Fort Washington occupava una posizione in cima a una collina a circa 230 piedi sopra il fiume Hudson a nord-ovest di Manhattan. Considerato da alcuni come la “Gibilterra americana”, il forte e la sua installazione sorella, Fort Lee, offrivano la prospettiva di negare il controllo dell’Hudson alla vantata marina britannica. Fort Washington era inattaccabile da ovest, ma era meno impressionante dalle altre tre direzioni. Fu costruito come una struttura di terra a cinque lati con diverse ridotte periferiche, la più notevole delle quali era Fort Tryon. Durante la costruzione del vicino Fort Lee nell’estate del 1776, il generale Israel Putnam suggerì di affondare vecchie navi nel fiume nelle vicinanze dei forti per fornire ulteriori ostacoli alla marina britannica. Questa precauzione fu presa e aumentò la convinzione di Nathanael Greene, comandante di entrambi i forti, che la sua posizione era fondamentalmente sicura.Sulla scia della sconfitta americana a White Plains alla fine di ottobre, il maggior generale William Howe scelse di rinunciare a un assalto diretto contro l’esercito continentale e invece rivolse la sua attenzione a Fort Washington. All’inizio di novembre, William Demont, un disertore americano, consegnò i disegni del forte agli ufficiali britannici, permettendo loro di perfezionare i loro piani di attacco per ottenere il massimo effetto. Il 5 novembre tre navi britanniche risalirono l’Hudson, scivolarono vicino ai forti ed evitarono i relitti affondati. L’evento disturbò profondamente George Washington, che aveva nutrito notevoli dubbi sul tentativo di tenere Fort Washington. Il suggerimento di Washington di abbandonare il forte fu respinto dal fiducioso Greene, che lasciò il colonnello Robert Mcgaw della Pennsylvania al comando dell’installazione, e si unì allo staff del quartier generale nel New Jersey.Il 15 novembre, un ufficiale britannico fu inviato a Fort Washington sotto una bandiera di tregua. Egli chiese la resa immediata della struttura, poi minacciò che se la sua offerta fosse stata rifiutata, nessun quartiere sarebbe stato dato ai difensori nella prossima battaglia. Mcgaw rifiutò l’offerta. La mattina seguente, le forze britanniche sulle colline circostanti aprirono il fuoco dei cannoni sul forte e le sue installazioni periferiche. Washington, Putnam e Greene attraversarono l’Hudson da Fort Lee per esaminare le condizioni di Fort Washington, ma conclusero che non potevano offrire assistenza e tornarono nel New Jersey. Gli inglesi lanciarono quindi un attacco coordinato su tre fronti e furono accolti inizialmente da una forte resistenza. I soldati americani a Fort Tryon, tra cui Margaret Cochran Corbin, combatterono con determinazione prima di ripiegare o essere catturati. Così tanti soldati dalle posizioni esterne cercarono rifugio a Fort Washington che la sua efficacia fu compromessa dal sovraffollamento.Un contributo vitale fu dato alla causa britannica dalle forze tedesche sotto il colonnello Johann Rall quando riuscirono a scalare il precipitoso muro nord del forte. A metà pomeriggio, era evidente al colonnello Mcgaw che la battaglia era persa ed egli accettò un’offerta di resa. Il minacciato massacro dei difensori americani non ebbe luogo, una decisione che fu aspramente criticata in alcuni ambienti. Un certo numero di ufficiali britannici credeva che se i soldati di Fort Washington fossero stati massacrati, allora la determinazione americana sarebbe stata indebolita e la guerra sarebbe finita rapidamente. Gli americani persero 54 morti e più di 2.800 catturati – un colpo tremendo per la causa patriottica. Inoltre, 43 cannoni e varie forniture vitali finirono nelle mani degli inglesi. Molti ufficiali americani catturati furono poi rilasciati, ma i soldati comuni non furono così fortunati. Centinaia furono incarcerati su navi prigione britanniche incredibilmente squallide dove morirono in gran numero a causa della malnutrizione e delle malattie.La perdita di Fort Washington esercitò un profondo impatto sul comandante in capo. Washington si pentì di aver permesso a Greene di avere l’ultima parola sulla difesa del forte. In futuro il generale si affidò meno ai suggerimenti degli altri e più al proprio intuito.Un altro risultato della perdita fu la posizione sempre più critica assunta da Charles Lee. Mai uno che nascondesse la sua luce sotto il moggio, Lee corrispose direttamente con i membri del Congresso, suggerendo che l’inetto Washington fosse sostituito e offrendosi spudoratamente come sostituto.

Vedi anche campagne del 1776 e timeline della Guerra d’Indipendenza.