I Denver Nuggets non mollano.

Sebbene la narrazione del “bambino cardiopatico” non sia una novità, i Nuggets, che domenica hanno abbattuto i Los Angeles Clippers 111-98, hanno strappato la denominazione a chiunque altro. La prima squadra nella storia dell’NBA ad affrontare quattro serie di playoff di sette partite consecutive, Denver ha trainato da 19 all’inizio del terzo quarto – ancora un’altra partita di eliminazione – prima di finire su un 62-30 per estendere la serie.

Mentre superare un vantaggio di serie 3-1 è insolito, non c’è nulla che suggerisca che questi Nuggets non possono farlo due serie di fila.

Tuttavia, non si può negare il ghiaccio nelle vene di Kawhi Leonard dopo aver visto il suo tiro vincente in gara 7 contro Joel Embiid e i Philadelphia 76ers una stagione fa. Nel turno successivo, i Toronto Raptors hanno affrontato un deficit di 2-0 prima di ottenere quattro vittorie consecutive. Ci sarà paura dietro gli occhi di Kawhi in un decisivo Game 7.

Chi arriverà più grande sotto i riflettori e passerà ad affrontare LeBron James, Anthony Davis e i Los Angeles Lakers? Il nostro staff si esprime su quella che promette di essere un’altra indimenticabile notte di basket NBA.

Nikola Jokic e Jamal Murray si sono evoluti oltre la storia di benessere dei playoff NBA 2020. Hanno mostrato una resilienza innegabile e inesorabile dopo aver trainato da almeno 15 punti nel terzo quarto di ciascuna delle ultime due partite di eliminazione. Guidati da Jokic e le sue sensazionali medie di playoff di 26,1 punti, 9,9 rimbalzi e 5,4 assist mentre si spara il 52,2 per cento complessivo e il 46,3 per cento da tre, i Nuggets sono ora pronti a disarcionare i discutibili favoriti e guadagnare un colpo contro i Los Angeles Lakers.

L.A. ha le mani piene e potrebbe diventare la seconda squadra in questi playoffs per scivolare indietro nella offseason avendo soffiato un vantaggio 3-1. Questo, una serie dopo che i Nuggets hanno fatto la stessa cosa contro gli Utah Jazz.

Tuttavia, sarebbe sciocco scommettere contro un due volte campione e provata chiusura in Kawhi Leonard. Leonard è 17-4 nelle serie di playoff di tutti i tempi in cui ha giocato almeno due partite. Uno dei migliori rifinitori del gioco e forse il miglior difensore perimetrale di tutti i tempi, Leonard dovrebbe cogliere il momento come ha fatto molte volte in passato e mettere fine a questa storia di benessere.

Il record di Paul George in queste partite decisive è un po’ meno sicuro. La vittoria della serie dei Clippers contro i Dallas Mavericks a parte, George non è riuscito a vincere una serie di playoff dalle finali della Eastern Conference del 2014. I Clippers avanzerà, ma avranno bisogno di Playoff P per aumentare la sfida su entrambe le estremità del pavimento.

Previsione: Clippers

-Preston Ellis

Il talento non sempre vince

Non mi piace nulla di come i Clippers hanno giocato nonostante abbiano i due migliori giocatori della serie. Il loro attacco è disarticolato, e i loro giocatori di ruolo, in particolare Patrick Beverley e Montrezl Harrell, sono stati passivi.

Anche le partite che hanno vinto, tranne la loro gara 1, sono state più vicine di quanto fosse necessario, proprio come alcune delle loro partite nella serie del primo turno contro Dallas. Lasciano che le squadre si aggirino quando sono in vantaggio, e questo gli è costato caro.

L.A. può vincere se Kawhi Leonard prende il sopravvento su entrambe le estremità del pavimento, ma Denver sta giocando senza nulla da perdere, e l’abbiamo già vista tornare da sotto 3-1 prima nella bolla.

I Clippers sono la squadra più talentuosa, ma non c’è dubbio quale di queste squadre è stata l’unità più coesa.

Previsione: Nuggets

-Sean Highkin

E’ ufficialmente il momento di Kawhi

I Denver Nuggets sembrano determinati a rendere il basket dei playoff il più difficile possibile. Per la quarta serie consecutiva, sono diretti a una gara 7.

A questo punto, sembra sciocco dire che non possono tirare fuori un’altra rimonta da un deficit di 3-1, ma i Los Angeles Clippers sembrano ancora la scommessa più sicura per una sola partita.

Per quanto Nikola Jokic e Jamal Murray siano stati bravi, abbiamo visto il picco del playoff Kawhi Leonard, che ha portato a un paio di campionati NBA.

La difesa di Denver è stata un po’ meglio contro di lui che i Dallas Mavericks erano, ma l’ultima volta che è stato spinto a un gioco 7, Leonard è venuto fuori oscillante con 41 punti su 39 colpi, tra cui un iconico game-winner che ha mandato i Philadelphia 76ers imballaggio l’anno scorso.

Aspettatevi che mostri un simile livello di aggressività martedì, anche con compagni di squadra come Paul George, Lou Williams e Montrezl Harrell al suo fianco.

L’ultima partita di Kawhi sarà appena sufficiente per portare i Clippers alle finali della Western Conference.

Previsione: Clippers

-Andy Bailey

C’è una scommessa sicura?

Denver non può fare questo…giusto? Nessuno è caduto dietro 3-1 in serie consecutive di postseason ed è tornato a vincere la seconda serie. No modo, no come, è quest’anno imperfetto, a volte sconcertante Nuggets squadra sta per diventare il primo.

O sarà?

I giocatori devono essere stanchi. Cancellare due deficit 3-1 richiede un sacco di lavoro. Jamal Murray era gasato giù il tratto di gioco 6 contro i Clippers. Nikola Jokic sembrava che potrebbe crollare dopo essere andato kaboom in crunch time. Ha registrato almeno 39 minuti in ciascuna delle ultime quattro partite. Mike Budenholzer ancora non pensa che sia legale.

Quindi sì, non possono essere i Nuggets. Hanno speso così tanta energia. Troppa energia. I Clippers hanno Kawhi Leonard. E Paul George. E la larghezza di banda per giocare più stili.

E ancora… Denver è arrivato fin qui. A un certo punto, la conversazione deve smettere di essere su ciò che i Clippers stanno facendo – forse non rispecchiare i minuti di Montrezl Harrell con quelli di Jokic così frequentemente, Doc, non so – e più su ciò che i Nuggets stanno facendo. Siamo lì. L’abbiamo raggiunto. Questa squadra di Denver ha opzioni, in particolare se i Clippers hanno intenzione di provare a vincere le partite a sprazzi piuttosto che sforzi wire-to-wire. Michael Porter Jr. colpisce grandi colpi. Questa è una cosa. Idem per Murray. E abbiamo menzionato Jokic?

Premendo il pulsante, il pronostico di gioco 7 deve essere i Clippers. Deve essere e basta. Non sembrano rotto così tanto come distaccato dalla posta in gioco. Il gioco 6 deve essere il loro risveglio, anche se il gioco 5 doveva essere il loro risveglio. In mancanza di ciò, i Nuggets devono essere esausti. Certo, possono completare questa rimonta; in un certo senso, lo hanno già fatto. Ma questa non può essere l’aspettativa – che, a quanto pare, è proprio come piace a loro.

Previsione: Clippers

-Dan Favale

Una gara 7 per gli anni

I Denver Nuggets sono stati una delle squadre più resistenti nella bolla, ma dovranno affrontare la sfida più significativa per chiudere questa serie.

I Los Angeles Clippers non hanno mostrato un killer instinct, perdendo più volte un vantaggio in doppia cifra contro Nikola Jokic e i Nuggets. Il vantaggio di serie 3-1 dei Clippers è andato, ma in gara 7, otterranno una prestazione mostruosa da uno dei top closers della lega in Kawhi Leonard.

Questo sarà sufficiente solo se Los Angeles può trovare un modo per affrontare Jokic. I Clippers hanno fatto troppo affidamento sul più piccolo Montrezl Harrell in un matchup che favorisce Jokic. Coach Doc Rivers avrà bisogno di un forte spettacolo dal giovane centro Ivica Zubac per mantenere Jokic da rubare la serie.

Zubac a 7’0″ è un’altezza comparabile, con Harrell in piedi a soli 6’7″. Domenica, i Clippers hanno superato i Nuggets di 11 nei 29 minuti di Zubac. Nei 15 di Harrell, Denver ha avuto un vantaggio di 19 punti. Questa è stata una tendenza costante per tutta la serie.

I Clippers dovrebbero avere abbastanza per rallentare Nuggets guardia Jamal Murray, ma avranno anche bisogno di grandi giochi da alcuni dei loro giocatori perimetrali oltre Leonard, come Lou Williams e Paul George.

I Clippers finalmente uscire dal secondo turno per la prima volta nella storia della franchigia? Segnatelo come un traballante “Sì”.

Previsione: Clippers

-Eric Pincus