a mascheratori impostati su un livello non mascherante) con un’educazione specializzata e altamente benefica del paziente e una consulenza direttiva. L’obiettivo della TRT è quello di ridurre la consapevolezza del paziente del suo acufene. La TRT è disponibile attraverso molti studi di audiologia.”

L’amplificazione con apparecchi acustici aiuta a riportare i suoni ambientali che possono naturalmente mascherare il tinnito. Poiché molte persone con acufene hanno una perdita dell’udito, c’è spesso un doppio beneficio per questi pazienti. Per esempio, i pazienti con perdita dell’udito e acufene possono scoprire che gli apparecchi acustici li aiutano a sentire più facilmente, il che può – di per sé – ridurre lo stress e rendere l’acufene più tollerabile. In alcuni casi, i suoni amplificati sentiti attraverso gli apparecchi acustici mascherano l’acufene.

Alcuni farmaci hanno mostrato effetti limitati, ma positivi sull’acufene. Xanax, Neurontin, Pamelor, Klonopin, e decine di altri farmaci da prescrizione stanno aiutando le persone ad affrontare più efficacemente il loro acufene. Tutti i farmaci hanno il potenziale di effetti collaterali indesiderati. Questi effetti collaterali devono essere soppesati rispetto al possibile beneficio che potrebbero fornire. Naturalmente, tutte le opzioni mediche dovrebbero essere esaminate con il vostro medico.

Alcune erbe sono state segnalate per aiutare a gestire o ridurre il tinnito. Mentre ci sono poche prove scientifiche di questi successi, ci sono molti rapporti aneddotici e individuali di successo. Le erbe possono comportarsi come farmaci nel corpo e interagire con altri farmaci assunti. Per precauzione, parlate sempre con il vostro medico prima di provare preparati a base di erbe.

Anche l’agopuntura, il biofeedback e l’ipnosi sono stati usati con successo aneddotico. Esercizi di rilassamento e di riduzione dello stress (come il rilassamento progressivo) possono aiutare a rendere l’acufene più tollerabile. È ben noto ai professionisti che lo stress e l’ansia possono esacerbare (o peggiorare) l’acufene.

Anche se non è esattamente un trattamento dell’acufene, l’uso della protezione dell’udito è una parte importante di qualsiasi piano di trattamento dell’acufene. L’acufene esistente è spesso peggiorato dall’esposizione al rumore forte. L’ATA suggerisce di indossare tappi per le orecchie, cuffie protettive, o una combinazione dei due in situazioni molto rumorose. I tappi per le orecchie in schiuma sono relativamente poco costosi (meno di due dollari al paio nella maggior parte delle farmacie) e, se posizionati correttamente nell’orecchio, possono tagliare da 15 a 20 decibel di suono. I “Musicians’s Earplugs” sono tappi per le orecchie personalizzati che possono tagliare 15 decibel su tutte le frequenze, il che permette a chi li indossa di sentire musica e conversazioni, solo a un livello più basso. I tappi per le orecchie personalizzati sono più costosi, ma sono fatti per adattarsi comodamente ed esattamente alle orecchie di chi li indossa.

Siccome una combinazione di trattamenti è spesso ciò di cui un paziente ha bisogno per ottenere sollievo, di solito ci vuole persistenza e pazienza per trovare la giusta terapia di gestione del tinnito per ogni individuo.
Ricerca sull’acufene
Ci sono decine di studi di ricerca specifici sul tinnito in corso in tutto il mondo. L’American Tinnitus Association, il Tinnitus Research Consortium, il National Institute of Deafness and Other Communication Disorders, e varie università hanno finanziato questi studi. Alcuni dei progetti di ricerca stanno esaminando i benefici degli impianti cocleari, la stimolazione elettrica e le terapie farmacologiche sperimentali per i pazienti affetti da acufene, e la scansione del cervello per vedere quali parti del cervello si “accendono” quando è presente l’acufene.

Educazione e supporto per i pazienti
Mentre la ricerca di una cura continua, i programmi educativi dell’ATA e le reti di supporto aiutano a colmare le lacune dei pazienti con acufene. ATA sponsorizza una rete nazionale di professionisti della salute – otorinolaringoiatri, audiologi, professionisti della salute mentale e specialisti di apparecchi acustici – tutti che trattano pazienti affetti da acufene. ATA sponsorizza anche una rete nazionale di auto-aiuto. Elenchi di gruppi di supporto locali e di professionisti della salute dell’acufene sono disponibili presso ATA. Molti audiologi assistono o diventano leader di gruppi di supporto per l’acufene.

ATA raggiunge i bambini con il nostro programma Hear for a Lifetime. Hear for a Lifetime aiuta i bambini dalla prima alla terza elementare a capire che possono allontanarsi dai rumori forti, abbassare il volume o coprirsi le orecchie per conservare il loro buon udito.
Educare i professionisti della salute sull’acufene
Le persone che soffrono di acufene di solito cercano l’attenzione medica quando il loro acufene appare per la prima volta. Sfortunatamente, alla maggior parte dei pazienti viene detto dai loro medici che “non si può fare nulla” e che devono “imparare a conviverci”. Ma la maggior parte non viene informata su come conviverci, o sulle molte opzioni di trattamento disponibili (vedi sopra).

L’impatto che l’acufene incessante ha non può essere sempre misurato o compreso. Di conseguenza, molti medici ignorano l’acufene, con grande (e talvolta tragico) sgomento del paziente. ATA si impegna ad educare i professionisti della salute sugli attuali trattamenti dell’acufene, sul valore del supporto individuale, sui benefici della consulenza e sull’inutile caos creato quando dicono ai pazienti di conviverci.
Oggi, più professionisti che mai si prendono il tempo di esplorare la miriade di opzioni di trattamento dell’acufene con i loro pazienti. Molti capiscono che la soluzione all’acufene di un particolare paziente potrebbe trovarsi al di fuori del loro campo professionale. E, cosa importante, molti sono disposti a lavorare di concerto con altri professionisti della salute per il beneficio del paziente.

Quando gli operatori sanitari, i familiari e i pazienti imparano a conoscere l’acufene – i suoi trattamenti, le cause e le scoperte della ricerca, ATA realizza la parte migliore della sua missione: aiutare i pazienti con acufene a trovare le risposte e l’aiuto che cercano.

Domande frequenti sull’acufene
Che cos’è l’acufene?

L’acufene è la percezione del suono quando nessun suono esterno è presente. Il rumore può essere un tintinnio, uno stridore, un sibilo, un ronzio, un clic, un cinguettio, un ronzio, persino una musica; costante o intermittente; sottile o percepito come incredibilmente forte.

Ora che ho un acufene, qual è la prima cosa che dovrei fare?
Vedi un otorinolaringoiatra e un audiologo per escludere qualsiasi problema medico serio. Poi, impara a conoscere le tue opzioni e partecipa alla scelta dei tuoi trattamenti. Usa tappi per le orecchie o altre protezioni per l’udito in ambienti rumorosi per evitare possibilmente di peggiorare l’acufene. Iscriviti all’American Tinnitus Association per tenerti aggiornato sui nuovi trattamenti per l’acufene e per sostenere la ricerca.

L’acufene si può prevenire?
Sì, alcuni acufeni possono essere prevenuti. Proteggete le vostre orecchie con tappi per le orecchie e/o cuffie protettive in tutti gli ambienti rumorosi! Poiché molti farmaci possono causare l’acufene, chiedi al tuo medico o farmacista circa i possibili effetti collaterali dei farmaci (e delle erbe) prima di prenderli.

Avere l’acufene significa che sto diventando sordo?
No. Mentre si stima che l’80% delle persone con acufene hanno una certa perdita di udito, un numero significativo di persone con acufene ha un udito normale. La perdita dell’udito può spesso contribuire a rivelare o peggiorare l’acufene esistente, poiché i suoni di sottofondo che erano stati precedentemente ascoltati, e che aiutavano a “mascherare” l’acufene, non vengono più sentiti.

C’è un approccio nutrizionale per trattare l’acufene?

Non ci sono ricerche su questo argomento. Tuttavia, alcuni pazienti riferiscono aneddoticamente che il loro acufene è peggiorato dal consumo di alcuni alimenti, come il formaggio, il sale, gli alimenti contenenti caffeina (caffè, tè, cioccolato), il vino rosso e l’aspartame (Nutrasweet).

Come posso aderire all’American Tinnitus Association?
Puoi scrivere, chiamare o andare online per unirti all’ATA.
American Tinnitus Association
P.O. Box 5
Portland, OR 97207-0005
503-248-9985
800-634-8978
www.ata.org
[email protected]
L’iscrizione annuale costa 25 dollari negli Stati Uniti, Tutti i membri ATA ricevono la rivista trimestrale Tinnitus Today, con aggiornamenti sulla ricerca, la rubrica Q &A di Jack Vernon e articoli di particolare interesse per i pazienti con tinnito e le loro famiglie. I membri ricevono anche sei opuscoli educativi sui trattamenti, la gestione, il rumore e altro ancora; elenchi di gruppi locali di supporto per l’acufene e di fornitori di assistenza sanitaria; sconti su libri e video relativi all’acufene; e accesso alla sezione Members’s Only sul sito web dell’ATA (www.ata.org).

PENSIERI FINALI
L’acufene può essere un problema debilitante. Ma fortunatamente ci sono molti programmi di trattamento di successo. Se hai l’acufene, vedi un audiologo e un medico per un esame completo prima di iniziare un piano di trattamento. Potrebbe essere necessaria una combinazione di trattamenti (per esempio, TRT e farmaci, o mascheramento e biofeedback) ed eventualmente alcuni cambiamenti nello stile di vita (evitando certi cibi, alcol, caffeina o tabacco) per gestire al meglio il tuo acufene.