Dopo lo storico volo dei fratelli Wright nel 1903, era solo una questione di tempo prima che gli aerei fossero progettati per aiutare nelle operazioni militari. La prima guerra mondiale ha visto il primo utilizzo di aerei con equipaggio in combattimento. La necessità alimenta l’innovazione, e sono stati gli aviatori che hanno preso il volo durante la guerra a far progredire rapidamente la tecnologia del volo, in gran parte per tentativi ed errori.

Le prime portaerei, i primi bombardieri, le prime armi antiaeree e i primi aerei da combattimento furono tutti creati in questo periodo. Ecco sei cose che probabilmente non sapevi sugli aerei della prima guerra mondiale:

• Ci furono circa 70 diversi tipi di aerei usati durante la guerra da tutti i paesi coinvolti. Ogni forza assegnò una marcatura diversa ai propri aerei per cercare di impedire agli alleati di spararsi a vicenda.
• I tedeschi furono i primi a creare una mitragliatrice sincronizzata con l’elica dell’aereo, il che portò ai primi combattimenti aerei tra cani.
• Indubbiamente, l’aereo più famoso durante la guerra fu il Sopwith Camel britannico, che ha il merito di aver abbattuto quasi 1.300 aerei nemici.
• Manfred von Richthofen, noto anche come il Barone Rosso, ottenne 80 vittorie nei cieli d’Europa, il massimo di qualsiasi asso dell’aviazione durante la guerra.
• Gli aerei in questo periodo avevano una velocità massima di circa 100 MPH – e questo era davvero esagerato.
• Le cabine di pilotaggio in questo periodo erano così piccole che i piloti non potevano indossare il paracadute, anche se consentito (infatti, alcuni generali vietarono l’uso del paracadute perché credevano che smorzasse lo spirito combattivo dei piloti. Per fortuna i tempi sono cambiati).