• • Nome scientifico: Merlangius merlangus
  • Conosciuto anche come: Pin Whiting è un termine per i piccoli merlani immaturi.
  • Dimensione: Fino a 18 pollici e 7 libbre (pescato a terra nel Regno Unito in genere 1 libbra o meno)
  • Dimensione minima del Regno Unito: 11 pollici (27 cm) di lunghezza
  • Registrato a terra nel Regno Unito: 4lb 8oz
  • Stato ICUN: LC (Least Concern)
  • Distribuzione: Diffusa in tutte le acque britanniche e irlandesi durante l’autunno e l’inverno.
  • Si nutre di: Tutto ciò che può trovare scavando intorno al fondale marino per vermi marini, crostacei e molluschi. Il merlano va anche attivamente a caccia di piccoli pesci.
  • Descrizione: La mascella superiore sporge leggermente. Il dorso può essere brunastro, grigio o verdastro, sfumando sui fianchi verso fianchi e sottopancia chiari, a volte argentei. La linea laterale alta curva verso l’alto e gli occhi sono relativamente grandi. Come tutti i membri della famiglia del merluzzo il merlano ha tre pinne dorsali.

Il merlano è un pesce piccolo – un esemplare di 2 libbre è una cattura molto buona dalla riva, ma quello che gli manca in dimensioni lo compensa in numero. Il merlano è molto comune in gran parte del Regno Unito, e molti pescatori si sono risparmiati una sessione di pesca in bianco grazie alla disponibilità del merlano a prendere un’esca. Il merlano è più comune in autunno e in inverno, anche se alcune aree come il nord-est dell’Inghilterra e parti della Scozia vedono il merlano catturato tutto l’anno.

Il merlano si trova in tutte le acque europee.

Il merlano si trova in gran parte delle isole britanniche durante i mesi più freddi dell’anno. Si trovano principalmente nel Mare del Nord, sebbene siano presenti anche nell’Atlantico del Nord, nel Mare di Norvegia e intorno alla costa dell’Islanda. La loro gamma si estende a sud fino alla costa del Portogallo e si trovano anche nel Mediterraneo e nel Mar Nero. Il merlano può essere trovato in una vasta gamma di fondali marini e in acque profonde fino a diverse centinaia di metri.

Valore commerciale

Il merlano è un perfetto esempio di un pesce che è salito di valore commerciale mentre il numero di pesci alimentari più tradizionali (come il merluzzo e l’eglefino) è andato giù. Qualche anno fa era molto raro vedere il merlano venduto come pesce alimentare, con la stragrande maggioranza delle catture di merlano che veniva scartato in mare o utilizzato per la farina di pesce o il cibo per animali. Oggi il merlano è una vista comune nelle pescherie e nei banchi del pesce dei supermercati, e si trova spesso nei prodotti ittici congelati. Con questo in mente, è importante che gli stock di merlano siano gestiti correttamente in modo che le popolazioni di questo pesce rimangano stabili, dato che questa specie è sempre più sotto pressione. I pescatori possono fare la loro parte restituendo tutti i merlani che non finiranno sulla tavola, perché i pescatori che fanno catture eccessive possono certamente avere un impatto negativo sui numeri. L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura attualmente classifica il merlano come una specie di Minima Preoccupazione.

Ciclo vitale

Il merlano è una specie che cresce velocemente, raggiungendo i 6 – 7 pollici di lunghezza ad un anno di età e circa 12 pollici nel secondo anno, quando sarà anche sessualmente maturo. Questa alta fecondità significa che il merlano è comune e numeroso nelle isole britanniche e spiega perché è considerato una specie di pesce commercialmente sostenibile. Il merlano si forma in grandi banchi sciolti e va a caccia di cibo, tendendo a rimanere in acque leggermente più profonde durante il giorno, ma di notte si spostano in acque più basse per nutrirsi, il che significa che le catture spesso aumentano una volta che il sole ha iniziato a calare. Mentre le condizioni di calma non sono generalmente le migliori per la pesca invernale in mare, il merlano ha la reputazione di prendere le esche quando il mare è piatto e altre specie come il merluzzo sono in acque più profonde e fuori dalla portata del pescatore di mare.

Il merlano è una cattura affidabile per i pescatori da riva

Il merlano è un pesce di branco che compete aggressivamente tra loro per il cibo, spesso prendendo le esche non appena si stabiliscono sul fondo del mare. I merlani piccoli e immaturi sono conosciuti come pin whiting e spesso possono essere catturati due o tre alla volta con attrezzature multi-gancio. Si pensa che i merlani più grandi e più vecchi, quelli intorno alle 2 libbre possono avere fino a sei-otto anni, si allontanano dai banchi e diventano pesci solitari, cacciando il cibo da soli più al largo. Il merlano è un pesce demersale (un pesce che caccia il cibo su o vicino al fondo del mare), anche se può spostarsi in mezzo all’acqua e vicino alla superficie quando caccia pesci più piccoli.

Dischi catturati a terra e in barca

Entrambi i record di cattura a terra e in barca per il merlano sono stati battuti relativamente recentemente. Il record della barca per il merlano è stato battuto nel 2012 con un esemplare di 7lb 6oz catturato da Mark Curtis mentre pescava su un relitto nella Manica. Il record di cattura da riva di 4lb 8oz è stato stabilito nel 2014 da David Backler che stava pescando a Orford Ness al largo della costa del Suffolk. Questo ha battuto il precedente record di cattura da riva di 4lb 7dr che esisteva dal 1984.

Tecniche e metodi per catturare il merlano

Una semplice attrezzatura a due ami – disponibile per l’acquisto già pronta da Sea Angling Shop cliccando qui – è ideale per i pescatori che mirano al merlano.

Il merlano non è un pesce difficile da prendere. I pescatori che mirano specificamente al merlano usano generalmente ami di taglia 1 o 1/0 su un’attrezzatura a due ami. Non c’è bisogno di essere selettivi con l’esca, in quanto il merlano non è un tipo schizzinoso e prenderà esche ragworm, lugworm o sgombri, il che significa che non è necessario sprecare costosi granchi pelati o armeggiare per fissare le esche morbide di cozze all’amo con elastici o cotone. È possibile catturare un merlano su ogni amo di un rig a due ami quando un banco scende su un’area.

La volontà del merlano di scattare verso un’esca può vedere i pescatori che puntano a un grande merluzzo diventare frustrati dal numero di piccoli merlani che vengono costantemente catturati. Infatti, la maggior parte dei merlani catturati nelle acque del Regno Unito sono probabilmente presi all’amo da pescatori che puntano al merluzzo piuttosto che da quelli che pescano specificamente il merlano. A volte questo può far sì che il merlano sia considerato una specie nociva. Aumentare le dimensioni dell’amo a 4/0 – 6/0 è l’unica opzione reale per evitare che il piccolo merlano prenda le esche destinate al merluzzo. Nonostante sia un piccolo predatore aggressivo, il merlano è un pesce delicato che non sembra sopravvivere bene all’essere sganciato. Una teoria è che siano le mani calde dell’uomo a scioccare il merlano d’acqua fredda e a causarne la morte, piuttosto che le ferite causate dagli ami o dall’essere tirato su. I pescatori possono contribuire a restituire il merlano al mare in buone condizioni manipolandolo il meno possibile quando sganciano questa specie.